Alors qu'il suivait un cours sur les techniques de fixation des fractures osseuses à l'Université Chulalongkorn, en Thaïlande, le Dr Khoi a été surpris par la manière « très étrange » dont le médecin dans la pièce voisine opérait les os. Il a donc fait semblant d'aller aux toilettes plusieurs fois pour regarder et apprendre.
En 2008, le Dr Tran Chi Khoi travaillait au service des membres inférieurs de l'hôpital orthopédique et traumatologique de Hô-Chi-Minh-Ville, avec un groupe d'environ cinq médecins vietnamiens. Ils suivaient un cours de base sur la technique de fixation des fractures osseuses par vis et plaques à l'Université Chulalongkorn de Chiang Mai. Cette université de premier plan en Thaïlande dispose de blocs opératoires ultramodernes, dont les éléments simulent des corps réels, facilitant ainsi la manipulation des étudiants.
De nombreux pays envoyaient des médecins à Chulalongkorn pour y suivre une formation, et chaque groupe inscrit à une spécialisation technique devait suivre les règles de la classe concernée. Un jour, en allant aux toilettes, le Dr Khoi découvrit par hasard que la classe voisine apprenait la technique de chirurgie osseuse sans longue incision cutanée – à l'époque, il s'agissait d'une technique très récente.
« J'avais l'habitude de pratiquer une incision de plusieurs centimètres pour exposer l'os cassé et placer un dispositif pour le réparer. Quand j'ai vu que les gens pouvaient y parvenir avec une incision d'un peu plus d'un centimètre, j'ai été stupéfait », se souvient le Dr Khoi, aujourd'hui âgé de 48 ans.
Il a demandé à plusieurs reprises à « aller aux toilettes » pour s'arrêter volontairement et assister à l'opération. Voyant un élève étrange, le personnel de l'école est venu rappeler au Dr Khoi de retourner dans la bonne classe. Il a supplié qu'on le laisse assister à l'opération, car « l'opération était vraiment bien, mais il n'avait pas les moyens de payer les frais de scolarité ». Il n'a « observé » qu'une seule séance, mais grâce à ses cinq à six ans d'expérience en chirurgie des fractures osseuses avec une large incision pour remettre l'os en place, il a rapidement compris le mécanisme de cette méthode mini-invasive.
Le chirurgien pratique de très petites incisions pour redresser l'os et insérer le dispositif de fixation. L'opération est réalisée sous le guidage d'un appareil de radiographie intégré (système C-Arm). Dans un environnement radiologique, le chirurgien doit porter une combinaison de plomb très épaisse et rester debout tout au long de l'intervention pour éviter tout risque d'exposition aux rayons X.
Grâce au système C-Arm (photo ci-dessus), le médecin peut insérer des instruments par de très petites incisions (photo ci-dessous). Photo : fournie par le médecin.
De retour chez lui, il demanda à une connaissance aux États-Unis de lui acheter des livres pour en apprendre davantage sur cette technique, dépensant plus d'un mois de salaire. Il comprit que les os humains sont comparables à des troncs d'arbres, et que le système vasculaire environnant, les racines, transporte le sang et les nutriments nécessaires à la nutrition des os. À ce jour, la science n'a pas réussi à créer un matériau possédant les mêmes propriétés que les os humains : à la fois résistant et flexible.
Les grandes incisions détruisent souvent davantage les vaisseaux sanguins qui nourrissent l'os que les petites. Ainsi, dans de nombreux cas, « l'os chirurgical est très beau, mais il cicatrise lentement, voire pas du tout ». C'est aussi la raison pour laquelle de nombreux grands chirurgiens du monde entier peinent à trouver une solution. Ils ont découvert que la clé du problème réside dans la protection maximale des vaisseaux sanguins qui nourrissent l'os.
