El terreno del fondo marino, la profundidad y la presión son tan grandes que las labores de búsqueda y rescate del sumergible que transporta 5 pasajeros para visitar los restos del Titanic son extremadamente difíciles.
Sumergible Titán de OceanGate Expeditions. Foto: CTV
Los rescatistas que buscan el sumergible desaparecido durante su visita a los restos del Titanic no solo tienen que luchar contrarreloj, ya que los niveles de oxígeno en el barco son bajos, sino que también tienen que lidiar con un entorno hostil que se asemeja más al espacio que a la Tierra, según NBC . "Allí abajo está completamente oscuro y hace un frío glacial. El fondo marino es fangoso y turbulento. No se puede ver la mano delante de la cara", dijo el historiador y experto en el Titanic Tim Maltin. "Es como un astronauta en el espacio".
El sumergible de aguas profundas de 6,7 metros de eslora, operado por OceanGate Expeditions, desapareció el 18 de junio con cinco pasajeros a bordo, lo que dio lugar a una misión de búsqueda y rescate en el norte del océano Atlántico, a unos 644 kilómetros de Terranova, Canadá. Sin embargo, a diferencia del espacio, la presencia humana en las profundidades marinas es escasa y la tecnología para misiones de búsqueda y rescate es limitada.
Los funcionarios de la Guardia Costera estimaron que, para la tarde del 20 de marzo, el oxígeno restante en el sumergible desaparecido solo alcanzaba para unas 40 horas. La Guardia Costera estadounidense se está coordinando con la Armada y sus socios canadienses para llevar a cabo la búsqueda. Varias embarcaciones civiles también han zarpado a la zona para ayudar. El gobierno francés anunció el envío de buques equipados con sumergibles de aguas profundas para apoyar las labores de búsqueda y rescate.
La cantidad de oxígeno a bordo es la parte más estresante de la búsqueda, pero no es el único desafío, afirma Jamie Pringle, profesor de geociencias en la Universidad de Keele (Reino Unido). Navegar a profundidades extremas es difícil porque el fondo marino es mucho más irregular que en tierra. El Titanic, que se hundió hace más de un siglo, se encuentra a una profundidad de unos 3.600 metros. El fondo oceánico no es plano, sino que presenta laderas y profundos cañones, explica Pringle. Si el sumergible se atasca en el fondo marino, será muy difícil localizarlo.
Incluso la búsqueda alrededor de los restos del Titanic es difícil debido a la vastedad del área. La Guardia Costera declaró el 20 de marzo que la búsqueda se centra en una zona del Océano Pacífico Norte del tamaño de Connecticut. Hay muy pocas embarcaciones y equipos capaces de operar a tales profundidades. Los vehículos deben estar diseñados para soportar profundidades y presiones extremas.
En las profundidades del naufragio del Titanic, la presión es aproximadamente 400 veces mayor que a nivel del mar, según el Instituto Oceanográfico Woods Hole. Algunos submarinos nucleares militares pueden sumergirse hasta 500 metros de profundidad, pero la mayoría de los submarinos modernos operan en aguas mucho menos profundas. Pocos vehículos pueden sumergirse miles de metros, afirmó Henry Hargrove, analista sénior que pasó 11 años en la Armada de los Estados Unidos.
Los rescatistas han desplegado varios aviones C-130 para realizar reconocimientos aéreos de la zona, y también se están utilizando boyas de sonar que pueden captar señales a profundidades de hasta 3962 metros (13 000 pies) para la búsqueda submarina. Sin embargo, los sistemas de sonar suelen necesitar escanear a mayores profundidades para detectar objetos tan pequeños como sumergibles dentro de los restos del Titanic, según Pringle.
Pringle afirmó que era difícil especular sobre qué habría sucedido con el sumergible desaparecido. Tampoco estaba claro si los buques de rescate podrían desplegarse a tales profundidades a tiempo ni cómo se desarrollaría el proceso de recuperación del sumergible varado. Los sumergibles como el OceanGate Expeditions Titan no suelen contar con un mecanismo en el casco al que otra embarcación pueda engancharse y remolcar.
An Khang (según NBC )
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