El consumo estadounidense se está beneficiando del envejecimiento de la población, con finanzas sólidas, poca deuda y poco riesgo de desempleo.
El Departamento de Comercio de EE. UU. anunció el 26 de octubre que el PIB del país creció un 4,9 % en el tercer trimestre. Esta tasa es superior al 2,1 % del trimestre anterior y ligeramente superior a las previsiones de los economistas .
De esa cifra, el consumo representa aproximadamente el 68% del PIB estadounidense. Si bien el apoyo gubernamental derivado de la pandemia disminuye gradualmente, el consumo se mantiene dinámico.
La pregunta es por qué el consumo estadounidense se mantiene fuerte a pesar de las repetidas subidas de tipos de interés de la Reserva Federal desde principios del año pasado. Los analistas afirman que la razón es un factor importante, pero poco conocido: el envejecimiento de los consumidores.
En agosto, el 17,7 % de la población estadounidense tenía 65 años o más, según la Oficina del Censo de EE. UU. Esta es la cifra más alta desde 1920, en comparación con el 13 % de 2010. Este grupo de consumidores tiene varias ventajas: gozan de relativa estabilidad financiera, tienen poca necesidad de endeudarse (por ejemplo, para comprar una vivienda) y tienen menos probabilidades de estar desempleados que otros grupos.
Maureen Green disfruta de la vida más que nunca. Foto: Christian Green
Todo esto convierte a las personas mayores en un grupo importante de consumidores. Los estadounidenses de 65 años o más representaron el 22 % del gasto el año pasado, según una encuesta del Departamento de Trabajo publicada el mes pasado. Esta es la proporción más alta desde 1972 y un aumento con respecto al 15 % en 2010.
"Este será un grupo importante de consumidores a tener en cuenta el próximo año, a medida que el crecimiento del empleo se desacelera, las tasas de interés aumentan y la gente comienza a pagar sus préstamos estudiantiles", dijo Susan Sterne, economista jefe de Economic Analysis Associates.
El poder adquisitivo de las personas mayores refleja salud, riqueza y quizás una nueva mentalidad pospandémica. "He estado ahorrando toda mi vida, para una cosa u otra. Ahora tengo dinero en el banco y lo usaré para estar más cerca de mis amigos y familiares que en mucho tiempo", dijo Maureen Green, de 66 años, de Massachusetts.
Green es agente inmobiliaria. Sus cuatro hijos ya son adultos y viven solos. Green estima que gasta un 25 % más y pasa el doble de tiempo viajando que en 2019. Recientemente viajó a Nueva York para una exposición de fotografía con amigos y luego a Rhode Island con su hijo.
"Un millón de estadounidenses han muerto por COVID. Esto me hace darme cuenta de que no puedo perder más tiempo", dijo.
Marshal Cohen, director de consultoría minorista de la firma de investigación Circana, afirma que el estilo de vida de las personas mayores ha cambiado drásticamente. "Son más activos que nunca. Montan en bicicleta, hacen senderismo y viajan", afirma.
En comparación con 2021, el año pasado, las personas de 65 años o más gastaron un 2,7 % más. Mientras tanto, el aumento para el grupo de menores de 65 años fue de tan solo el 0,7 %.
El gasto de consumo entre los mayores de 60 años aumentó un 7,9 por ciento en agosto en comparación con el mismo mes del año pasado, según una encuesta de la Reserva Federal de Nueva York. Esa tasa fue casi el doble de la del gasto entre los menores de 40 años.
American Cruise Lines, operador de cruceros que atiende a personas mayores, anunció un aumento de dos dígitos en sus ingresos este año. La compañía ha incorporado tres barcos y ampliado su servicio un mes en rutas populares.
"Los cruceros siempre han sido atractivos para las personas mayores. A medida que más personas se jubilan, prevemos un fuerte aumento en los ingresos este año", afirmó Charles B. Robertson, director ejecutivo de la empresa.
Un factor que ayuda a las personas mayores a gastar mucho es su sólida situación financiera. Las personas de 70 años o más poseen ahora casi el 26% del patrimonio familiar estadounidense, la proporción más alta desde 1989, según la Reserva Federal.
Aunque los economistas advierten sobre una alta probabilidad de una recesión el próximo año, Ed Yardeni, estratega de Yardeni Research, no está de acuerdo y cita la estimación de la Reserva Federal de que las personas mayores ahora poseen 77,1 billones de dólares en activos.
Este grupo también tiene menos deuda de consumo y de estudios, y ha liquidado sus hipotecas con frecuencia. Algunos han refinanciado sus hipotecas a tasas históricamente bajas durante la pandemia. Además, no tienen la misma necesidad de mudarse para formar una familia o cambiar de trabajo que las generaciones más jóvenes.
Esto los hace menos vulnerables a la inflación, las tasas de interés más altas y el aumento de los precios de la vivienda. Y como la mayoría de este grupo está jubilado, también se ven menos afectados por el mercado laboral.
Todd Bezold, director de marketing del Festival de Verano de la Ópera de Cincinnati, afirmó que la demanda del evento de este año ha sido "sin precedentes". "Si bien la tendencia a largo plazo en todas las artes escénicas es a la baja, nuestro evento ha aumentado un 3 %. La mayoría de nuestras inscripciones provienen de la población de la tercera edad. Lo sabemos con certeza", afirmó.
Ha Thu (según CNN, WSJ)
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