Estados Unidos gasta 14,2 millones de dólares para descifrar el "sexto sentido"

giác quan thứ sáu - Ảnh 1. — ¿Te has preguntado alguna vez cómo sabe el cerebro cuándo el cuerpo necesita respirar, cuándo el corazón late más rápido o cuándo estás enfermo sin siquiera tomarte la temperatura? La respuesta reside en un "sexto sentido" que la mayoría desconocemos, también conocido como introspección, el misterioso sistema nervioso que ayuda al cuerpo a escucharse a sí mismo. - Foto: AI

Un equipo de científicos del Instituto de Investigación Scripps y del Instituto Allen (EE. UU.) fue noticia al anunciar el inicio de un proyecto de 14,2 millones de dólares, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de EE. UU., para descifrar el mecanismo completo de este sentido oculto. El objetivo es crear el primer mapa detallado de cómo el cerebro monitoriza y coordina los órganos internos, desde el corazón, los pulmones y el estómago hasta el sistema inmunitario.

El profesor Ardem Patapoutian, ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2021, lidera el proyecto. Conocido por su trabajo en el descubrimiento de los sensores mecánicos que ayudan al cuerpo a percibir el tacto y la presión, ahora profundiza en lo que los científicos denominan el «sentido interno» o sexto sentido.

"La interocepción es el sistema que le dice al cerebro cuándo tienes hambre, sed o necesitas respirar más profundamente. Queremos reconfigurar todo el sistema para comprender cómo el cuerpo se escucha a sí mismo", explica el profesor Patapoutian.

Mientras que sentidos como la vista, el olfato o el oído reciben señales del entorno externo, la interocepción funciona desde el interior, a través de millones de nervios que transmiten señales continuamente entre los órganos y el cerebro. Este sistema ayuda a mantener el equilibrio fisiológico (homeostasis), garantizando que el cuerpo funcione de forma estable ante cualquier cambio.

Sin embargo, es una de las áreas menos estudiadas de la neurociencia. Las señales viscerales son complejas, se superponen y son difíciles de medir. Estas neuronas sensoriales se entrelazan en el corazón, los pulmones, los intestinos, los riñones y otros lugares, sin límites anatómicos claros, lo que hace que su mapeo sea un gran desafío durante décadas.

Gracias a una subvención de 14,2 millones de dólares del NIH, el equipo de Patapoutian, junto con sus colegas Li Ye, Bosiljka Tasic y Xin Jin, seguirá dos líneas de investigación paralelas.

La sección de anatomía utilizará tecnología de neuroetiquetado combinada con imágenes 3D de cuerpo completo para rastrear las vías de las neuronas sensoriales desde la médula espinal hasta cada órgano. Mientras tanto, la sección de biología molecular analizará los genes de diferentes tipos de neuronas, identificando las características únicas de las neuronas que transmiten señales desde el estómago, la vejiga o el tejido adiposo.

Cuando se combinen estos dos conjuntos de datos, el equipo espera crear el primer mapa completo del sistema sensorial interno del cuerpo humano, similar a un "Google Maps" para los nervios viscerales.

Los científicos creen que este mapa podría allanar el camino para avances médicos. Porque cuando la interocepción se altera, el cuerpo puede perder sus capacidades reguladoras básicas, lo que provoca enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, trastornos inmunitarios, dolor crónico o incluso neurodegeneración.

“La interocepción es la base de casi todos los aspectos de la salud, pero apenas estamos empezando a comprenderla”, afirmó el coautor Dr. Xin Jin. “Si comprendemos cómo se comunica el cerebro con el cuerpo, podremos encontrar la manera de restablecer ese equilibrio cuando se altera”.

El proyecto forma parte del programa de Investigación de Alto Riesgo y Alta Recompensa de los NIH, que apoya ideas científicas innovadoras con el potencial de revolucionar la medicina. Con este proyecto, los investigadores esperan que el sexto sentido que existe en cada persona se descifre gradualmente, abriendo una perspectiva completamente nueva sobre el cuerpo y el cerebro humanos.

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