En Estados Unidos , una foto de una casa con techo rojo y fachada blanca, aparentemente intacta entre los escombros tras el incendio forestal de la semana pasada en la ciudad de Lahaina, se ha vuelto viral en las redes sociales.
La Casa Blanca permaneció intacta tras el incendio. Foto: LA Times
La casa de Front Street no fue la única propiedad que sobrevivió al incendio. Todo el distrito permaneció intacto mientras las llamas arrasaban Maui. Pero la imagen de la casa intacta en medio de la devastación fue tan impactante que algunos sospecharon que se trataba de una imagen digital, según Los Angeles Times .
Sin embargo, los propietarios, Dora Atwater Millikin y su esposo, confirmaron la veracidad de la situación. Estaban visitando a familiares en Massachusetts cuando se declaró el incendio y habían renovado la casa recientemente, pero no con la intención de reforzarla para que fuera resistente al fuego. La casa centenaria había sido la residencia del contable de los empleados de Pioneer Mill Co., una plantación de caña de azúcar que operaba en Lahaina desde mediados del siglo XIX. Los propietarios intentaban restaurar parte de la arquitectura original del edificio.
Con el permiso de las autoridades del condado, el matrimonio Millikin sustituyó el tejado de asfalto por uno metálico. Originalmente, el tejado de la casa estaba construido con finas láminas onduladas de madera o hojalata. Los propietarios también colocaron piedra desde el suelo hasta el canalón, que sobresalía entre 90 y 100 cm de las paredes. La pareja retiró todo el follaje de los árboles que tocaba la casa, no para reducir el riesgo de incendio, sino por temor a que las termitas se propagaran por la estructura de madera. Su única decisión para hacer frente a los desastres naturales fue instalar vigas antitormentas.
Estos cambios parecen haber tenido un efecto imprevisto: aumentar la resistencia al fuego de la casa. "Cuando se produce un incendio, quedan trozos de madera de entre 15 y 30 cm de largo flotando en el aire con el viento, golpeando los techos de las casas. Si el techo fuera de asfalto, se incendiaría. De lo contrario, los trozos de madera se caerían del techo e incendiarían las plantas y flores circundantes", explicó Millikin.
El techo es el principal factor que contribuye a la inflamabilidad de una casa, ya que actúa como un gran amortiguador para las llamas, según Susie Kocher, asesora forestal del programa de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. El siguiente factor es el entorno circundante. Los expertos aconsejan a los propietarios de viviendas limpiar la vegetación inflamable en un radio de 1,5 metros y reemplazarla con materiales duros como adoquines o grava, similar a lo que hizo el matrimonio Millikin. "Si la vegetación y los arbustos, especialmente los inflamables, están justo al lado de la casa y se incendian, el calor puede romper las ventanas y las llamas entrarán a la casa por esa vía", explicó Kocher.
La casa de Millikin también podría beneficiarse de estar alejada de otros edificios del vecindario, ya que está rodeada por tres lados por el mar, una carretera y un espacio abierto similar a un parque. "Una de las mayores fuentes de combustible son las casas vecinas. Así que, cuando una casa se incendia, si hay otra cerca, el fuego puede propagarse", explicó Kocher.
El riesgo es mayor cuando la casa en llamas está a 10 metros o menos de distancia, según Stephen Quarles, asesor honorario del programa de Extensión Cooperativa. Las zonas vulnerables incluyen los laterales de la casa, las ventanas, los pisos y los áticos.
Cuando los incendios forestales se propagan por los vecindarios, es bastante común que algunas casas sobrevivan mientras que otras se queman por completo, ya que el viento lleva las llamas a puntos vulnerables de la estructura o a los árboles circundantes. Además, algunas casas son más resistentes al fuego que otras. Muchos especularon que la casa de Millikin escapó a la destrucción gracias a su sistema de rociadores automáticos. Si bien su casa estaba equipada, muchas casas similares en la zona resultaron destruidas. Cuando se desató el incendio, no había electricidad y el sistema de extinción de incendios era ineficaz.
An Khang (según Los Angeles Times )
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