Muchos lugares “más seguros” de repente sufrieron terremotos, ¿qué pasó?

Lugares considerados "absolutamente seguros" en los mapas de terremotos se están sacudiendo repentinamente. Incluso fallas que han permanecido inactivas durante millones de años se están "moviendo". No solo la gente, sino también la comunidad científica están preocupadas.

El terremoto en las aldeas cercanas a Huizinge (Países Bajos) obligó a reforzar muchas casas posteriormente. Cabe destacar que esta es una zona donde se considera que casi no hay terremotos naturales. Foto: ANP

Durante décadas, los mapas mundiales de riesgo sísmico han ignorado en gran medida lugares como los Países Bajos, la meseta del Decán en la India y el estado de Oklahoma en Estados Unidos.

Estos lugares están lejos de los límites de las placas tectónicas, no tienen antecedentes de fuertes temblores y se consideran tierras absolutamente seguras.

Pero una nueva línea de investigación está obligando a los científicos a repensar cómo los humanos provocan los terremotos y cómo las zonas más estables a veces son las más frágiles.

Cuando una falla que ha estado inactiva durante millones de años de repente "estalla" en un terremoto

El 16 de agosto de 2012, el pequeño pueblo de Huizinge, en los Países Bajos, fue sacudido repentinamente por un terremoto de magnitud 3,6. La gente estaba conmocionada: "¿Cómo pudo haber un terremoto aquí?".

Pero la respuesta estaba justo bajo sus pies: un proyecto de gas en el yacimiento de Groningen, uno de los más grandes del mundo, que cambió la presión subterránea y desencadenó fallas superficiales que habían estado inactivas durante millones de años.

Groningen no es la excepción. Desde la India hasta Estados Unidos, regiones que se consideraban "a prueba de terremotos" han registrado temblores directamente relacionados con actividades humanas como la minería, la explotación de petróleo y gas, la construcción de presas, el bombeo de líquidos, la explotación geotérmica...

¿Por qué las zonas estables son más vulnerables?

La respuesta está en un proceso poco conocido llamado “curación por fricción”.

En un estudio reciente publicado en Nature Communications , un equipo dirigido por la sismóloga Ylona van Dinther (Universidad de Utrecht, Países Bajos) descubrió que las fallas superficiales en regiones estables se vuelven más fuertes cuanto más tiempo permanecen inactivas.

“En los Países Bajos, las fallas no se han movido durante millones de años”, dice van Dinther. “Cuando se atascan, el área de contacto entre las dos caras rocosas aumenta, lo que hace que se adhieran con mayor fuerza. A esto lo llamamos curación por fricción”.

Mapa de zonas propensas a sismos, en el que el rojo son sismos causados ​​por actividades mineras, el azul oscuro por actividades de yacimientos y el naranja por explotación de petróleo y gas - Foto: HIQUAKE

A primera vista, una falla más fuerte podría parecer algo positivo. Pero en realidad, esto es precisamente lo que hace que incluso un pequeño cambio en la actividad humana pueda alterar el equilibrio , liberando toda la energía acumulada en un solo desliz.

Las simulaciones por computadora del equipo de Utrecht muestran que cuando la presión subterránea cambia, por ejemplo debido a la extracción de gas o la inyección de fluidos, las fallas superficiales comenzarán a asumir más carga.

En sólo 35 años , esa presión puede superar millones de años de fuerza de fricción acumulada, provocando que la falla “explote” y cree un terremoto inusualmente fuerte.

Una vez liberada la energía, la falla queda inactiva y tarda millones de años en regenerarse. Pero el problema es que existen más de mil fallas de este tipo en el mundo , lo que significa que el riesgo de un terremoto desencadenante podría ser generalizado.

Preocupa que la infraestructura no esté diseñada para soportar temblores

El repentino terremoto de magnitud 5,4 que azotó Pohang (Corea del Sur) en 2017 fue causado por el hombre - Foto: SIM1992

Lo que preocupa a los expertos no es sólo el terremoto, sino también el impacto en la superficie .

Las fallas superficiales se encuentran cerca del suelo, por lo que cuando se deslizan, la energía se transmite directamente a la superficie, provocando temblores más fuertes que las fallas profundas que se encuentran comúnmente en Japón o Turquía.

“La infraestructura en zonas estables no está construida para soportar terremotos”, advirtió el geofísico Daniel Faulkner (Universidad de Liverpool, Reino Unido).

Citó el terremoto de magnitud 5,4 de 2017 en Pohang, Corea del Sur, donde se descubrió que un proyecto geotérmico contribuyó al temblor, lo que obligó al gobierno a cerrarlo. La ciudad no estaba preparada para un terremoto.

Van Dinther explicó que existen maneras de reducir el riesgo. Es decir, controlar la cantidad y la velocidad del fluido inyectado en el suelo, comenzando lentamente, aumentando gradualmente o bombeando en ciclos para evitar una acumulación repentina de presión.

Algunos estudios previos en la revista Geophysical Research Letters ( 2021) también mostraron que los métodos de bombeo cíclico pueden limitar la magnitud de los terremotos desencadenantes.

Sin embargo, enfatizó: «Por muy cautelosas que sean, las empresas deben comunicar claramente que pueden ocurrir terremotos. En la evaluación de riesgos, debemos considerar el proceso de recuperación y el fortalecimiento de la falla».

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HOANG THI

Fuente: https://tuoitre.vn/nhieu-noi-an-toan-nhat-bong-bi-dong-dat-co-chuyen-gi-20251205140808307.htm