Algo nunca antes visto en el universo apareció en la Nebulosa Pata de Gato

(NLĐO) - La Nebulosa Pata de Gato es una misteriosa "guardería estelar" ubicada a 5.500 años luz de la Tierra.

Según Live Science, los investigadores han identificado una nueva molécula inusualmente grande, nunca antes registrada en el universo, llamada 2-metoxietanol, que existe dentro de la Nebulosa Pata de Gato.

La Nebulosa Pata de Gato (NGC 63341) es una nube gigante de gas y polvo que actúa como una "guardería de estrellas" en el universo, produciendo lo que podría ser el centro de nuevos sistemas planetarios.

Nebulosa Pata de Gato - Foto: NASA

Comprender cómo se forman moléculas orgánicas simples como el metano, el etanol y el formaldehído ayuda a los científicos a tener una idea no sólo de cómo nacen las estrellas y las galaxias, sino también de cómo comenzó la vida.

Sin embargo, descubrir estos componentes fundamentales de la vida no es fácil. Cada molécula posee un "código de barras" energético único, un conjunto de longitudes de onda de luz específicas que la molécula puede absorber.

Este "código de barras" se puede identificar fácilmente en muestras de laboratorio, pero luego los astrofísicos tienen que encontrar esta misma firma energética en el espacio.

El equipo de investigación, dirigido por el astrofísico Zachary Fried del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), realizó una búsqueda similar utilizando radiotelescopios.

Cuando apuntaron los instrumentos hacia la Nebulosa Pata de Gato, descubrieron el 2-metoxietanol, una molécula de 13 átomos.

Tiene una estructura básica muy similar al etanol, pero uno de los átomos de hidrógeno del etanol (C₂H₆O) es reemplazado por un grupo metoxi más complejo (O– _CH₃ ).

Este inusual nivel de complejidad es muy poco común fuera del sistema solar. Anteriormente, solo se habían descubierto seis tipos de moléculas con más de 13 átomos.

También se han detectado moléculas que poseen grupos metoxilo más simples en la Nebulosa Pata de Gato y en IRAS 16293, un sistema binario de al menos dos protoestrellas que se forman en el cúmulo de nubes Rho Ophiuchi, ubicado a 457 años luz de la Tierra.

El equipo de investigación espera que estos hallazgos puedan servir de base para futuros estudios para identificar otras moléculas aún no descubiertas en el espacio.

El descubrimiento de moléculas orgánicas altamente complejas en el universo juega un papel importante a la hora de sentar las bases para la búsqueda de vida extraterrestre, además de explicar nuestros propios orígenes.

Según la evidencia más reciente, es muy posible que moléculas orgánicas complejas (muchas de las cuales podrían ser los componentes básicos de la vida primitiva) se hayan formado en el duro espacio interestelar.

Esto significa que ya están presentes en las guarderías estelares y siempre están listos para ser incorporados a los materiales para la creación de nuevos sistemas estelares.

Con el tiempo, cuando se forme un planeta habitable, estas moléculas errantes podrán viajar hasta él a través de cometas y asteroides.

Es muy posible que la vida en la Tierra comenzara de esta manera.

Fuente: https://nld.com.vn/thu-chua-tung-thay-trong-vu-tru-hien-ra-giua-tinh-van-chan-meo-196240502084853863.htm