Los obstáculos que Waymo Robotaxi debe superar en la ciudad de Nueva York

Waymo ha recibido permisos para probar un número reducido de vehículos autónomos en la ciudad de Nueva York, lo que supone un paso importante hacia la comercialización de su servicio de robotaxis en la zona. Sin embargo, un despliegue a gran escala en al menos dos distritos a corto plazo sigue siendo improbable debido a la infraestructura de mantenimiento, limpieza y recarga necesaria para una flota tan grande.

Con la aprobación del Departamento de Transporte (DOT), Waymo tiene autorización para probar hasta ocho vehículos autónomos en Manhattan y el centro de Brooklyn hasta septiembre. Esta fase solo tiene como objetivo probar la tecnología; los vehículos no transportarán pasajeros y siempre contarán con un conductor de seguridad al volante. Tras finalizar la prueba, Waymo podrá solicitar una prórroga.

“A medida que la tecnología de vehículos autónomos se expande por todo el país, el Departamento de Transporte (DOT) ha desarrollado directrices de seguridad integrales para garantizar pruebas seguras y responsables en nuestras carreteras”, declaró el comisionado del DOT, Ydanis Rodríguez. “Estos requisitos garantizan que el desarrollo tecnológico siempre priorice la seguridad vial de todos”.

Nueva York posee una estructura urbana singular: islas conectadas por puentes estrechos, a menudo congestionados, y numerosas intersecciones antiguas con márgenes de error muy reducidos, lo que supone un desafío importante para los algoritmos de conducción autónoma. Además, Nueva York es uno de los pocos mercados en los que Waymo planea operar (junto con Washington D. C. y Filadelfia) que experimenta inviernos rigurosos durante varios meses al año, lo que agrava el problema de los sensores, la tracción y la deficiente planificación de rutas en condiciones climáticas adversas.

Waymo afirma haber completado más de 10 millones de viajes en cinco importantes ciudades estadounidenses y cuenta con un sólido historial de seguridad. «Nos enorgullece colaborar con los organismos reguladores para sentar las bases que permitan llevar esta tecnología que salva vidas a los neoyorquinos algún día, comenzando con la obtención del primer permiso de la ciudad para la conducción autónoma», declaró Annabel Chang, directora de políticas públicas estatales y locales de Waymo.

Por el momento, Waymo solo opera en Manhattan y Brooklyn. La empresa no ha mencionado la posibilidad de ofrecer sus servicios en aeropuertos como LaGuardia o JFK, ni ha revelado la fecha de lanzamiento de su servicio de carga ni su estrategia para asociarse con aplicaciones de transporte como Uber.

El tamaño de la flota inicial también es una incógnita. La experiencia en mercados anteriores ha demostrado que Waymo necesita alcanzar una masa crítica de vehículos en una zona para activar la aplicación; de lo contrario, los tiempos de espera serán largos cuando la demanda aumente inicialmente. Es improbable que Waymo cuente con suficientes robotaxis listos para operar plenamente tanto en Manhattan como en Brooklyn; es más probable que esto ocurra después de que comiencen las conversiones del Hyundai Ioniq 5.

En cuanto a los vehículos, Waymo está adquiriendo Jaguar I-Pace para convertirlos en robotaxis y prevé incorporar más vehículos eléctricos —incluidos Hyundai— a su flota en los próximos años. Cuando el servicio se ponga en marcha, los usuarios de Nueva York podrán disfrutar de una experiencia en cabina mucho más cómoda y sofisticada que la imagen nostálgica que evoca el Checker Marathon de antaño.

Las instalaciones de Waymo en Arizona funcionan como planta de fabricación, donde se instalan sensores y se calibra el software para su flota de robotaxis. — La fábrica de Waymo en Arizona es la pieza clave logística de un programa de conversión a gran escala, que da soporte a modelos eléctricos como el Jaguar I-Pace antes de que se incorporen a la flota.

Además del número de vehículos, operar en Nueva York requiere una gran infraestructura: estacionamientos, sistemas de carga rápida de alta potencia y limpieza y mantenimiento después de cada turno. Esto sugiere que Waymo será cautelosa al lanzarse en Nueva York, en lugar de desplegar de inmediato una gran flota. El aspecto legal también es relevante: la influyente Comisión de Taxis y Limusinas de Nueva York (TLC) sin duda cuestionará la idea de que los vehículos autónomos automaticen el trabajo de los conductores humanos. E incluso antes de esos debates, está la cuestión de la rentabilidad, que aún no está clara.

“La ciudad de Nueva York se enorgullece de dar la bienvenida a Waymo para que pruebe esta nueva tecnología en Manhattan y Brooklyn, ya que entendemos que este es solo el primer paso para que nuestra ciudad se adentre aún más en el siglo XXI”, dijo el alcalde Eric Adams. “A medida que continuamos promoviendo la innovación responsable, siempre priorizaremos la seguridad vial”.

Ventajas: Licencia de prueba oficial; más de 10 millones de viajes completados; plataforma de vehículos eléctricos premium (Jaguar I-Pace) y hoja de ruta para la diversificación de la flota.
Limitaciones/Desafíos: Pruebas solo con hasta 8 vehículos, sin pasajeros ni conductores de reserva; costosa infraestructura de carga, limpieza y mantenimiento; características del tráfico y el clima de Nueva York; el tamaño de la flota no ha alcanzado un nivel “crítico”; calendario comercial y socios poco claros; cuestiones legales y económicas .

La pregunta sigue en pie: ¿Para 2035, los robotaxis de Waymo y sus competidores reemplazarán a la mayoría de los taxis y conductores de plataformas de transporte en el área de Nueva York, o seguirán siendo un servicio de nicho? La respuesta dependerá de la rapidez con que se expanda la flota, la calidad de la infraestructura y el marco regulatorio.

Kommentar (0)