Leçon 2 : Graver son nom sur la montagne rocheuse de Muong Khuong

Ces dernières années, lorsqu'on évoque le district de Muong Khuong, on pense immédiatement aux mandarines, spécialité de la région. Les habitants de Muong Khuong sont fiers d'être, malgré leur situation montagneuse, les plus grands producteurs de mandarines de la province frontalière de Lao Cai . Un exploit remarquable, quand on sait que dans cette région constamment balayée par le brouillard, parsemée de montagnes escarpées et où même les cultures de maïs et de riz sont souvent compromises, cultiver des arbres fruitiers comme les mandariniers relève du miracle.

Il y a douze ans, si je n'avais pas visité la région moi-même, je n'aurais jamais cru que les minorités ethniques de la région montagneuse du district de Muong Khuong pouvaient cultiver des mandarines sur des montagnes rocheuses, et que les arbres donneraient des récoltes abondantes, générant des centaines de millions de dongs de revenus. Les premiers à cultiver des mandarines dans la vallée de Sa Ho, dans la ville de Muong Khuong, furent Vang Thi Lan et son mari, appartenant à l'ethnie Pa Di.

Mme Vang Thi Lan se souvient des moments difficiles : « Quand nous sommes arrivés ici pour lancer notre activité, mon mari et moi sommes passés avec enthousiasme de la culture du maïs à celle de la canne à sucre. La première année, nous avons gagné environ dix millions de dongs, ce qui nous a enthousiasmés et nous a incités à continuer à planter. Les saisons suivantes, les tiges de canne à sucre ont raccourci, sont devenues aussi épaisses que celles du maïs, acides et pourries, et personne n’en voulait. Tout notre dur labeur s’est évaporé comme la brume au sommet de la montagne. Sans nous décourager face à cet échec, en 2003, ma famille a acheté des jeunes plants de mandariniers en Chine pour les planter sur la montagne rocailleuse. Au bout de quatre ans, les mandariniers n’avaient donné que quelques fruits. Mes parents et mes proches disaient que personne n’était aussi naïf que Lan et Thanh, d’acheter des arbres inconnus pour finalement perdre argent et efforts… »

À cette époque, la perspective d'abattre des milliers de mandariniers plongeait mon mari dans le désespoir. Je l'encourageais à ne pas se décourager, l'assurant que les arbres porteraient de délicieux fruits. Quelques années plus tard, alors que les mandariniers couvraient cette région montagneuse et rocheuse de fruits abondants et nous rapportaient des centaines de millions de dongs, une étrange maladie les frappa. Mon mari et moi nous sommes précipités, cherchant partout, et avons finalement trouvé un remède qui sauva notre verger de mandariniers. Mais nous ne nous sommes pas arrêtés là ; nous avons également partagé notre expérience avec d'autres familles, sauvant ainsi une vaste zone de culture de mandariniers.

Après plus de vingt ans d'efforts constants dans la culture des mandarines, et malgré de nombreux aléas, les vergers de mandarines douces rapportent désormais des milliards de dongs par an à la famille de Mme Vang Thi Lan, faisant d'elle l'une des rares exploitations agricoles et commerciales prospères du district défavorisé de Muong Khuong. Fait remarquable, de nombreuses familles de l'ethnie Pa Di de Muong Khuong ont suivi l'exemple de Mme Lan, s'efforçant de surmonter les difficultés et de prospérer grâce à la culture des mandarines et à d'autres modèles économiques intégrés.

À notre arrivée au village de Chúng Chải B, dans la commune de Mường Khương, nous avons rencontré M. Sền Pờ Diu, l'un des premiers membres de la famille Pa Dí à cultiver des mandarines sur les montagnes rocheuses de Mường Khương. M. Diu nous a expliqué que, par le passé, pour échapper à la pauvreté, sa famille avait essayé diverses activités : la culture du maïs et du riz, l'élevage de porcs et la production de rượu (vin de riz), mais la vie restait très difficile. En 2004, la famille de M. Diu a courageusement abandonné la culture du maïs pour se consacrer à la culture des mandarines. Aujourd'hui, elle possède 5 hectares de mandariniers, soit 6 000 plants, et récolte 30 tonnes de fruits par an, pour un revenu annuel compris entre 300 et 400 millions de dongs.

À chaque saison des mandarines, le jardin de M. Diu est en pleine effervescence. Avec son épouse, Mme Pờ Thị Sen, il utilise avec joie ses smartphones pour filmer et photographier leur verger de mandariniers, qu'il partage ensuite sur les réseaux sociaux comme Facebook, Zalo et TikTok afin de promouvoir la spécialité de mandarine de Mường Khương. Grâce à cela, la famille exporte parfois des tonnes de mandarines parfumées vers d'autres provinces. Outre les mandarines, la famille de M. Diu cultive également des goyaves et de la cardamome violette, ce qui lui rapporte un revenu total de près de 500 millions de dongs par an et emploie six villageois de façon saisonnière.

