¿Por qué los aviones desde América a Europa pueden alcanzar la velocidad del sonido?

La corriente en chorro que sopla a través del Atlántico es tan fuerte que los vuelos desde Estados Unidos a Europa alcanzan velocidades cercanas a la velocidad del sonido.

Un Boeing 777 de American Airlines pierde casi una hora de vuelo tras volar a 1250 km/h debido a las corrientes en chorro. Foto: Sarah Meyssonnier/Reuters

El sonido viaja a aproximadamente 1225 km/h en condiciones normales a nivel del mar, según la NASA. Aviones de pasajeros que volaron al este desde Estados Unidos sobre el océano Atlántico en las últimas 24 horas alcanzaron velocidades de hasta 1275 km/h, 322 km/h más rápido que la velocidad de crucero normal, según CNN . Si bien son rápidos, estos vuelos de pasajeros no han superado la barrera del sonido.

Aun así, los tiempos de vuelo se han reducido significativamente. El vuelo 222 de Emirates, de Dallas a Dubái, llegó con 57 minutos de antelación el 1 de noviembre, alcanzando una velocidad máxima de 1240 km/h frente a la costa de Terranova, según el sitio web de seguimiento Flightaware. El vuelo 106 de American Airlines, procedente del aeropuerto John F. Kennedy de EE. UU., llegó al aeropuerto de Heathrow del Reino Unido con 54 minutos de antelación esa misma mañana, con un tiempo de vuelo de tan solo 6 horas y 7 minutos. El avión alcanzó una velocidad máxima de 1250 km/h, también en Terranova. Por otro lado, el vuelo 186 de Delta, de Los Ángeles a Londres, alcanzó una velocidad máxima de 1220 km/h, llegando con media hora de antelación el 1 de noviembre.

La corriente en chorro es el núcleo de los fuertes vientos que se encuentran entre 8 y 11 kilómetros sobre la superficie terrestre y soplan de oeste a este, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido. Por ello, los vuelos hacia el este suelen ser más cortos que los vuelos hacia el oeste, y los vuelos de larga distancia pueden durar una hora o más, dependiendo de la dirección del viaje. Los aviones a altitud de crucero tienen mayor probabilidad de verse atrapados en la corriente en chorro. El frío repentino de principios de esta semana también es responsable de los vientos más rápidos, según la meteoróloga Sara Tonks.

La masa de aire frío sobre EE. UU. a principios de semana aumentará la diferencia de temperatura entre EE. UU. y el Atlántico. Esta diferencia de temperatura acelerará la velocidad de la corriente en chorro. Esta corriente contribuirá a intensificar la tormenta Ciaran, la masa de baja presión y posible ciclón bomba que azota Europa, declaró Tonks.

Anteriormente, en febrero de 2019, un avión de Virgin Atlantic voló a 1287 km/h de Los Ángeles a Londres, alcanzando su velocidad máxima sobre Pensilvania gracias a una corriente en chorro de 322 km/h. El récord lo batió al año siguiente un Boeing 747 de British Airways, que alcanzó los 1287 km/h en su ruta de Nueva York a Londres, acortando el tiempo de viaje de unas siete horas a menos de cinco.

An Khang (según CNN )

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