Mercado flotante en Occidente

A las 4:00 a.m., el mercado flotante de Nga Nam (ciudad de Nga Nam, provincia de Soc Trang) todavía estaba inmerso en la tranquilidad de la noche. La señora Nguyen Thi Hau se levantó y encendió una varilla de incienso en la proa del barco. Al ver a alguien acercarse, la señora Hau preguntó rápidamente: "¿Quieren comprar piñas? Tres mil pequeñas, cinco mil grandes. En mi barco todavía quedan casi mil piñas". Al saber que los turistasestaban tomando fotos, la Sra. Hau suspiró: "¿Dónde está el bullicioso mercado flotante para tomar fotos? Todos se han ido al mercado en tierra".

En 2011, el mercado flotante de Cai Rang tenía entre 500 y 700 comerciantes que traían regularmente productos para comprar y vender. Foto: Nguyen Thang/Reportaje fotográfico de Vietnam

Cuando la luz aún no era lo suficientemente clara para ver los rostros de la gente, el Sr. Nguyen Van Hung (el esposo de la Sra. Hau) también se levantó. Al ver a un cliente conversar, el Sr. Hung comentó: «Hace unos diez años, mi familia vivía en Long My e íbamos al mercado cuatro veces al mes. Cada vez que íbamos, tomábamos un barco cargado con cuatro o cinco toneladas de fruta. Subíamos por el canal de Xang hasta el mercado flotante de Nga Nam y la bahía de Nga y, en cuatro o cinco días, la mercancía se agotó».

Según el Sr. Hung, ese día todo el distrito de Long My fue con entusiasmo al mercado flotante de Nga Nam. Las familias pobres también tienen que comprar una pequeña embarcación con motor para ir al mercado a vender piñas y comprar artículos de primera necesidad para la familia. Pero ahora, en todo el distrito de Long My, sólo su barco ha anclado en Nga Nam durante 5 días y sólo ha vendido 1/3 de las piñas que trajo. Al ver la pila de piñas que empezaba a cambiar de amarillo a negro oscuro, el Sr. Hung suspiró: "¡Probablemente tendré que bajar a tierra y colgar un gran cartel de oferta para ver si consigo algo de dinero!".

En los mercados flotantes de Occidente, a menudo hay un poste que cuelga los productos agrícolas en la parte delantera del barco para que los compradores puedan identificarlos fácilmente. Foto: Nguyen Thang/Reportaje fotográfico de Vietnam Animada escena de compraventa en el mercado flotante de Nga Bay en 2011. Foto: Nguyen Thang/ Vietnam Pictorial

Junto al barco de piña de la Sra. Hau, en esta sección del río Nga Nam, donde se cruzan cinco ríos: Ca Mau , Vinh Quoi (Soc Trang), Long My (Hau Giang), Thanh Tri (Soc Trang), Phung Hiep (Hau Giang), hay alrededor de diez barcos anclados vendiendo sandías, piñas y cocos.

Al lado del barco del Sr. Hung y la Sra. Hau se encuentra el barco de sandía del Sr. Le Van Dinh. Cuando la luz brillaba sobre el río, el Sr. Dinh también se despertó, encendió una varilla de incienso, la pegó en la proa del bote y eligió algunas sandías marchitas para arrojarlas al río como cebo para los peces. El Sr. Dinh también fue río arriba desde Vinh Quoi hasta Nga Nam para fondear y vender mercancías durante tres días. Esta mañana, sólo dos restaurantes acudieron a su barco para comprar más de 20 docenas de melones para atender a los clientes durante el día. Después de vender una pequeña cantidad de productos a los transeúntes, el Sr. Dinh sacó el juego de té y nos invitó a subir al barco. Suspiró y dijo: "Piénsenlo, ahora que las carreteras están desarrolladas, las motos y los coches circulan con facilidad, la gente irá al mercado seco, los comerciantes irán a comprar a los huertos, ¿para qué ir al mercado flotante? Por otro lado, en Occidente ya no hay temporada de inundaciones, no hay agua, y los barcos y embarcaciones son difíciles de transportar, ¿quién irá ya al mercado flotante?".

En el mercado flotante de Nga Nam, además del Sr. Hung y el Sr. Dinh, hay unos diez comerciantes restantes anclando sus barcos para permanecer en el mercado flotante. En palabras del Sr. Hung: «Ir al mercado en barco así no es rentable. Simplemente hemos estado a la deriva toda la vida. Estamos acostumbrados a vivir en barco, así que tememos los cambios. Pero cuando envejecemos, cuando les llegue el turno a los niños, ¡quizás ni siquiera sepan lo que es un mercado flotante!».

La taza de té de la mañana del señor Hung le subió al estómago como un nudo. Regresamos a Nga Nam, subimos a la torre de telefonía móvil para observar que un brazo del río hacia Ca Mau estaba cubierto de jacintos de agua. Desde la pandemia de Covid-19 no ha habido ningún barco ni buque pasando por allí.

La zona donde se cruzan los siete ríos, donde antes de 2019 se concentraba el mercado flotante de Nga Bay, ahora está desierta de comerciantes. Foto: Nguyen Thang/Reportaje fotográfico de Vietnam

Subimos por el canal Xang Sa No hasta el mercado flotante de Nga Bay (en el barrio de Nga Bay, ciudad de Nga Bay, provincia de Hau Giang ). Según información del Comité Popular de la provincia de Hau Giang, el mercado flotante de Nga Bay, también conocido como mercado flotante de Phung Hiep, es famoso desde hace mucho tiempo por su historia de más de cien años y el ambiente comercial más activo del delta del Mekong. El mercado se formó alrededor de 1915, ubicado en la intersección de 7 ríos: Cai Con, Mang Ca, Bung Tau, Soc Trang, Xeo Mon, Lai Hieu, Xeo Vong.

