Gusanos redondos congelados de 46.000 años reviven en Siberia

Rusia. Una antigua especie de gusano redondo ha despertado tras decenas de miles de años de hibernación en una madriguera de ardilla fosilizada del Pleistoceno tardío.

Gusanos redondos ancestrales reviven del permafrost en Siberia. Foto: Times — Gusanos redondos ancestrales reviven del permafrost en Siberia. Foto: *Times*

Un diminuto gusano ha sobrevivido 46.000 años en el permafrost siberiano, decenas de miles de años más que cualquier otro gusano revivido anteriormente. La especie recién descrita, Panagrolaimus kolymaensis , fue descubierta enroscada en la madriguera fosilizada de una ardilla extraída del permafrost cerca del río Kolyma, en el noreste del Ártico, en 2002. Los científicos revivieron el nematodo congelado en 2018, pero se desconoce su edad y especie.

Un estudio publicado el 27 de julio en la revista PLOS Genetics encuentra respuestas a estas preguntas. «La supervivencia en ambientes extremos durante largos periodos de tiempo es un desafío que solo unos pocos organismos pueden superar», afirmó un equipo de investigadores de Rusia y Alemania. «En este estudio, demostramos que el nematodo del suelo Panagrolaimus kolymaensis ha permanecido latente durante 46 000 años en el permafrost siberiano».

Organismos como los nematodos y los tardígrados pueden entrar en un estado de latencia, un proceso metabólico denominado criptobiosis, en respuesta a la congelación o la deshidratación total. En ambos casos, reducen su consumo de oxígeno y la producción de calor metabólico a niveles indetectables.

El nuevo nematodo hibernó durante el Pleistoceno tardío (hace entre 2,6 millones y 11.700 años), un período que incluyó la última glaciación. El permafrost lo ha mantenido congelado desde entonces. Este es el período de hibernación más largo registrado para un nematodo. Anteriormente, un nematodo antártico llamado Plectus murrayi, congelado en musgo, y un ejemplar de Tylenchus polyhypnus, desecado en un herbario, habían hibernado durante 25,5 y 39 años, respectivamente.

Los investigadores analizaron los genes de *P. kolymaensis* y los compararon con los del nematodo *Caenorhabditis elegans*, el primer organismo multicelular cuyo genoma completo fue secuenciado. *C. elegans* resultó ser un modelo ideal para la comparación. El análisis reveló varios genes comunes relacionados con la hibernación.

Para averiguar cómo los nematodos sobrevivían durante tanto tiempo, el equipo tomó un grupo fresco de *P. kolymaensis* y *C. elegans* y los secó en el laboratorio. A medida que los gusanos se deshidrataban, observaron un aumento repentino de un azúcar llamado trehalosa, que podría proteger las membranas celulares de los nematodos de la deshidratación. Posteriormente, congelaron los gusanos a -80 grados Celsius y descubrieron que la desecación mejoraba la supervivencia de ambas especies. Los gusanos congelados a esta temperatura sin deshidratarse previamente habrían muerto inmediatamente.

Dotados de maquinaria molecular para resistir las condiciones árticas, los nematodos han evolucionado para sobrevivir a la hibernación durante miles de años. Los nematodos ancestrales podrían revivir si logran escapar del permafrost. Cambios significativos en el medio ambiente, como las fluctuaciones de temperatura y la radiactividad natural, pueden despertarlos de su letargo profundo.

An Khang (Según Live Science )

Enlace de origen