Presión "sin vuelta atrás" sobre proyecto de canal de 100 millones de dólares

Nam Dinh: altos precios de las materias primas, brote de COVID-19, pero el proyecto del canal que conecta Day River - Ninh Co se ve obligado a finalizar a tiempo después de más de dos años y medio de construcción.

Al mediodía de julio de 2023, al observar los barcos de carga que se alineaban en el canal que conecta el río Day con el río Ninh Co en el distrito de Nghia Hung (Nam Dinh), el Sr. Duong Thanh Hung, director de la Junta de Gestión del Proyecto de Vías Navegables, quien dirigió directamente el proyecto, recordó los más de dos años y medio de construcción con mucha presión.

"En muchas ocasiones, considerando la carga de trabajo y la fecha límite del acuerdo con el Banco Mundial , muchos pensaron que el proyecto no podría completarse a tiempo", declaró el Sr. Hung, añadiendo que el proyecto cuenta con un capital de inversión de 107 millones de dólares (unos 2,5 billones de VND), de los cuales el préstamo de AOD del Banco Mundial supera los 78 millones de dólares y el capital de contrapartida del Gobierno supera los 28 millones de dólares. Tan solo el préstamo del Banco Mundial exige que el proyecto se complete antes del 30 de junio de 2023.

El canal que conecta los ríos Day y Ninh Co ya está en funcionamiento. Foto: Ngoc Thanh

La idea de construir un canal que conectara los ríos Day y Ninh Co se estudió desde 1980, pero se retrasó durante muchos años por falta de capital. En 2013, el proyecto pudo construirse simultáneamente con la renovación del estuario de Lach Giang (ubicado al final del río Ninh Co). Sin embargo, el precio de los materiales de construcción fluctuó considerablemente, por lo que el Gobierno se vio obligado a reestructurar el proyecto y dividir la inversión. En consecuencia, se priorizó la renovación del estuario de Lach Giang para crear las condiciones para el desarrollo de embarcaciones fluviales y marítimas con una capacidad de entre 1000 y 3000 toneladas. La construcción del complejo de canales Day-Ninh Co se pospuso nuevamente.

Seis años después, el proyecto del canal Day-Ninh Co se reinició luego de que el Banco Mundial asignara capital a mediano plazo.

El Sr. Hung recordó que, al momento de la aprobación del presupuesto, los precios de los materiales y el combustible eran los más bajos en muchos años. Sin embargo, cuando el proyecto comenzó a finales de 2020, los precios experimentaron un aumento considerable, especialmente los del acero, a pesar de que el contrato firmado con el Banco Mundial estipulaba que los precios no podían ajustarse.

"Con solo observar la obra, vi las pérdidas", dijo el Sr. Hung, añadiendo que los contratistas percibieron las pérdidas y decidieron ralentizar la construcción. Para solucionar el problema, en un momento dado, la Junta de Gestión del Proyecto de la Vía Navegable se vio obligada a garantizar a los contratistas la compra de materiales y el alquiler de equipos de construcción a crédito.

Tras la fuerte alza de precios, el proyecto también se vio significativamente afectado por la pandemia de COVID-19. La provincia de Nam Dinh no aceptó a personas de localidades que practicaban el distanciamiento social, lo que impidió el acceso a la obra a la mayor parte del personal del contratista y de la unidad de gestión del proyecto.

El Sr. Hung comparte las dificultades de la construcción del canal. Foto: Ngoc Thanh

Pero no se detuvo ahí. La zona donde se construía el canal era el punto más cercano entre los dos ríos, con cambios geológicos complejos, suelos frágiles y numerosas fuentes de agua subterránea. Los franceses también habían excavado un canal en esta zona, pero se derrumbó tras su finalización.

De julio a octubre de 2021, las precipitaciones acumuladas fueron inusualmente altas en comparación con años normales, lo que debilitó aún más la ya frágil cimentación del canal. Muchos tramos, recién excavados y sin pavimentar, se derrumbaron, en algunos casos hasta seis o siete veces.

Las lluvias anegan el suelo, lo que provoca deslizamientos de tierra que arrastran gran cantidad de maquinaria. Después de cada lluvia, se necesitan al menos de 3 a 5 días para bombear el agua, limpiar el lodo del pozo de cimentación y esperar a que se seque el camino antes de continuar la construcción. De hecho, el tiempo total de construcción de un año es de solo unos 7 meses.

"Hubo momentos durante los tres meses de la temporada de lluvias en que prácticamente no pudimos hacer nada más que bombear agua de los cimientos para evitar que la maquinaria y el equipo se inundaran", dijo el Sr. Hung.

