Starbucks pierde terreno en la carrera del café en China

Las cadenas de café estadounidenses han perdido su posición de liderazgo en la carrera por satisfacer la creciente demanda de café de los consumidores chinos.

Al final del segundo trimestre, el informe de Luckin Coffee mostró que la compañía había superado a Starbucks y se había convertido en la cadena de café más grande de China, tanto en ingresos como en número de tiendas. La cadena china de café ha tenido una recuperación impresionante tras el escándalo de fraude contable que la sacudió hace unos años.

Con nuevo capital y liderazgo, Luckin cuenta ahora con 13.300 tiendas, casi todas en China. Esto duplica la cantidad de Starbucks, que cuenta con 6.800 locales.

Luckin también registró ingresos de 855 millones de dólares en el segundo trimestre, ligeramente superiores a los 822 millones de dólares de Starbucks en China. Las ventas de Luckin superan cada vez más a las de Starbucks, según el informe de la compañía de noviembre.

Un Starbucks en Pekín, China. Foto: Reuters

Starbucks, la cadena de café más grande del mundo , tiene la ventaja de ser pionera, ya que abrió su primera tienda en China en 1999. Su fundador, Howard Schultz, forjó relaciones allí personalmente. La cadena abrió sucursales en las ciudades más grandes de China y luego se expandió a localidades más pequeñas. Abren cientos de nuevas tiendas allí cada año, atendiendo a quienes prefieren tomar café en cafeterías.

Sin embargo, la pandemia ha afectado gravemente el negocio de Starbucks. Los ingresos de las tiendas abiertas durante más de un año disminuyeron un 17 % en 2020 en comparación con 2019. Actualmente, muchos chinos continúan con los hábitos de austeridad adquiridos durante la pandemia.

Mientras tanto, Luckin se fundó en 2017, durante un período de auge tecnológico en China. Sus locales tienen un diseño mucho más sencillo que los de Starbucks. Su estrategia también se centró en las aplicaciones móviles y la entrega rápida desde el principio. Starbucks, por otro lado, no incorporó las opciones de entrega a domicilio en China hasta más tarde. Los precios de las bebidas de Luckin también son más bajos que los de Starbucks.

Para el otoño de 2019, Luckin contaba con 3680 tiendas. Esta cifra es casi igual a las 4130 tiendas que Starbucks había construido allí durante dos décadas.

Durante muchos años, Starbucks ha priorizado el aumento de su presencia en China. El exdirector ejecutivo Howard Schultz afirmó que China les ofrece importantes oportunidades de crecimiento, a pesar de la complejidad de operar allí. China es actualmente el segundo mercado más grande de la compañía en términos de tiendas e ingresos, después de Estados Unidos.

China tiene una larga tradición de consumo de té. Su población consume menos café que en muchos otros países. Sin embargo, las empresas reconocen que la demanda de café en China está aumentando. Los analistas predicen que China se convertirá en el mayor mercado consumidor de café del mundo en los próximos años.

Sin embargo, las marcas occidentales que venden aquí se enfrentan a una creciente competencia de las marcas locales. Los consumidores también empiezan a preferir las marcas nacionales.

Kiki Pang, directora de marketing en Guangdong, toma café dos veces por semana. Suele pedir un Luckin latte para que se lo lleven a su oficina por la tarde, en horario laboral, y paga a través de la aplicación WeChat.

"Starbucks solía ser muy popular entre los jóvenes chinos. Pero ahora tienen más opciones. La situación ha cambiado", dijo Pang.

Los líderes de Starbucks mantienen su compromiso con el mercado chino. Este mes, anunciaron su objetivo de abrir 1000 nuevas tiendas en China cada año, con lo que el total alcanzará las 9000 ubicaciones para 2025. Afirmaron que China se convertirá en el mayor mercado de Starbucks. "Estoy muy segura de que esto es solo el comienzo", declaró Belinda Wong, codirectora ejecutiva de Starbucks China, en un evento en noviembre.

En el WSJ , Starbucks también afirmó que sus ventas en China siguen aumentando, a pesar de la competencia de sus rivales nacionales.

Luckin salió a bolsa en 2019. Sin embargo, un año después, fue excluida del Nasdaq tras un escándalo de fraude contable. Luckin se comprometió a reconstruirse, incorporando nuevos líderes y recibiendo inversión de Centurium Capital (China). Este verano, la cadena abrió su tienda número 10.000 en China.

Luckin saltó a la fama gracias a los precios de sus productos y a varios sabores de bebidas de tendencia, incluida una colaboración hace unos meses con la marca de licores china de alta gama Kweichow Moutai.

A pesar de las diversas estrategias de Starbucks para impulsar su negocio en China, muchos consumidores aún prefieren las marcas locales. La guerra de precios también sigue afectando el negocio de Starbucks.

Otro competidor emergente en China es Cotti Coffee. Lanzada el año pasado, también emplea una estrategia de bebidas de bajo costo dirigida a los jóvenes. En agosto, Cotti anunció la apertura de 5000 tiendas en tan solo un año.

Starbucks ha lanzado recientemente muchos productos nuevos en China. Tan solo este verano, ha lanzado 28 artículos. Los directivos afirman que Starbucks es actualmente la única marca de café en China con una gama completa de bebidas, alimentos y productos de marca, con ubicaciones privilegiadas en todo el país. Están construyendo más tiendas en zonas más pequeñas. En septiembre, Starbucks inauguró un centro de innovación de 220 millones de dólares en China.

En un evento reciente, el CEO de Starbucks, Laxman Narasimhan, afirmó que, en comparación con los competidores que venden productos más baratos, Starbucks ofrece una experiencia mejor y de mayor calidad para los consumidores chinos.

Sunny Shen, consultora residente en Jiangsu, dice que toma café varias veces a la semana. Últimamente, disfruta del café con leche de edición limitada de Luckin's. "Con un código de descuento, las bebidas de Luckin's cuestan solo la mitad o un tercio del precio de Starbucks", comenta.

Ha Thu (según WSJ, Nasdaq)

Enlace de origen: https://vnexpress.net/starbucks-that-the-trong-cuoc-dua-ca-phe-o-trung-quoc-4679370.html