Mirando desde la flycam, en el lugar donde convergen siete brazos del río solo pasan barcos, hay casas animadas en ambas orillas y, sobre todo, no hay rastros del famoso mercado antiguo. Al detenerse en un café de la carretera y preguntarle al dueño, ella solo proporcionó un dato: antes de la pandemia de Covid-19, el mercado se celebraba en este lugar, pero desde entonces, ya no se ha visto a nadie yendo al mercado flotante.

Fuimos a la región de arroz blanco y agua de Can Tho, caminamos alrededor del muelle de Ninh Kieu, donde hay un servicio para llevar a los turistas a visitar el mercado flotante de Cai Rang, y el dueño de un barco turístico nos informó que el mercado flotante todavía existe, pero los barcos no están tan llenos como antes, porque el alma del mercado flotante, los comerciantes, ha desaparecido gradualmente.

El mercado flotante de Cai Rang (ciudad de Can Tho) está lleno de turistas desde las 5 de la mañana hasta las 8 de la mañana. Fotografía: Thong Thien/Vietnam Pictorial

A las 5 de la mañana, alquilamos un barco turístico desde el muelle de Ninh Kieu hasta el mercado flotante de Cai Rang. El sol aún no ha salido, pero el río Can Tho ya está repleto de barcos turísticos que llevan a los turistas a visitar el mercado flotante. Nuestro barquero fue Nguyen Duoc, quien ha estado transportando pasajeros por el mercado flotante durante más de 20 años. Sentado en un bote que se mecía, Duoc dijo: «El mercado flotante de hoy es muy diferente al de antes. En aquel entonces, el mercado estaba activo desde el amanecer hasta el anochecer, con barcos que transportaban frutas, verduras y frijoles que llenaban todo el río. Ahora, el comercio por carretera es conveniente, por lo que muchos comerciantes han venido a tierra para comerciar».

Observamos que en el mercado flotante de Cai Rang sólo había unos 20 barcos grandes especializados en la venta de productos agrícolas. El Sr. Dang Van Nam, un comerciante del mercado flotante, dijo que los barcos mercantes aquí sólo venden productos agrícolas de larga duración, como calabazas, zapallos, cocos, etc. El resto son pequeñas embarcaciones que van y vienen vendiendo fruta a los turistas. El Sr. Nam es como el Sr. Hung y el Sr. Hinh en el mercado flotante de Nga Nam, acostumbrado a la vida de comerciante, el barco es su hogar, el río Can Tho es su ciudad natal, por lo que tiene miedo de desembarcar. "Algún día tendremos que dejar el barco y bajar a tierra para buscar otro trabajo para ganarnos la vida. ¡Ahora mismo, la venta de mercancías en el mercado flotante es muy lenta!", suspiró el Sr. Nam.

Los turistas disfrutan de fideos en el río en el mercado flotante de Cai Rang. Foto: Le Minh/Vietnam Pictorial Los turistas compran fruta en el mercado flotante de Cai Rang. Foto: Le Minh/Vietnam Pictorial

Nos detuvimos en el barco de la Sra. Nguyen Thi Kim Chuong, quien se especializa en brindar servicios de bebidas en el mercado flotante de Cai Rang. La señora Chuong dijo que si en el pasado había barcos bulliciosos que comercializaban productos agrícolas, ahora son reemplazados por barcos turísticos. Cada día, su barco vende café, té dulce, leche de soja, etc. a unas pocas decenas de turistas. Aunque no son muchos, son suficientes para vivir.

Según el Comité Popular de la Ciudad. Can Tho dijo que desde 2016, la ciudad ha implementado el proyecto "Preservación y desarrollo del mercado flotante de Cai Rang". En 2024, la industria del turismo continúa asesorando sobre el Proyecto de Conservación del Mercado Flotante de Cai Rang; Desarrollar una "Resolución que regule las políticas para apoyar el desarrollo turístico en la ciudad de Can Tho hasta 2030" centrándose en el desarrollo del turismo del mercado flotante de Cai Rang. Hasta ahora, Ciudad. Can Tho ha organizado el Festival de Turismo Cultural del Mercado Flotante de Cai Rang siete veces para promover y estimular el turismo. Sin embargo, muchos turistas dicen que el mercado flotante de Cai Rang y sus servicios turísticos siguen siendo monótonos y aburridos. Fuimos al mercado flotante a desayunar, tomar café y luego a casa. No pudimos comprar fruta porque era cuatro o cinco veces más cara que en el mercado de tierra. El turista Le Van Minh en Saigón dijo.

Muchos investigadores culturales dicen que "el alma del mercado flotante es la clase mercantil". Sin embargo, con el desarrollo del comercio electrónico y el desarrollo de carreteras, los comerciantes del mercado flotante están desapareciendo gradualmente. Según las estadísticas del Comité Popular de la Ciudad. Can Tho, antes de la pandemia de Covid-19, el mercado flotante de Cai Rang tenía alrededor de 500 a 700 comerciantes que traían barcos para comerciar, pero ahora solo participan entre 30 y 50 comerciantes. "Si organizamos adecuadamente el mercado flotante con actividades comerciales y lo combinamos con el turismo turístico, su valor se mantendrá intacto y se promoverá aún más", sugirió el Dr. Tran Huu Hiep, vicepresidente de la Asociación de Turismo del Delta del Mekong.

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