Para evitar deslizamientos de tierra, la construcción de las obras tuvo que realizarse simultáneamente y emplear una gran cantidad de trabajadores. También se bombeó cemento mezclado con tierra en muchas zonas para reforzarlas. El contratista tuvo que modificar la solución constructiva, como el uso de pilotes. El volumen inicial estimado de tierra excavada era de tan solo unos 800.000 m³, pero en realidad, tuvo que excavarse el doble.

"El área de construcción es limitada, y deben ejecutarse muchas obras simultáneamente. Normalmente, si se construye cada obra, tardaría unos cinco años, pero para competir, los paquetes de licitación deben competir por el espacio", explicó el Sr. Hung.

Para minimizar el costo, el proyecto también utiliza tierra excavada para construir el dique en lugar de comprarla. La tierra para la construcción del dique debe estar seca, por lo que durante el proceso de excavación se selecciona tierra de buena calidad para que se seque.

Las obras de construcción se encuentran en un estado de caos mientras se cierra el acuerdo con el Banco Mundial. Foto: Ngoc Thanh

En noviembre de 2021, un deslizamiento de tierra provocó la demolición y reconstrucción de dos pilares del puente, lo que provocó pánico entre todo el sitio de construcción, compuesto por más de 200 personas.

El Sr. Nguyen Van Thuong, director de la obra y quien ha estado involucrado en el proyecto desde su inicio, afirmó que este incidente ha preocupado a la mayoría de los consultores y contratistas. Algunos operadores de maquinaria no se atreven a trabajar por temor a deslizamientos de tierra, y el contratista quiere abandonar el proyecto.

A solo unos meses del 30 de junio de 2023, fecha de cierre del contrato de préstamo, la carga de trabajo sigue siendo muy desorganizada. Sin embargo, ante la fuerte presión del Banco Mundial, los ejecutores del proyecto no tienen otra opción que continuar.

Los proyectos con capital nacional aún tienen la oportunidad de continuar su ejecución una vez finalizado el plazo del contrato. Sin embargo, en este caso, la fecha de finalización coincide también con el vencimiento del préstamo. La presión para avanzar es muy alta y no hay vuelta atrás, afirmó el Sr. Thuong.

Afortunadamente, los pilares del puente se repararon sin costos adicionales, ya que los contratistas acordaron solucionar el problema. Para marzo de 2023, una vez finalizado el puente, se permitió cortar el dique, y el equipo del proyecto respiró aliviado al saber que el proyecto se completaría a tiempo. Si no se cortaba el dique que separa los dos ríos, no habría agua para probar la esclusa.

Después de muchos esfuerzos, el 25 de julio, el canal que conecta el río Day y el río Ninh Co comenzó a abrirse, permitiendo el paso de los barcos.

El proyecto conecta la ruta de transporte costera del norte con los puertos del río Day, Nam Dinh y Ninh Binh a través del estuario de Lach Giang, lo que ayuda a acortar en un 20 % el tiempo de viaje de los vehículos acuáticos desde las provincias costeras a Ninh Binh y viceversa. Gráficos: Khanh Hoang

Tras más de un mes de puesta en funcionamiento del canal, el Sr. Duong Thanh Hung afirmó que la eficiencia del proyecto es incluso mayor de lo previsto. Al segundo día de permitir el paso de barcos, un buque de 3.000 toneladas que transportaba cemento pasó por el canal hacia Khanh Hoa y Quang Nam.

Anteriormente, el cemento debía transportarse a Hai Phong, luego en pequeños barcos hasta el mar y luego subirse a barcos más grandes para continuar. Pero ahora, los barcos que transportan cemento, clínker, virutas de madera, carbón... ya no tienen que seguir esta ruta, lo que permite ahorrar mucho dinero y tiempo al usar barcos, ahorrando 10 horas. Actualmente, más de 40 barcos, grandes y pequeños, pasan por el canal a diario.

Además de reducir los costos para los armadores, el canal también contribuye al transporte ecológico. Según cálculos, un barco de 3.000 toneladas, a plena carga, equivale a unos 70 camiones portacontenedores. El consumo de combustible para transportar una tonelada de mercancías por agua es solo el 40% del que se consume por carretera, con un costo cercano al 70%, lo que a su vez resuelve el problema de la seguridad vial y reduce las emisiones.

El Sr. Duong Thanh Hung afirmó que, en el futuro, cuando se disponga de fondos, se construirá otro canal similar paralelo al actual. En ese momento, una esclusa se utilizará para la salida de los barcos y la otra para la entrada.

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