Grâce à une intervention minimale sur les tissus mous, la chirurgie mini-invasive protège le système vasculaire, augmentant ainsi les chances de guérison de l'os fracturé. En revanche, l'hématome formé par l'os fracturé est extrêmement précieux, accélère sa guérison. L'avantage de la chirurgie mini-invasive réside donc dans le fait qu'elle implique une intervention chirurgicale tout en protégeant l'hématome, à l'instar d'un traitement conservateur. De nombreux experts de renom rappellent régulièrement à la nouvelle génération l'importance des plâtres pour le traitement conservateur des fractures, plutôt que de les « rouvrir ».
« Ayant pratiqué des interventions chirurgicales de grande envergure pendant de nombreuses années, je comprends l'intérêt de pratiquer de petites incisions », a déclaré le Dr Khoi. Il estime que l'hôpital traite chaque jour des dizaines de fractures nécessitant une intervention chirurgicale. Si cette technique est développée, le nombre de patients qui en bénéficieront sera extrêmement important.
Cette année-là, alors qu'il venait de se marier, de nombreux collègues craignaient que son exposition excessive aux radiations n'affecte sa capacité à avoir des enfants. Mais il « n'y a pas vraiment réfléchi, il l'a fait simplement par passion, il était encore jeune et enthousiaste ». Lors de la première intervention, le Dr Khoi portait une combinaison de plomb pesant des dizaines de kilos pour protéger son corps, se tenant debout dans un environnement radioactif pour pratiquer cette technique. Le patient était un policier de moins de 30 ans, victime d'un accident de la route et souffrant de quatre fractures aux jambes et aux cuisses. Parmi les quatre fractures, le Dr Khoi a choisi deux endroits au niveau de la jambe pour appliquer la nouvelle technique, tandis que la cuisse a été opérée selon l'ancienne méthode, car il devait courir contre la montre.
En conséquence, les quatre fractures ont bien guéri. « C'était spectaculaire », a-t-il déclaré. Normalement, les personnes souffrant de fractures multiples en ont une ou deux qui ne guérissent pas avec l'ancienne méthode, « peut-être parce que les médicaments et l'alimentation ne peuvent pas être répartis équitablement entre les quatre sites. »
Le docteur Tran Chi Khoi examine un patient. Photo de : Le Phuong
Au début, tout était nouveau : les interventions duraient trois fois plus longtemps que d'habitude, la plupart durent plus de deux heures, tandis que les chirurgies ouvertes ne duraient qu'environ 45 minutes. Cela signifiait que toute l'équipe chirurgicale devait travailler plus longtemps, que l'anesthésiste était davantage stressé et sous pression, et que l'exposition de l'équipe aux rayons X était plus longue. À ses côtés, « se battant avec passion malgré le risque de « manger » les rayons » lors de nombreuses interventions complexes, se trouvait un jeune médecin fraîchement diplômé, Nguyen Anh Tuan, aujourd'hui chef adjoint du service de gestion de la qualité de l'hôpital.
« Peut-être que vu que j'étais si dévoué, tout était pour les patients et non pour un quelconque autre bénéfice personnel, donc tout le monde a aimé et a créé des conditions favorables, en particulier le personnel du service d'anesthésie et de chirurgie de réanimation », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était vraiment reconnaissant envers les premiers patients qui l'ont accompagné pendant le processus de traitement, aidant à perfectionner cette technique.
Des interventions chirurgicales successives, aux résultats nettement améliorés, ont progressivement convaincu le public de l'intérêt de la chirurgie mini-invasive de fusion osseuse. Les patients perdent moins de sang, ressentent moins de douleur et récupèrent très rapidement après l'intervention, ne restant à l'hôpital que deux à trois jours, contre plus d'une semaine auparavant. La plupart des patients peuvent marcher normalement après l'opération, un à deux mois après l'intervention, selon la localisation de la fracture, contre environ six mois auparavant.
Environ deux ans plus tard, une fois cette technique maîtrisée, le temps d'intervention du Dr Khoi a progressivement diminué, jusqu'à atteindre seulement un tiers de la durée initiale. Progressivement, de nombreux hôpitaux du pays ont commencé à la développer, contribuant ainsi à une augmentation constante du nombre de patients qui en bénéficient. À ce jour, cela fait 15 ans qu'il a mis en œuvre cette technique chirurgicale au Vietnam.
