Habiendo estado ausente de la "arena" espacial, China es ahora uno de los pocos países que ha enviado con éxito personas al espacio y lanzado naves espaciales a otros planetas.
El robot Zhu Rong y el lugar de aterrizaje de China en Marte. Foto: CNSA
En 1957, la Unión Soviética sorprendió al mundo con el exitoso lanzamiento del primer satélite artificial al espacio, el Sputnik 1. En aquel entonces, el difunto presidente chino Mao Zedong se lamentó: «China no puede enviar ni una patata al espacio». En aquel entonces, China estaba completamente ausente del espacio.
En 2023, tras más de seis décadas persiguiendo su "sueño espacial", China sorprendió al mundo con el exitoso lanzamiento de numerosos satélites, la construcción de su propia estación espacial y el envío de humanos a la órbita terrestre, además de aterrizar robots en otros cuerpos celestes como la Luna y Marte. Hoy, China es un nombre indispensable al hablar de las principales potencias espaciales del mundo.
El desarrollo del programa espacial de China.
En 1957, Mao Zedong anunció que China también lanzaría su propio satélite. Con el apoyo de la tecnología soviética y científicos como Qian Xuesen, quien había estudiado y trabajado en Estados Unidos, el país desarrolló un ambicioso programa espacial.
El primer hito significativo se produjo en 1970, cuando China lanzó su primer satélite artificial, el Dongfanghong 1, desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en la provincia de Gansu. A pesar de carecer de tecnología sofisticada, este satélite ayudó a China a convertirse en el quinto país en poner un satélite en órbita, después de la Unión Soviética, Estados Unidos, Francia y Japón.
Alentada por el éxito del Dongfang Hong 1, China anunció planes para enviar dos astronautas al espacio en 1973. El plan, llamado Proyecto 714, fue aprobado oficialmente en 1971. Sin embargo, el proyecto fue cancelado debido a la inestabilidad política de la época.
Satélite Eastern Red 1. Foto: Xinhua
En la década de 1980, China comenzó a lanzar satélites regularmente y entró en el mercado comercial, proporcionando servicios de lanzamiento de satélites a otras empresas y países a bajo costo.
En 1992, China anunció el Proyecto 921, cuyo objetivo era lanzar una nave espacial tripulada al espacio y regresarla a la Tierra. Este objetivo se logró en 2003, convirtiendo a China en el tercer país, después de Estados Unidos y la Unión Soviética, en utilizar sus propios cohetes para enviar personas al espacio. En aquel entonces, el astronauta Yang Liwei completó un viaje espacial de aproximadamente 21 horas a bordo de la nave espacial Shenzhou 5.
En los años siguientes, a medida que la economía china crecía rápidamente, el gobierno comenzó a invertir fuertemente en su programa espacial. Según el SCMP , el gasto en investigación y desarrollo de naves espaciales aumentó de 22,6 millones de dólares en 2000 a 433,4 millones de dólares en 2014.
Durante la última década, China ha cosechado éxitos de forma constante, atrayendo una gran atención mundial. En 2013, el rover Yutu (Conejo de Jade) de la sonda Chang'e 3 aterrizó en la Luna, convirtiéndose en el primer rover chino en lograrlo y el primero del mundo en aterrizar en la Luna en casi cuatro décadas. En 2018, China lanzó la sonda Chang'e 4, con el rover Yutu 2 a bordo. En 2019, Yutu 2 aterrizó con éxito en la cara oculta de la Luna, convirtiendo a China en la primera nación de la historia en lograr esta hazaña.
El año 2020 marcó varios hitos importantes en la exploración espacial de China. En diciembre, la sonda Chang'e 5 aterrizó en la Luna y recolectó muestras de suelo y roca para traerlas a la Tierra. Este fue el primer regreso exitoso de muestras lunares en 44 años (la anterior recolección exitosa fue realizada por la sonda soviética Luna-24 en 1976). En julio, China lanzó la Tianwen-1, su primera sonda espacial en alcanzar otro planeta. La sonda aterrizó en Marte en mayo de 2021, convirtiendo a China en el segundo país en lograr esta hazaña, después de Estados Unidos.
