El arroz glutinoso con lichi y el té orgánico On Luong son especialidades famosas que, cuando se disfrutan, hacen que la gente extrañe aún más el sabor del pueblo.
En Luong, los campos de lichis se extienden por cientos de hectáreas. Foto: Dao Thanh.
El pueblo se aferra a los campos, los campos preservan la variedad de arroz glutinoso para el pueblo.
Visitamos la comuna de On Luong (distrito de Phu Luong, provincia de Thai Nguyen ) cuando los vastos campos estaban cubiertos de verde arroz glutinoso de On Luong. En los últimos años, la gente ha tomado conciencia de la necesidad de recuperar la zona tradicional de cultivo de arroz glutinoso de sus antepasados para transmitir su cultura original. A partir de esa cultura original, se ha convertido en un producto básico, aumentando los ingresos y alimentando a la población. Se llama arroz glutinoso porque, al madurar, esta variedad produce granos rojos como los lichis maduros.
La Sra. Nguyen Xuan Hue , subdirectora de la Cooperativa Agrícola de Lichis de On Luong, nos recibió con una copa de aromático vino de lichi. Ese aroma nos acercó a su historia de arduo trabajo para preservar esta preciada variedad de arroz glutinoso.
Sra. Nguyen Xuan Hue, subdirectora de la Cooperativa Agrícola de Lichis On Luong. Foto: Dao Thanh.
La Sra. Hue comentó que el arroz glutinoso de su pueblo natal era delicioso, pero que hubo una época en que era prácticamente invendible. Muchas familias abandonaron sus campos para trabajar como obreros en fábricas de la ciudad de Thai Nguyen y alrededores. Al ver las semillas de arroz que no se sembraban, sino que se dejaban colgadas en el desván de la cocina, y que día tras día los campos estaban cubiertos de maleza, se sintió triste...
Durante las reuniones de la aldea y la comuna, escuchó a los funcionarios del distrito y la provincia decir que un arroz glutinoso tan delicioso como el de Thai Nguyen es muy raro, y que preservar esta deliciosa variedad de arroz no solo preserva la variedad, sino también las raíces culturales de la aldea. Por eso, ella y los miembros de la cooperativa estaban decididos a cultivar y restaurar esa preciada variedad de arroz. Muchos aldeanos la calificaron de imprudente e insensata. Porque trabajar como obrera no requiere manos y pies sucios, ropa limpia ni dinero. Si trabajara incansablemente en el campo, solo comería unos pocos kilos de arroz glutinoso al año, y el resto no se vendería y nadie lo compraría, así que ¿de dónde sacaría el dinero para cubrir sus gastos?
Conociendo las dificultades, aun así lo hizo. Y cuando la pasión la invadió, el aroma del arroz glutinoso de On Luong y los lichis se conectó desde los arrozales junto al seto de bambú a la entrada del pueblo hasta los campos junto a la carretera nacional, todos exuberantes y verdes.
La Sra. Hue comentó que la mayor ventaja de la cooperativa es que participar en los puestos de feria de la provincia y las provincias vecinas es gratuito. Por ello, ha contactado con muchos clientes potenciales, muchos de los cuales han pedido toneladas de arroz a la cooperativa. Se dio cuenta de que el arroz glutinoso de sus antepasados se puede vender y utilizar económicamente , así que ¿por qué abandonar los campos y perder la buena variedad de arroz que se ha transmitido de generación en generación?
Arroz glutinoso On Luong: una especialidad famosa del distrito de Phu Luong y la provincia de Thai Nguyen. Foto: Dao Thanh.
La diligencia y determinación de la Sra. Hue y los miembros de la cooperativa fueron recompensados con premios cada vez que el arroz glutinoso de lichi de su aldea participaba en concursos dentro y fuera de la provincia y ganaba grandes premios. Cuando se creó una marca y se obtuvo la estrella OCOP, el precio del arroz glutinoso de lichi On Luong aumentó de 20.000 a 25.000 VND/kg y luego a 50.000 VND/kg. En 2023, la cooperativa adquirió y comercializó unas 20 toneladas de arroz glutinoso de lichi.
Durante los últimos cuatro años, los aldeanos de On Luong han plantado arroz glutinoso en sus campos. A principios de abril, según el calendario lunar, siembran plántulas de arroz y, en junio, las trasplantan. Las cientos de hectáreas de arrozales se fertilizan con fertilizantes orgánicos y no se rocían con productos químicos.
Los habitantes de On Luong se decían entre sí que si rociaban pesticidas, no podrían conseguir arroz para remojar en vino a principios de septiembre. Con la venta de este tipo de arroz, algunos hogares ganaban decenas de millones de VND por sao. A mediados de septiembre, On Luong entró en la temporada del arroz joven, una famosa y deliciosa variedad de arroz joven que generaba unos ingresos de unos 4,5 millones de VND por sao. A principios de octubre, el arroz maduro con color lichi también alcanzaba su máximo esplendor, con un promedio de 2 millones de VND por sao.