Il estime que le fait d'avoir été le pionnier de l'introduction au Vietnam d'une technologie que le monde utilise depuis longtemps est dû à sa « chance de la voir en premier ». Les enseignants et les étudiants ont peut-être perçu très tôt l'intérêt de cette méthode à l'étranger, mais pour de nombreuses raisons objectives, elle n'a pas pu être appliquée au Vietnam. Par exemple, il n'existait pas de système C-Arm auparavant.
Victime d'un accident qui lui a fracturé le fémur gauche environ deux mois avant le mariage de sa petite-fille aux États-Unis, Mme Minh, 68 ans, pensait ne pas pouvoir y assister, car « les personnes opérées de la jambe ne peuvent marcher que six mois ». Après l'intervention du Dr Khoi, elle a pu marcher et assister directement au grand jour de sa petite-fille. « J'ai été très surprise. Au début, je pensais qu'en raison de mon âge, la convalescence serait longue », a déclaré Mme Minh.
En dehors du travail, le Dr Khoi sort souvent avec sa femme et ses enfants. Auparavant, beaucoup craignaient que l'exposition excessive du Dr Khoi aux rayons X n'affecte sa capacité à procréer. Photo : fournie par le médecin.
Chirurgien au service des membres inférieurs, ayant opéré de nombreux patients et pratiqué diverses techniques sur les jambes, telles que le remplacement articulaire, la reconstruction ligamentaire arthroscopique, l'allongement des jambes et la réparation de lésions osseuses dues à des accidents, le Dr Khoi a toujours ressenti « quelque chose d'extrêmement attrayant » dans chaque chirurgie de fusion osseuse mini-invasive. Au début de la mise en œuvre de cette technique, il était parfois très fatigué et avait l'impression que tout était au-dessus de ses forces, mais le rapide rétablissement du patient l'a encore plus motivé à surmonter toutes les difficultés.
Certains jours, le nombre de patients augmentait considérablement, les cas graves affluant sans cesse. Lui et son équipe opéraient debout pendant plus de huit heures d'affilée, leurs lourdes combinaisons de plomb sur les épaules. Malgré le bruit de la climatisation, ils étaient toujours trempés de sueur. En quittant la salle d'opération, ils réalisaient que l'aube était déjà là. Après plus de huit heures passées à « manger » des radiographies, à sentir l'odeur âcre du cautère électrique, à inhaler du désinfectant, à sentir l'odeur du sang, à entendre le bip de l'appareil d'anesthésie, à entendre le bruit des os ciselés, les chirurgiens comme lui devaient encore garder l'esprit extrêmement alerte, le cœur chaud et la tête froide.
Dans de nombreux cas, lui et ses collègues ont accepté le défi, se précipitant pour préserver la santé des jambes des patients en âge de travailler, au lieu d’amputer des membres pour sauver leur vie.
« Même si vous êtes fatigué, il ne faut pas se précipiter ni se relâcher, même une minute, car une seule erreur peut coûter la vie au patient ou le mettre en danger d'invalidité à vie », a-t-il déclaré. Même face à des incidents médicaux, les médecins doivent garder le moral pour les surmonter, tirer les leçons de leurs erreurs afin de ne pas les répéter et ne pas se laisser distraire pendant l'intervention.
« De nombreux patients me demandent si leur intervention est petite ou importante, facile ou difficile. Je me le rappelle toujours en répondant qu'aucune intervention n'est petite. L'utilisation d'un couteau sur le corps humain est complexe. Les médecins doivent être aussi prudents que possible », a déclaré le Dr Khoi, ajoutant que s'il existe une méthode permettant au patient de rester stable et de récupérer sans couteau, c'est la meilleure. La chirurgie ne doit être envisagée qu'en cas d'échec du traitement conservateur.
Le Phuong
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