TSMC 'atrapado' en medio de la guerra de microchips entre Estados Unidos y China

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TSMC suspenderá los envíos de algunos chips de inteligencia artificial avanzados a algunos clientes de China continental a partir del 11 de noviembre, según Reuters, debido a una solicitud del Departamento de Comercio de Estados Unidos para imponer restricciones a la exportación de esos productos.

En concreto, fuentes del sector señalaron que las restricciones a la exportación incluyen algunos tipos de chips avanzados, con diseños superiores o iguales a 7 nm, utilizados en aceleradores de IA y unidades de procesamiento gráfico (GPU).

Las restricciones del ministerio llegan apenas unas semanas después de que TSMC anunciara el hallazgo de uno de sus chips en un procesador de inteligencia artificial de Huawei. La firma de investigación tecnológica Tech Insights desmontó el producto y descubrió el chip de TSMC y la aparente violación de los controles de exportación estadounidenses. Huawei se encuentra actualmente en la lista de restricciones comerciales de EE. UU., una de las más estrictas.

Interior del Museo de Innovación de TSMC en Hsinchu, Taiwán (China). (Foto: Reuters)

La administración Biden ha elaborado nuevas reglas sobre las exportaciones de algunos equipos para la fabricación de chips y planea agregar alrededor de 120 empresas chinas a la lista de entidades restringidas del Departamento de Comercio, incluidas fábricas de chips, fabricantes de herramientas y empresas relacionadas, informó Reuters en julio.

En los últimos años, Estados Unidos ha estado endureciendo las restricciones a las exportaciones de chips de IA a China, pero las empresas están impulsadas por las ganancias y, aunque TSMC no puede resistir la presión estadounidense, ciertamente buscará flexibilidad y espacio para la negociación, dijo Ma Jihua, un veterano observador de la industria de las telecomunicaciones continentales.

Al igual que muchos otros fabricantes de chips, no pueden permitirse el lujo de perder el mercado continental, añadió Ma.

Citando a una fuente interna de TSMC, el Economic Daily News de Taiwán informó que «la compañía está debatiendo cómo responder a las nuevas regulaciones estadounidenses». El periódico también citó a una fuente anónima del sector que afirmó que es improbable que TSMC suspenda los envíos pertinentes en este momento.

TSMC espera que la restricción sólo se aplique a las empresas continentales con productos relacionados con chips de IA, sin afectar a otros clientes, como los del sector de chips móviles, según los medios locales.

Aunque Estados Unidos ha intentado aislar la industria de semiconductores de China en los últimos años presionando a las principales empresas de semiconductores del mundo , los resultados no siempre han sido los esperados.

Peter Wennink, exdirector ejecutivo de ASML, el principal fabricante mundial de máquinas litográficas con sede en los Países Bajos, declaró a los medios que China representa el 30% de los pedidos de la empresa. A pesar de las restricciones a la exportación, ASML no abandonará este mercado de mil millones de personas y hará todo lo posible por seguir vendiendo máquinas litográficas a China, según informó Sing Tao Daily en 2023.

Incluso si las restricciones a la exportación de chips de IA a China se implementan plenamente, el impacto en el desarrollo de la IA del país será limitado, afirmó Ma. Actualmente, las principales empresas de alta tecnología de China también han acumulado suficientes reservas de capacidad informática para la industria.

Además, las empresas de chips de China continental han logrado avances significativos en los últimos años a pesar de la constante presión de Estados Unidos.

En los primeros siete meses del año, las exportaciones de semiconductores de China totalizaron 89.270 millones de dólares, un 25,8 por ciento más interanual, el segundo mayor crecimiento entre los principales artículos de exportación, solo detrás de los barcos, según datos publicados por la Administración General de Aduanas de China.

Además, China ha aumentado constantemente su producción nacional de semiconductores. En 2013, la proporción entre la producción nacional y las importaciones era del 32,58 %, pero para el primer semestre de 2024, la cifra había ascendido a casi el 80 %, según informó el sitio web de noticias chino stcn.com en agosto.

Cuarzo (Fuente: Reuters, Global Times)

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