China crea un 'diamante de meteorito' súper duro

Científicos chinos afirman haber recreado en el laboratorio el esquivo "diamante de meteorito", poniendo fin a seis décadas de debate sobre la existencia del material.

Aunque todos los diamantes contienen átomos de carbono, no se limitan a la conocida estructura cúbica. Equipos de investigación de todo el mundo llevan años trabajando para recrear la variante hexagonal con su característica estructura de apilamiento atómico. (Foto: AI)

Los diamantes se forman normalmente a partir de átomos de carbono dispuestos en forma cúbica, como bloques de Lego apilados en un cuadrado, a una profundidad de unos 150 km bajo tierra, donde las temperaturas superan los 1000 grados Celsius y la presión es extremadamente alta.

Pero se cree que el diamante hexagonal, también conocido como lonsdaleíta, se formó cuando un meteorito impactó contra la Tierra bajo un calor y una presión tremendos.

Esta estructura hace que el diamante sea aproximadamente un 60 % más duro que el diamante común. El primer ejemplar se encontró en el meteorito Canyon Diablo, que cayó en Arizona hace unos 50 000 años. Los científicos llevan mucho tiempo debatiendo si la lonsdaleíta existe realmente en su forma pura o si es simplemente una mezcla de diamante cúbico y grafito.

Los intentos anteriores de recrear este tipo de diamante en el laboratorio han fracasado o solo han producido productos impuros.

Un nuevo equipo de investigación, que incluye a expertos del Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología de Alta Presión y del Instituto de Óptica y Mecánica de Precisión de Xi'an, perteneciente a la Academia China de Ciencias, ha logrado crear cristales de diamante hexagonales puros, de unos 100 micrómetros de ancho (equivalente al grosor de un cabello humano).

El primer diamante hexagonal se descubrió en 1967 en el meteorito Canyon Diablo, que cayó en Arizona hace 50.000 años. Se cree que se formó a partir de grafito bajo el calor y la presión extremos de su impacto con la Tierra. - Foto: Ai

En un artículo publicado en Nature, el equipo de científicos afirmó que utilizaron grafito monocristalino ultrapuro para minimizar las impurezas, y luego aplicaron alta presión y temperatura en condiciones "casi isotrópicas", lo que significa que la presión era uniforme en todas las direcciones.

Durante este proceso, los científicos también utilizaron rayos X in situ para observar los cambios estructurales en tiempo real, ajustando así las condiciones para favorecer la formación de diamantes hexagonales.

Este éxito se considera la primera evidencia directa e inequívoca de que el diamante hexagonal existe como una estructura estable y distinta, ampliando la definición de "superduro" mucho más allá del diamante tradicional.

Gracias a su excepcional dureza y resistencia al calor, los diamantes hexagonales sintéticos pueden utilizarse en la producción de herramientas de corte, recubrimientos resistentes al desgaste e incluso en electrónica de alta gama, donde se requieren materiales que conduzcan bien el calor y puedan soportar entornos hostiles.

"Este diamante hexagonal sintético promete abrir nuevas vías en el desarrollo de materiales superduros y dispositivos electrónicos avanzados", afirmó el profesor Ho Kwang Mao de la Academia China de Ciencias.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/trung-quoc-tao-ra-kim-cuong-thien-thach-sieu-cung-20250811162700281.htm