Al ver la foto de Huynh Thanh Thao sonriendo radiante, con los ojos brillantes de alegría a pesar de su cuerpo deformado por la silla de ruedas, la directora estadounidense planteó en Vietnam la pregunta: "¿Cómo puede seguir sonriendo y ser tan feliz?".
Entre el montón de certificados de mérito que cuelgan en la pared de la biblioteca "Cô Ba ấp Ràng" de la niña con huesos de cristal, Huỳnh Thanh Thảo (nacida en 1986 en la aldea de Ràng, comuna de Trung Lập Thượng, distrito de Củ Chi, Ciudad Ho Chi Minh), se encuentra el cartel de la película "La Biblioteca de Thao". La película sobre Thảo, de la directora estadounidense Elizabeth Van Meter, se estrenó hace tiempo en algunos cines de Nueva York.
En casa, Thao yace boca arriba en la cama, y todos sus movimientos dependen de sus brazos. Tras sufrir el Agente Naranja, la joven de 37 años mide solo 0,7 m y pesa 25 kg. Además, con la terrible enfermedad de los huesos de cristal, los huesos de Thao pueden fracturarse en cualquier momento.
Al hablar sobre la oportunidad que le brindó la película, Thao dijo que en 2009, cuando visitó Vietnam, Stephen, un fotógrafo estadounidense, tomó muchas fotografías de las víctimas del Agente Naranja.
Entre miles de fotos de la destrucción y el dolor causados por el terrible veneno, la directora estadounidense Elizabeth Van Meter se detuvo un buen rato ante la foto de Thao. Ante sus ojos se veía una sonrisa nítida, brillante y juguetona que emanaba de la pequeña niña sentada "en silla de ruedas".
La directora contactó a Thao. En ese momento, Elizabeth atravesaba problemas familiares. Sus parientes, a pesar de ser muy exitosos, talentosos y famosos, cayeron en una depresión y decidieron dejar de vivir.
Se preguntaba por qué tanta gente, con una vida llena de todo, no podía ser feliz. Pero esta chica, en esa forma, en silla de ruedas, aún tenía una sonrisa alegre, llena de energía interior.
"¿Cómo puede estar tan feliz y sonriente?", para encontrar la respuesta, la directora Elizabeth y su equipo de filmación fueron a Vietnam para encontrar a Thao.
A través del equipo de filmación, Thao y su biblioteca llegaron a muchos amigos internacionales con la historia de la determinación y el optimismo de una niña de Vietnam.
De niña, a Thao no le permitían ir a la escuela. Además de no poder caminar, un niño podía romperse un hueso con solo un sobresalto o un pequeño golpe, así que ¿cómo podía ir?
Anhelando escribir, anhelando palabras, en casa Thao a menudo arrancaba hojas de plátano, tomaba un palo y garabateaba en las hojas o usaba papel sobrante del cuaderno de su hermana para... dibujar palabras.
Con la ayuda de su madre, Thao aprendió a leer a los 9 años. Sin libros, recogía recortes de periódico y los usaba para envolver arroz glutinoso. Cada vez que leía, se sentía aturdida y frustrada porque, mientras asimilaba cada palabra, el contenido se interrumpía y se descoordinaba.
Cuando aprendió a leer con soltura, algo impulsó a Thao a querer transmitir lo aprendido a los demás. A los 14 años, lo hizo dando clases particulares a algunos niños cerca de su casa.
Se llama enseñar, pero en realidad es aprender juntos. Thao quiere dar, pero en su interior anhela aprender de quienes la rodean, anhela el ambiente del aula y la conexión...
Al final del curso escolar, los dos niños que Thao tuteló obtuvieron excelentes resultados académicos, un logro extremadamente difícil en aquellos años. "Ba (el apodo de Thao) enseña muy bien", corrió el rumor, y muchas familias enviaron a sus hijos con ella.
Thao se quedó atónito: "¿Qué es esto? Los maestros deben formarse e ir a la escuela, pero yo no sé nada. ¿Y si los arruino?"
Antes, Thao simplemente daba clases particulares a los niños, así que no tenía ni idea de cómo enseñar. Preocupada hasta el punto de no poder comer, Thao se escondió en casa, sin atreverse a dar la cara cuando no sabía qué responder a los ancianos que trabajaban arduamente en sus bicicletas para traer a sus hijos y nietos.
Sólo cuando se calme y responda sus dudas podrá Thao enfrentar a todos.
"¡Lo intentaré!", respondió Thao. Thao se convirtió en maestra especial cuando nunca había ido a la escuela.
Enseñar gratis, sentirse más valiosa, pero Thao no olvida que también tiene que mantenerse. Las personas sin discapacidad quieren ganar dinero, pero para las personas con discapacidad, ese deseo es mucho mayor porque, en el fondo, anhelan cuidar de sí mismas, ver que no son inútiles.
A los 16 años, además de enseñar, Thao le pidió dinero prestado a su madre para abrir una tienda de comestibles. Un conocido le prestó 3 millones de dongs con la intención de "regalarlos", pero Thao decidió que si pedía prestado, debía devolverlo y no usar su discapacidad física para aprovecharse de la generosidad ajena.
La tienda de comestibles de Thao es como un minisupermercado. Allí, el dueño no puede desplazarse, comprar productos ni cobrar; los clientes pueden comprar sus propios productos, depositar dinero en la caja y dar cambio.
Pero entonces la salud del dueño no lo permitió, así que Thao tuvo que entrar y salir del hospital como si fuera su comida diaria, tuvo que administrar la tienda sin tiempo para descansar, la tienda... quebró.