La Sra. Hue dijo que todo ese arduo trabajo ha contribuido a que el precio del arroz glutinoso y el lichi suba, lo que ha ayudado a la aldea a conservar los campos y a estos a preservar la raza para la aldea. Ese es el mayor precio para el pueblo Tay, que ama su tierra natal. Entonces sonrió; la sonrisa pareció ocultar la tristeza en sus ojos al contemplar los campos de la aldea. A lo lejos, los arrozales jóvenes aún estaban verdes...
El arroz glutinoso On Luong tiene una pegajosidad y un aroma muy duraderos. Este es el ingrediente para elaborar el famoso pastel Bo Dau Chung y el pastel de arroz glutinoso On Luong. Foto: Dao Thanh.
Las estrellas OCOP nacen de suelo orgánico.
El segundo mes lunar, con el tradicional sabor del Tet a la vuelta de la esquina, aún perdura en los pueblos de Phu Luong. Con ese ambiente festivo, la gente recuerda para siempre el sabor del lichi de On Luong en sus platos de arroz glutinoso de cinco colores y sus fragantes pasteles de arroz glutinoso... Y el antiguo té orgánico de On Luong también es recordado.
El Sr. Tong Van Vien, director de la Cooperativa Agrícola Phu Luong, nos recibió en una casa tradicional tay sobre pilotes recién construida. La construyó para que las generaciones más jóvenes, como él y las posteriores, recordaran el alma de su grupo étnico tay. Con la misma idea, durante muchos años ha conservado las antiguas plantaciones de té orgánico como si quisiera preservar la esencia cultural de las montañas y los bosques.
El té que me sirvió el Sr. Vien era muy especial, con un aroma ligero y un regusto ligeramente intenso y dulce. Un colega mío lleva toda la vida disfrutando del té Thai Bao. El té del Sr. Vien tiene el aroma del té Tan Cuong, pero es un poco extraño; si prestas atención, lo notarás. El Sr. Vien asintió, porque en sus 20 años de experiencia en la elaboración de té, tuvo un período de trabajo y de conexión con la región de Tan Cuong, la especialidad del té.
Sr. Tong Van Vien, Director de la Cooperativa Agrícola Phu Luong. Foto: Dao Thanh.
La diferencia que hace único al té On Luong radica en el hecho de que todos los fertilizantes orgánicos son elaborados por la Cooperativa Agrícola Phu Luong, por lo que pueden decidir de forma proactiva qué compostar y en qué proporción fertilizar las plantas de té con suficientes nutrientes, creando el mejor té.
El Sr. Vien explicó que existen variedades de té, como el té de rocío matutino, que cuestan varios millones de VND/kg, pero su cuidado, cosecha y procesamiento requieren pasos más complejos. La materia prima para este tipo de té debe provenir de plantaciones de té orgánico con al menos 20 años de antigüedad y recolectarse entre las 5 y las 8 de la mañana, cuando el rocío matutino aún no se ha disipado por completo.
Le pregunté: ¿Por qué se empeñan en producir té orgánico a pesar de las dificultades? El Sr. Vien respondió: «Al observar las plantaciones de té durante muchos años, se ha visto que la gente ha sido fertilizada con fertilizantes inorgánicos y rociada con productos químicos... lo que ha provocado el deterioro gradual del suelo, la pérdida de nutrientes del té, la disminución de su calidad y la desaparición del color y el sabor del té antiguo. Por avaricia, muchos añaden saborizantes y subproductos al té...».
El Sr. Vien creía que la necesidad apresurada de productividad y sustento de la gente había vuelto la tierra miserable, infértil y dañada. Tenía que hacer algo diferente; no podía seguir destruyéndola. Desde 2015, ha estado decidido a sanar la tierra y a adoptar métodos de agricultura orgánica.
Zona de té orgánico de 20 años de antigüedad de la Cooperativa Agrícola Phu Luong. Foto: Dao Thanh.
Para elaborar té orgánico, la cooperativa del Sr. Tong Van Vien estableció un taller independiente especializado en la recolección de estiércol, subproductos agrícolas y productos biológicos, su posterior procesamiento y compostaje, y la fertilización de plantaciones de té y arroz. La cooperativa cuenta con ingenieros agrícolas que colaboran estrechamente con las familias, asesorándolas sobre técnicas seguras de cultivo de té orgánico en las zonas aledañas. La cooperativa proporciona fertilizantes orgánicos y productos biológicos, y luego compra productos para la población. Actualmente, la superficie de té crudo de la cooperativa cuenta con 70 hectáreas de producción, de acuerdo con los estándares orgánicos y VietGAP.
Tras más de 10 años de actividad agrícola, la Cooperativa Agrícola Phu Luong ha consolidado su marca y posición en el mercado. Actualmente, produce alrededor de 100 toneladas de té al año, abasteciendo los mercados de Thai Nguyen, Bac Giang y 20 provincias y ciudades del norte.
La Cooperativa cuenta con tres productos de té que han obtenido la certificación OCOP de 4 estrellas. Gracias a la ventaja de la agricultura orgánica, la Cooperativa es también la única unidad con dos productos de té seleccionados para competir por la certificación OCOP de 5 estrellas del distrito de Phu Luong en 2024: el té de anzuelo Huong Que y el té de camarones Huong Que.
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