¿Qué ventaja tiene Estados Unidos sobre China en la carrera espacial?

En algunas áreas clave, Estados Unidos está muy por delante no sólo de China, sino de todas las demás naciones con programas espaciales juntas.

Tanto China como Estados Unidos aspiran a enviar humanos a la Luna. Foto: Euronews

superioridad estadounidense

En términos de presupuesto, el presupuesto espacial de EE. UU. en 2021 asciende a aproximadamente 59.800 millones de dólares. China ha invertido considerablemente en tecnología espacial y de cohetes en la última década y ha duplicado su gasto en los últimos cinco años. Sin embargo, su presupuesto estimado para el espacio en 2021 sigue siendo de tan solo 16.180 millones de dólares, menos de un tercio del presupuesto estadounidense, según Svetla Ben-Itzhak, profesora asociada de Espacio y Relaciones Internacionales en la Universidad del Aire (UA) de EE. UU.

Estados Unidos también supera ampliamente a China en número de satélites activos. En abril de 2023, había un total de 5465 satélites en órbita alrededor de la Tierra. Estados Unidos opera 3433 satélites, lo que representa aproximadamente el 63 % y ocupa el primer lugar a nivel mundial . Mientras tanto, China solo cuenta con 541 satélites.

Estados Unidos tiene más puertos espaciales que China. Con siete plataformas de lanzamiento activas, tanto en el país como en el extranjero, y al menos 13 en desarrollo, Estados Unidos tiene más opciones para lanzar carga a diferentes órbitas. China solo tiene cuatro puertos espaciales activos y dos más en desarrollo, todos dentro de sus fronteras.

Los cohetes de SpaceX transportan cientos de satélites privados a la órbita cada año desde siete puertos espaciales activos de EE. UU. Foto: SOPA Images/LightRocket

Una gran diferencia entre Estados Unidos y China reside en el nivel de colaboración internacional. A lo largo de las décadas, la NASA ha desarrollado alianzas comerciales e internacionales en una amplia gama de áreas, desde el desarrollo de tecnología espacial hasta los vuelos espaciales tripulados. El gobierno estadounidense ha firmado 169 acuerdos de intercambio de datos espaciales con 33 estados y organizaciones intergubernamentales, 129 con socios comerciales y siete con instituciones académicas.

China también cuenta con socios que la apoyan en el espacio, en particular Rusia y miembros de la Organización de Cooperación Espacial Asia- Pacífico , como Irán, Pakistán, Tailandia y Turquía. Sin embargo, en general, sus socios son menos numerosos y tienen menos capacidades espaciales, según Ben-Itzhak.

La carrera lunar pone de relieve las diferencias entre Estados Unidos y China en materia de cooperación internacional. Ambos países tienen planes de aterrizar humanos en la superficie lunar y construir bases allí próximamente.

En 2019, Rusia y China acordaron cooperar en una misión a la Luna para 2028. Rusia contribuyó con el módulo de aterrizaje lunar y la nave espacial Oryol, mientras que China mejoró la nave espacial Chang'e. La Estación Internacional de Investigación Lunar de ambos países está abierta a todos los interesados ​​y socios internacionales. Sin embargo, hasta la fecha, ningún otro país se ha unido.

Mientras tanto, desde 2020, 24 países se han unido a los Acuerdos Artemis, liderados por Estados Unidos. Este acuerdo internacional establece principios comunes de cooperación para futuras actividades espaciales. El objetivo del Programa Artemis es que la humanidad vuelva a la Luna para 2025 y, posteriormente, construir una estación espacial lunar y una base en la Luna. Además, el Programa Artemis ha firmado contratos con numerosas empresas privadas para desarrollar diversas tecnologías, desde estaciones de aterrizaje lunar hasta métodos de construcción extraterrestres.

El astronauta chino Fei Junlong realiza actividades espaciales en la estación espacial Tiangong el 9 de febrero de 2023. Foto: Liu Fang/Xinhua/AP

Los impresionantes logros de China

Aunque Estados Unidos tiene una clara ventaja en muchas áreas del espacio, China todavía posee números notables.

En 2021, China realizó 55 lanzamientos orbitales, cuatro más que Estados Unidos. Sin embargo, si bien el número total de lanzamientos fue prácticamente igual, las cargas útiles transportadas en órbita variaron considerablemente. El 84 % de los lanzamientos de China incluyeron cargas útiles gubernamentales o militares, probablemente principalmente para inteligencia electrónica e imágenes ópticas. Por otro lado, el 61 % de los lanzamientos de Estados Unidos tuvieron fines no militares, académicos o comerciales, principalmente para la observación de la Tierra o las telecomunicaciones.

La estación espacial es otro logro chino. El primer módulo de la estación espacial Tiangong se lanzó en 2021. La estructura en forma de T de la estación, con tres módulos principales, se completó a finales de 2022. China construyó y lanzó todos los módulos de la estación Tiangong. Si bien China es actualmente el único operador de la estación, ha mostrado su disposición a cooperar con otros países.

Desde la década de 1990, Estados Unidos ha cooperado con 14 países, incluida Rusia, para operar la Estación Espacial Internacional (EEI). Compuesta por 16 módulos, la EEI es mucho más grande que la estación Tiangong. Esta estación espacial también ha logrado numerosos avances científicos y tecnológicos tras varias décadas de funcionamiento. Sin embargo, la EEI ya es bastante antigua y los países participantes planean su retirada hacia 2030.

China continúa desarrollando sus capacidades espaciales. Según un informe de agosto de 2022, el Pentágono afirmó que China podría superar a EE. UU. en 2045 si este no actúa. Sin embargo, es poco probable que EE. UU. siga estancado, ya que sigue invirtiendo más en el espacio.

Thu Thao (Según el espacio )

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