En 2022, China completó Tiangong, una estación espacial que comenzó a desarrollar en 2011. Actualmente, la estación espacial consta de tres módulos y es operada por una tripulación rotativa de tres personas. Cuando la Estación Espacial Internacional (EEI) deje de operar, previsto para 2030, Tiangong podría convertirse en la única estación espacial en órbita dedicada a la investigación científica.
Simulación de la estación espacial Tiangong operando en órbita terrestre. Foto: CMSEO
Los futuros planes de exploración espacial de China
Uno de los proyectos espaciales más destacados de China es enviar humanos a la Luna antes de finales de 2030. "El proyecto también tendrá como objetivo la habitabilidad a corto plazo en la superficie lunar, la recolección de muestras y la investigación", dijo Lin Xiqiang, subdirector de la Administración Espacial Tripulada de China, tras el lanzamiento de la nave espacial tripulada Shenzhou 16 en mayo de este año.
Otro proyecto importante es la cooperación con Rusia para construir una base en la Luna. Según la profesora asociada Svetla Ben-Itzhak, de la Universidad del Aire (Alabama, EE. UU.), la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) se ubicará en el polo sur lunar o cerca de él. Se espera que las misiones tripuladas, tanto a corto como a largo plazo, relacionadas con la base se desplieguen a principios de la década de 2030.
"Algunos de los objetivos de China incluyen explorar la Luna para estudiar las perspectivas de explotación de energía y materiales en la Luna, entrenar humanos para dejar la Tierra, establecer estaciones de investigación a largo plazo, desarrollar productos e industrias en el espacio exterior y crear una línea de vida extraterrestre autosuficiente", dijo Ben-Itzhak al Indian Express.
Otras misiones futuras incluyen la expansión de la estación espacial Tiangong, el lanzamiento de otra nave espacial a Marte y el objetivo de lanzamientos a Júpiter y Saturno.
El impacto del programa espacial de China en el mundo.
Los espectaculares logros espaciales de China en realidad benefician a toda la humanidad, afirmó Dumitru Prunariu, el primer y único astronauta rumano en volar al espacio, en la conferencia internacional Asia's Century en julio de 2022.
En 2021, China invirtió 16 000 millones de dólares en su programa espacial, solo superada por Estados Unidos, con un presupuesto de 60 000 millones de dólares, una cifra impresionante. Mientras tanto, India se encontraba entre los siete países con mayor inversión en espacio. «La dinámica de la seguridad regional y las nuevas capacidades de China en el espacio podrían impulsar a India a seguir desarrollando sus propias capacidades espaciales», declaró Ben-Itzhak en el Indian Express.
Cuando la Estación Espacial Internacional (EEI) se retire en los próximos años, Tiangong podría convertirse en la única estación operativa restante. Se espera que Tiangong albergue más de 1000 experimentos científicos a lo largo de su vida útil, incluyendo un proyecto internacional entre la CMSA y la Oficina de las Naciones Unidas para Operaciones en el Espacio Ultraterrestre (UNOOSA). La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) ha expresado su disposición a cooperar internacionalmente y a permitir la participación de astronautas no chinos en futuras misiones en la estación. Además de recibir a astronautas extranjeros, la estación podría incluso abrir sus puertas a los turistas a finales de esta década.
China también colabora con Rusia en la construcción del ILRS, una base humana en la Luna. La CNSA y la agencia espacial rusa Roscosmos han invitado a otros países a unirse al programa. De tener éxito, el ILRS marcaría un hito importante en la exploración de otros cuerpos celestes por parte de la humanidad.
Thu Thao ( Compilado )
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![[Foto] El primer ministro Pham Minh Chinh mantiene una conversación telefónica con el director ejecutivo de la Corporación Rosatom de Rusia.](/_next/image?url=https%3A%2F%2Fvphoto.vietnam.vn%2Fthumb%2F1200x675%2Fvietnam%2Fresource%2FIMAGE%2F2025%2F12%2F11%2F1765464552365_dsc-5295-jpg.webp&w=3840&q=75)
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