¿Qué tan efectivos son los cazadores de pitones birmanos en la erradicación de las pitones invasoras?

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En Estados Unidos, los cazadores pagados representan más de la mitad de las 20.000 pitones birmanas asesinadas en Florida desde 2006, pero erradicarlas es casi imposible.

¿Qué tan efectivos son los cazadores de pitones birmanos en la erradicación de las pitones invasoras? — Las pitones birmanas están causando la extinción de muchos animales nativos de Florida. Foto: *Yahoo*

Estas monstruosas pitones, con sus enormes cuerpos que alcanzan los 6 metros de largo y pesan hasta 90 kilogramos, vagan por los bosques de manglares y las escarpadas praderas de los Everglades de Florida, listas para devorar cualquier cosa a su paso. En un estado repleto de aves, peces, lagartijas e insectos invasores como Florida, la pitón birmana reina suprema en la cima de la cadena alimentaria. Esta especie ha transformado el ecosistema que invadió durante los últimos 30 años después de que propietarios irresponsables abandonaran pitones en pantanos porque crecían demasiado. Con el voraz apetito de la pitón birmana, los científicos han descubierto que las liebres de pantano, los pájaros carpinteros, los ciervos e incluso los caimanes están casi extintos. El problema es tan grave que Florida ahora está gastando miles de millones de dólares en restaurar los Everglades, según Ron Bergeron, miembro de la Comisión de Gestión del Agua del Sur de Florida.

Hace una década, las autoridades de Florida idearon una iniciativa para abordar el problema. Patrocinaron una competencia de caza de pitones de una semana de duración. En la primera competencia, celebrada hace 10 años, solo se capturaron 68 pitones. Este año, aproximadamente 1000 personas se inscribieron para participar y cazaron 209 pitones. El 15 de septiembre, el estado de Florida premió a los ganadores de la competencia de 2023, que se llevó a cabo del 4 al 13 de agosto. El equipo ganador capturó 20 pitones en una semana y recibió el primer premio de $10,000.

Puede parecer fácil encontrar una pitón más larga y pesada que un hombre adulto en un entorno rico en roedores, pero en realidad es extremadamente difícil. Los investigadores no han podido determinar con precisión cuántas pitones existen en estado salvaje. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) solo estima que "decenas de miles" de pitones podrían vagar por el sur de Florida y que se están expandiendo. Se han avistado tan al oeste como Naples, tan al norte como el lago Okeechobee y tan al sur como los Cayos de Florida.

"Las pitones birmanas son depredadores superiores", afirmó McKayla Spencer, coordinadora de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida. "En esencia, una vez adultas, ningún animal puede cazarlas excepto los humanos". Además del Desafío de Pitones anual, Florida paga a 100 cazadores para capturar y matar pitones durante todo el año en un programa que comenzó en 2017.

Según Spencer, desde 2006 se han matado casi 20.000 pitones, 11.000 de las cuales fueron abatidas por cazadores a sueldo. Debido a la falta de cifras precisas de población para comparar, es difícil determinar la eficacia del programa con esta especie de rápido crecimiento. Cada pitón hembra puede poner unos 100 huevos al año.

A principios de este año, un estudio del USGS concluyó que las pitones birmanas persistirán durante mucho tiempo. El informe concluyó que erradicarlas en el sur de Florida es casi imposible. Es posible que en el futuro, nuevas tecnologías ayuden a localizarlas y eliminarlas. Pero por ahora, el objetivo de las autoridades es simplemente eliminar la mayor cantidad posible de pitones, según Spencer. "Cada pitón eliminada es un individuo menos que perjudica a las especies nativas", afirmó.

An Khang (según Phys.org )

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