Con una serie de medidas de estímulo, la industria turística mundial está en vías de recuperarse a los niveles previos a la COVID-19. Ante esta oportunidad de despegue, se espera que la "industria libre de humo" contribuya significativamente al crecimiento económico mundial, aprovechando al mismo tiempo su potencial para promover la conectividad, la paz y el desarrollo sostenible.

Datos recientes publicados por la Organización de las Naciones Unidas para el Turismo (ONU Turismo) destacan señales positivas para la industria turística mundial . Según ONU Turismo, en los primeros siete meses de 2024 se registraron aproximadamente 790 millones de llegadas de turistas internacionales, lo que representa un aumento de alrededor del 11 % en comparación con el mismo período de 2023 y solo un 4 % por debajo del nivel de 2019.
En particular, Oriente Medio y África han visto cómo el número de visitantes internacionales superaba los niveles previos a la COVID-19. Otras regiones también están cerca de recuperar sus objetivos de turismo internacional. Según ONU Turismo, los ingresos por turismo internacional en 2023 alcanzaron aproximadamente 1,8 billones de dólares estadounidenses, casi los niveles prepandemia. En el primer semestre de 2024, los ingresos por turismo internacional en muchos países, como Albania, Serbia, Portugal, Turquía, Colombia, etc., crecieron a tasas de dos o tres dígitos en comparación con el mismo período de 2019. Esto ofrece un panorama optimista sobre las perspectivas de crecimiento para todo el año.
Las cifras anteriores son elocuentes e indican que es factible una recuperación total del sector turístico para finales de 2024. ONU Turismo atribuye este resurgimiento a la fuerte demanda de los turistas europeos y a la reapertura de numerosos mercados en Asia y Oceanía. El Secretario General de ONU Turismo, Zurab Pololikashvili, considera que las medidas para mejorar la conectividad aérea y flexibilizar las restricciones de visado también contribuyen a esta recuperación.
A pesar de sus numerosos éxitos, la industria turística mundial aún enfrenta numerosos desafíos. Los expertos consideran que la inflación y las perturbaciones comerciales, que conllevan un aumento en los costos de viaje y alojamiento, son los principales desafíos. Además, la escasez de mano de obra es un problema importante a medida que aumenta la demanda turística. Los fenómenos meteorológicos extremos continúan impactando directamente en muchas actividades turísticas. La inestabilidad geopolítica también reduce las expectativas de recuperación de la industria turística mundial.
La rápida recuperación, así como los desafíos que presenta, resaltan la urgente necesidad de políticas más integrales y sostenibles para el sector turístico, en lugar de centrarse únicamente en los beneficios económicos. En la reciente Reunión de Ministros de Turismo del G20 en Belém, Brasil, los delegados destacaron las importantes contribuciones de la industria turística al desarrollo socioeconómico y al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). La Declaración de Belém, adoptada por los Ministros de Turismo del G20, reafirmó su compromiso compartido con el desarrollo de un sector turístico más sostenible, resiliente e inclusivo. El G20, que representa más del 70% del total de llegadas de turistas internacionales y de los ingresos globales, debe liderar los esfuerzos para aprovechar las fortalezas de su industria turística.
El turismo también puede actuar como catalizador para fomentar el entendimiento mutuo entre culturas y naciones, promoviendo así la paz y el desarrollo. Así lo destacó ONU Turismo. Día Mundial del Turismo (27 de septiembre) con el tema para 2024 “Turismo y Paz”. Este tema es muy oportuno, ya que los sucesivos conflictos amenazan la paz y obstaculizan la recuperación y el crecimiento sostenible de las economías en general y de la industria turística en particular.
En su mensaje con motivo del Día Mundial del Turismo, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, destacó el vínculo entre el turismo y la paz. Señaló que el turismo aumenta la interdependencia entre las economías, fomentando así la cooperación y el desarrollo. También afirmó que cada viajero puede convertirse en un embajador que contribuya a los esfuerzos por unir a las naciones. Como instó el líder de la ONU, la comunidad internacional debe trabajar unida para aprovechar el potencial de la industria turística y tender puentes entre culturas, contribuyendo así a la paz y la prosperidad para todos.
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