Al liquidar la tienda, se reunió todo el capital y los intereses hasta 1,5 millones de VND, Thao estaba bajo presión porque la deuda "tenía que pagarse".
Al ver a su hermana recargar su teléfono, vio otra oportunidad e invirtió los 1.5 millones que planeaba para saldar su deuda en un negocio. El negocio marchaba bien, pero Thao pronto se dio cuenta de que si se conformaba así, la tienda de tarjetas SIM... moriría joven. Su casa estaba en el pueblo, ¿cómo podría desarrollar el mercado?
Otro gran avance: Thao lideró la venta de tarjetas rasca y gana por teléfono. Conectó y animó a la gente a comprar y recargar sus teléfonos sin tener que acudir en persona, solo con una llamada o un mensaje de texto. Esta fue la primera vez que este servicio estuvo disponible en el pueblo; la gente se corrió la voz y los clientes acudieron en masa...
Aunque tuvo mucho éxito, la chica frágil aún se sentía insegura. Le preocupaba que este trabajo se saturara y, sobre todo, era consciente de las deficiencias de este negocio.
Ella cree que en los negocios, los clientes van y vienen, y que no hay mucha conexión espiritual. En el mundo de Thao, se conecta, especialmente con los niños.
Así que a principios de 2009, en medio de una aldea remota, Thao abrió la biblioteca gratuita "Miss Ba Ap Rang". Al principio, solo había unos pocos libros en estantes de madera que la gente había tirado. Los niños venían varias veces y se quedaban sin libros para leer.
La historia de la "niña de los huesos de cristal" apareció en la radio, los lectores de todo el mundo se enteraron, enviaron más libros, la biblioteca creció día a día...
A partir de su experiencia de autoaprendizaje, emprendimiento y apertura de una biblioteca, Thao descubrió algo profundo sobre sí misma y sobre las personas con discapacidad. A esa edad, si hubiera crecido y hubiera ido a la escuela como todos los demás, Thao solo sabría… estudiar. Pero debido a las dificultades, o lo que se considera una desventaja, Thao tiene más oportunidades de pensar y hacer muchas cosas.
"Ese viaje me ayudó a darme cuenta de que la discapacidad es solo un inconveniente, no una desgracia", reflexionó Thao.
La biblioteca está creciendo, pero Thao también se da cuenta de que la mayoría de los libros provienen del apoyo de la gente. Como propietaria de la biblioteca, es muy... pasiva. El amor y el cuidado de la comunidad deben llegar a muchos otros lugares, no solo a ella misma. Thao piensa que su trabajo debe ser creado y proactivo por ella misma.
El momento de "hacer algo" llegó en 2013 tras el fallecimiento de su abuelo, la persona a la que Thao más quería. Thao decidió ir a... Saigón, a casi 70 kilómetros de casa, con el apoyo de amigos cercanos.
En la ciudad, Thao asistió a un programa de becas para discapacitados y aprendió más sobre emprendimiento.
El aprendizaje debe ir de la mano con la práctica. Thao construyó un proyecto de cafetería-libro para personas con discapacidad que contó con el apoyo de numerosos inversores gracias a su audacia y humanidad. Ese lugar no solo crea empleos, sino que también crea un espacio vital para las personas con discapacidad.
Pero la vida desafía constantemente a la niña...
Thao recuerda con claridad ese día, la mañana del 23 de diciembre de 2016, justo antes de Navidad. La niña estaba emocionada sentada en la parte trasera de la moto de una amiga para supervisar los preparativos de la inauguración del restaurante. Iban en coche por la calle Quang Trung, Go Vap, cuando un vehículo de tres ruedas la atropelló... Al ver a Thao rodando en medio de la carretera, el causante del accidente se asustó y huyó.
Thao recuerda ese momento. La llevaron en taxi a urgencias. Estaba agotada, sin fuerzas, pero aún mantenía los ojos bien abiertos, sin atreverse a cerrarlos. Tenía miedo, miedo de que si cerraba los ojos, no tendría la oportunidad de abrirlos nunca más...
El accidente dejó a Thao ciega de un ojo, completamente sorda de un lado y debilitó la parte de su cuerpo que se consideraba la más fuerte: su brazo izquierdo, que durante muchos años le permitió usar una silla de ruedas.
Parece que la vida quiere poner a prueba la resistencia de la chica hasta el límite, quiere quebrantar su voluntad y esfuerzo. Thao se respondió a sí misma: «Mi resistencia reside en que mientras respire, seguiré viva. La vida solo tiene dos caminos: detenerse o continuar. Para alguien que ama la vida como yo, simplemente sigo adelante».
Aunque el siguiente paso de Thao en ese momento era regresar al punto de partida. El proyecto se detuvo, pues necesitaba a alguien que la cuidara, así que Thao regresó a su ciudad natal, a su biblioteca. Además de administrar la biblioteca, escribe, se inscribe en cursos en línea y disfruta escribiendo libros...
Esa niña, tras haber pasado por suficientes adversidades, nunca sintió que la vida fuera injusta. Thao creía en el orden del universo. El universo la trajo de vuelta con sus hijos, una parte de su vida.
Comprendió que no era la única con problemas. Todos tenemos problemas y un lado oscuro. Nadie puede vivir el dolor de otro.
"La mayoría de nosotros tendemos a obsesionarnos con nuestro propio dolor y a ahogarnos en la miseria. Yo veo felicidad en lo que he hecho, en cada momento del pasado y del presente", rió Thao.
Sigue siendo la misma sonrisa nítida, feliz y cálida que en la foto "Perdido en una silla de ruedas" del fotógrafo estadounidense hace años.
Dantri.com.vn
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