Los diseños de chips permiten a los fabricantes de dispositivos mejorar la eficiencia de la red y diferenciar su tecnología de conectividad inalámbrica de la de sus rivales, aunque estos esfuerzos no son baratos.

Ericsson, el segundo mayor proveedor de equipos de telecomunicaciones del mundo después de Huawei Technologies, dijo que ha invertido más en el desarrollo de chips en los últimos seis a siete años. En declaraciones a Nikkei en el marco del MWC 2024, Freddie Sodergren, director de tecnología y estrategia para redes empresariales de Ericsson, admitió que con el 5G el desarrollo interno de chips es mucho más importante que antes.

La compañía todavía compra chips FPGA para algunos productos, dijo Sodergren. Pero con la conectividad 5G, la necesidad de mayor potencia informática y menor consumo de energía se ha vuelto más importante, lo que ha obligado a Ericsson a ampliar su equipo de desarrollo de chips.

Los FPGA son chips listos para usar que permiten a los usuarios programarlos para propósitos específicos. Consumen mucha energía y no son baratos: una estación base FPGA puede costar más de 1.000 dólares, según fuentes de la industria.

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Las empresas europeas de equipos de telecomunicaciones buscan mantenerse al día con las demandas de los usuarios de 5G e IA a través del desarrollo de chips internos. Foto de : Nikkei

Ericsson Silicon, la división de circuitos integrados de aplicaciones específicas (ASIC), ha establecido una instalación en Austin, Texas (EE. UU.) y ha ampliado su equipo en Suecia. Según Sodergren, emplean a varios cientos de ingenieros. Con algunos chips internos, Ericsson siempre utiliza el último nodo de fabricación de chips y presenta una nueva generación de chips cada año.

“Ahora estamos desempeñando un papel más importante que antes”, dijo. Creo que esta es una de las razones por las que Ericsson realmente lidera la industria... Lo hicimos nosotros mismos.

El rival finlandés de Ericsson, Nokia, ha adoptado un enfoque similar y ha lanzado su familia de SoC ReefShark en 2018. A medida que pasamos del 4G al 5G y ahora al 6G, la capacidad y la comprensión de los requisitos están estrechamente vinculadas a la entrega de un mayor rendimiento y un menor consumo de energía, dijo Jane Rygaard, directora de asociaciones empresariales globales de Nokia.

“Por supuesto, podemos seguir comprando chips, pero si queremos rendimiento y estabilidad, eso requiere que el diseño se haga internamente”, comentó Rygaard. Por ejemplo, la última antena MIMO de Nokia pesa la mitad que la generación anterior gracias al nuevo chipset ReefShark, que aumenta la eficiencia energética y mejora el rendimiento de la radio.

Stephane Teral, fundador y analista principal de la firma de investigación Teral Research, dijo que la personalización es cada vez más importante ya que “5G y la IA requieren más potencia informática” de la infraestructura de red. Sin embargo, el desarrollo de chips para redes de telecomunicaciones requiere importantes recursos y acceso a tecnología de fabricación avanzada. Como resultado, empresas como Nokia y Samsung se están asociando con desarrolladores establecidos como Marvell, líder del mercado en el suministro de chips para telecomunicaciones e infraestructura de red.

Marvell y Nokia se unieron en 2020 para desarrollar conjuntamente múltiples generaciones de chipsets ReefShark para aplicaciones 5G. En 2022, se centrarán en producir procesadores de datos con menor latencia, mayor rendimiento y eficiencia energética.

Will Chu, vicepresidente senior y director de la división de computación y almacenamiento de Marvell, dijo a Nikkei que el deseo de competir es el factor "número uno" que impulsa el auge de los chips personalizados. “Desde 2G, 3G, 4G, 5G hasta 6G, cada vez que se sube una nueva escalera, se requieren mejores semiconductores”, dijo.

Otro factor importante es la convergencia de 5G e IA, que obliga a los proveedores de servicios en la nube a actualizar su infraestructura, según el Sr. Chu. Necesitan nueva infraestructura para soportar todas las aplicaciones. Aun así, según sus observaciones, solo las empresas líderes, incluidas las de telecomunicaciones y la nube, tienen la capacidad y los recursos para desarrollar o co-desarrollar chips personalizados.

(Según Nikkei)