Constatant que les pamplemousses tombaient des arbres dans sa ville natale, Tu Anh et ses amis ont eu l'idée de fabriquer des granulés de charbon de bois compressé à partir des pelures pour créer une entreprise, répondant aux normes d'exportation européennes.
Avec leur projet « Technologie d'extraction d'huiles essentielles et de granulés de charbon à partir d'écorces d'orange et de pamplemousse », mis en œuvre depuis octobre 2023, l'équipe de ZestAroma s'est hissée dans le top 50 sur 500 projets participant au concours « Student Startup » organisé cette année par le ministère de l'Éducation et de la Formation .
L'équipe comprend Nguyen Tu Anh, Nguyen Van Anh, Hoang Hieu Ngan, Le Thi Phuong (Faculté d'administration des affaires) et Duong Thuy Trang (Faculté de technologie chimique) de l'Université de l'industrie de Hanoï .
« Le projet n'est en cours que depuis environ 5 mois, mais nous avons déjà obtenu de nombreux résultats inattendus et tiré de précieux enseignements », a déclaré Tú Anh.
L'équipe de ZestAroma a discuté du conditionnement des produits avec ses formateurs le 20 février. Photo : Ngo Huy
Tú Anh a raconté qu'aux alentours d'octobre 2023, lorsque l'Université d'industrie de Hanoï a annoncé le concours d'idées de start-up étudiantes au niveau universitaire pour sélectionner une équipe nationale, Tú Anh et son groupe d'amis ont rapidement décidé qu'ils « devaient participer ».
Lors d'une visite dans son district natal de Chuong My, à Hanoï, une région réputée pour ses nombreux vergers de pamplemoussiers, Tu Anh a constaté que les agriculteurs jetaient une grande quantité de pamplemousses tombés au sol, un gaspillage considérable. Ce phénomène n'était pas propre à son village natal ; à l'échelle nationale, la superficie totale des agrumes, principalement des orangers et des pamplemoussiers, atteint environ 210 000 hectares. L'abondance de pelures d'oranges et de pamplemousses, conjuguée à l'absence de traitement et de recyclage, a profondément inquiété le groupe.
En partageant leurs idées avec les enseignants, le groupe a eu l'idée d'extraire des huiles essentielles des écorces d'orange et de pamplemousse, puis d'utiliser la pulpe restante pour créer un autre produit.
« Au départ, nous avions l'intention de fabriquer un biofertilisant. Mais ensuite, constatant que le marché proposait déjà de nombreux produits de ce type, nous avons dû discuter et trouver un nouveau produit qui réponde davantage à la demande », a déclaré Tú Anh, reconnaissant que cette période avait été difficile et avait donné lieu à de nombreux débats au sein du groupe.
Le groupe a ensuite pris connaissance des informations concernant la crise énergétique en Europe. La population utilisait des combustibles non transformés, notamment des briquettes de charbon de bois compressé, nocives pour la santé et l'environnement. Au Vietnam, le marché proposait du charbon de bois compressé à base de sciure de bois et de coques de noix de coco, mais sa combustion était de courte durée. C'est ainsi qu'est née l'idée de briquettes de charbon de bois compressé sans fumée, fabriquées à partir d'écorces d'orange et de pamplemousse.
Huiles essentielles et charbon sans fumée à base d'écorces d'orange et de pamplemousse, fabriqués par le groupe ZestAroma. Photo : HaUI
Thùy Trang était la chercheuse principale. Sous la direction du Dr Nguyen Minh Viet, maître de conférences au département de technologie chimique, cette étudiante de quatrième année a mené des recherches et de nombreuses expériences pendant deux mois afin de produire le produit souhaité.
La page indique que ce charbon compressé présente l'avantage d'être plus facile à brûler que les autres charbons sans fumée disponibles sur le marché, grâce à la forte concentration d'huiles essentielles dans les écorces d'orange et de pamplemousse. Il brûle également plus longtemps, pendant environ 3 à 5 heures. Son pouvoir calorifique atteint plus de 6 900 kcal/kg, équivalent à celui du charbon. Ce produit du groupe minimise les émissions de CO₂ et est respectueux de l'environnement.
Des échantillons de charbon de bois compressé sans fumée ont été envoyés à plusieurs entreprises et à l'Institut des matériaux de construction, qui dépend du ministère de la Construction . Les résultats des tests montrent que les échantillons sont conformes aux normes, y compris celles requises pour l'exportation vers le marché européen.
En tant que chargé de cours en soutien à la recherche, le Dr Viet a jugé le produit du groupe viable, contribuant au développement économique des agriculteurs, à la valorisation des oranges et des pomelos vietnamiens et à la construction d'une économie verte et durable. Ce produit répond également à 3 des 17 Objectifs de développement durable des Nations Unies.
S'exprimant au sujet des étudiants, M. Viet a salué leur proactivité et leur dévouement au projet. « Il y a eu des jours où j'ai reçu des appels à 23 heures. Les étudiants ont également pris l'initiative de contacter des mentors externes pour obtenir des commentaires et échanger des idées », a déclaré M. Viet.
Le Dr Do Thi Ngoc Lan, maître de conférences à la faculté de gestion des entreprises et consultante en matière de création d'entreprises et de nouveaux modèles commerciaux au ministère du Plan et de l'Investissement, a déclaré que le groupe avait reçu des commentaires et des suggestions d'experts de l'Université du commerce extérieur, de l'Université des sciences et technologies de Hanoï et du ministère des Sciences et des Technologies.
« Des experts ont expliqué que l’extraction d’huiles essentielles et la fabrication de granulés de charbon sont des activités déjà courantes. La différence réside dans le fait que les étudiants utilisent la même matière première pour fabriquer ces deux produits. C’est une initiative très appréciable », a indiqué Mme Lan, ajoutant que c’est pourquoi plusieurs entreprises ont accepté de nouer un partenariat avec le groupe et de le soutenir.
Le produit est actuellement en phase de test et d'amélioration continue. L'équipe n'a pas encore communiqué son prix.
Hieu Ngan (à gauche) et Thuy Trang dans une vidéo de présentation de produit. Vidéo : fournie par les personnes concernées.
Le groupe d'étudiants espère que son produit atteindra la finale du concours SV Startup et qu'il pourra également présenter le projet à un autre concours à l'étranger.
« Ce que nous avons appris grâce aux compétitions nous a permis de mûrir et d'acquérir des connaissances plus utiles », a déclaré Van Anh, membre du groupe.
Pour moi, les expériences de rencontres avec des experts, de création de plans financiers et marketing, d'apprentissage de la construction d'une marque, de la détermination des prix, du calcul des coûts, etc., sont des « outils précieux pour ma future carrière ».
« Nous prenons ce projet très au sérieux et espérons commercialiser le produit au plus vite », a déclaré Van Anh.
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