این هواپیمای مرتفع، نویدبخش عصری از اینترنت مقرون‌به‌صرفه است.

استارلینک در حال حاضر بزرگترین شبکه ماهواره‌ای اینترنتی جهان با بیش از ۷۶۰۰ ماهواره در مدار است، اما ماهواره‌ها تنها راه برای رساندن اینترنت به مناطق دورافتاده نیستند.

در طول حدود ۱۰ سال گذشته، بسیاری از شرکت‌ها به دنبال توسعه بالن‌ها و پهپادهایی بوده‌اند که در مجموع با نام HAPS (سامانه‌های موقعیت‌یابی در ارتفاع بالا) شناخته می‌شوند و در استراتوسفر فعالیت می‌کنند تا سیگنال‌های اینترنتی را به مخاطبان گسترده‌تری، به‌ویژه در مناطق روستایی دورافتاده، منتقل کنند.

گوگل زمانی پروژه‌ای برای ساخت بالن به نام لون داشت، اما متأسفانه، این پروژه را در سال ۲۰۲۱ کنار گذاشتند.

علاوه بر این، برخی از شرکت‌ها مانند World Mobile Stratospheric (WMS) و Sceye هنوز به این مدل پایبند هستند.

شرکت WMS به ویژه امیدوارکننده است زیرا در حال توسعه یک پهپاد پخش اینترنتی به نام Stratomast است که در ارتفاع ۱۸ کیلومتری از سطح زمین پرواز می‌کند.

وزن استراتوماست ۴ تن است، اما طول بال‌های آن ۵۶ متر است که تقریباً مشابه یک بوئینگ ۷۸۷-۸ با وزن ۱۲۰ تن است. وزن بهینه آن به لطف ساخت آن از فیبر کربن فوق سبک حاصل شده است.

برای جبران طول بسیار زیاد بال‌ها، بال‌های هواپیما فوق‌العاده باریک ساخته شده‌اند، تقریباً مانند دو چوب نوک‌تیز. برای جلوگیری از خم شدن، لرزش و شکستن آنها، دو میله مهاربندی در زیر آنها وجود دارد تا مقداری از نیرو را از بال‌ها به بدنه منتقل کنند.

بدنه این هواپیما در وسط برآمده است و به سمت عقب باریک می‌شود و در قسمت دم آن دو بال نازک به شکل V قرار دارند. دو موتور توربوفن با سوخت هیدروژن مایع روی بال‌ها نصب شده‌اند که به آن اجازه پرواز بسیار آرامی را می‌دهند، به طوری که تقریباً می‌تواند به مدت شش روز در ارتفاع ۱۸۰۰۰ متری معلق بماند.

اساساً، استراتوماست فقط در یک منطقه کوچک پرواز می‌کند. در زیر بدنه، دو محفظه بیرون‌زده وجود دارد که آنتن‌های آرایه فازی ۳x۳ متری را در خود جای داده‌اند که در دو خوشه متقارن قرار گرفته‌اند و همچنین با هیدروژن مایع تغذیه می‌شوند.

پس از شش روز، برای سوخت‌گیری مجدد با هیدروژن به زمین باز خواهد گشت و یک پهپاد دیگر برای انجام این ماموریت به پرواز در خواهد آمد.

طبق گفته WMS، این آنتن می‌تواند نیم میلیون کاربر روی زمین را به طور همزمان به اینترنت متصل کند! آنها تخمین می‌زنند که یک آنتن Stratomast می‌تواند مساحتی بالغ بر ۱۵۰۰۰ کیلومتر مربع را پوشش دهد. به عنوان مثال، اسکاتلند حدود ۸۰۰۰۰ کیلومتر مربع مساحت دارد؛ پس از احتساب برخی تلفات، تنها ۹ آنتن Stratomast برای پوشش کل اسکاتلند کافی خواهد بود.

هزینه سالانه بهره‌برداری از ناوگانی متشکل از نه هواپیما تقریباً ۴۰ میلیون پوند (۵۲ میلیون دلار) است، به این معنی که می‌توان با پرداخت تنها ۶۰ پنس در ماه به ازای هر نفر، دسترسی به اینترنت را برای ۵.۵ میلیون نفر ساکن اسکاتلند فراهم کرد.

استراتوماست اتصال مستقیم اینترنت را با سرعت ۲۰۰ مگابیت در ثانیه (۲۵ مگابایت در ثانیه) به تلفن‌های کاربران ارائه می‌دهد. در حال حاضر، استراتوماست هنوز در مرحله طراحی است، اما قرار است یک نمونه اولیه از آن ساخته شود.