Lors d'un entretien, M. Pờ Vản Tiến, président de l'Association des agriculteurs de la ville de Mường Khương, a souri et déclaré : « Depuis les premiers modèles de culture de mandarines des ethnies Pa Dí et Bố Y, le district de Mường Khương compte aujourd'hui 815 hectares de mandariniers, cultivés par 1 500 familles. La ville de Mường Khương est devenue la principale zone de production de mandarines du district, avec 350 familles cultivant plus de 260 hectares. Chaque hectare de mandarines génère un revenu annuel de 100 à 200 millions de dongs, contribuant ainsi à l'enrichissement de nombreuses familles. »

Il est à noter que la ville de Muong Khuong ne compte qu'environ 200 foyers Pa Di, mais nombre d'entre eux sont des producteurs et des entrepreneurs exceptionnels à différents niveaux, concentrés dans les villages de Chung Chai A, Chung Chai B, Sa Pa et le quartier résidentiel de Ma Tuyen. À titre d'exemple, citons le foyer de M. Lan Mau Thanh, reconnu comme producteur et entrepreneur exceptionnel au niveau national ; les foyers de Sen Po Diu et Po Min Cuong au niveau provincial ; neuf foyers au niveau du district : Po Seng Phu, Po Chin Sai, Vang Pa Tin, Thao San Tu, Tung Pin Cuong, Tung Pin Lan, Po Chin Pha, Trang Len To et Thao San To ; et 17 producteurs et entrepreneurs exceptionnels au niveau communal.

Le président de l'Association des agriculteurs de la ville de Pờ Vản Tiến nous a demandé : « Savez-vous comment reconnaître les Pa Dí ? Si vous avez l'occasion de visiter les villages de Mường Khương, cherchez simplement la famille qui part travailler le plus tôt et qui rentre le plus tard le soir ; ce sont les Pa Dí. »

C'est une plaisanterie, mais les Pa Dí de Mường Khương sont bel et bien réputés pour leur labeur et leur persévérance. Certaines familles, déjà aisées, continuent d'économiser le moindre sou pour s'assurer un confort de vie encore meilleur. Les Pa Dí sont également très intelligents et créatifs dans leur travail et leur production, jouant un rôle moteur dans le développement économique de nombreux villages et hameaux. Ils cultivent des mandarines, élèvent du bétail, transforment des produits agricoles pour l'exportation et fabriquent des spécialités culinaires comme des saucisses, de la viande séchée et de la sauce chili.

Lors d'un entretien avec nous, M. Pham Dang Nam, secrétaire du Comité du Parti de la ville de Muong Khuong, a déclaré : « Je me demande si la rude vie montagnarde n'a pas forgé la diligence et le courage de cette communauté. Car, outre la culture des mandarines, les Pa Di de la ville s'investissent pleinement et prennent l'initiative dans tous les domaines, y compris la mise en œuvre de la résolution n° 10 du Comité permanent du Comité provincial du Parti de Lao Cai, dont la principale culture est le thé. Dans les villages où vivent les Pa Di, la pauvreté est un refus catégorique d'accepter la pauvreté ; le taux de pauvreté y est très faible. Leur solidarité est une caractéristique marquante : si quelqu'un sait produire quelque chose, il transmet son savoir aux autres ; lorsqu'une famille du village rencontre des difficultés, toute la communauté se mobilise. »

Tout en concrétisant leurs aspirations à la prospérité, les Pa Dí de Mường Khương s'efforcent également de bâtir une nouvelle zone rurale. Lors de notre visite à Mường Khương, nous avons eu l'occasion de nous rendre au village de Bản Sinh, dans la commune de Lùng Vai. Le camarade Hoàng Việt Dư, secrétaire adjoint du comité du Parti de la commune de Lùng Vai, a déclaré : « La commune compte 14 villages, et Bản Sinh est le seul habité par les Pa Dí. »

Depuis les années 1940, une douzaine de familles Pa Dí ont migré de la commune de Tung Chung Pho vers celle de Lung Vai, s'installant le long du ruisseau Ban Sinh. Malgré leur petite taille, les Pa Dí forment une communauté très unie, soudée et ambitieuse, qui participe activement au nouveau programme de développement rural. Actuellement, sur les 70 foyers que compte le village de Ban Sinh, 40 sont des Pa Dí.

M. Pờ Văn Minh, membre de l'ethnie Pa Dí et chef du village de Bản Sinh, a déclaré avec enthousiasme : « Ces dernières années, les Pa Dí de Bản Sinh ont été au cœur des initiatives de développement économique, avec des modèles de culture du thé, de l'ananas, du riz Séng cù et de la pisciculture. Des familles comme Tráng Bản Tờ, Pờ Chín Hùng et Pờ Chín Phà récoltent chaque année des dizaines de tonnes de thé et d'ananas ; d'autres, comme Pờ Chín Sơn et Tráng Vản Sài, qui cultivent le thé et le riz Séng cù, gagnent entre 100 et 200 millions de dongs par an… »

Ban Sinh n'est plus la « vallée du gingembre », comme on l'appelait autrefois. Cette vallée est désormais recouverte de rizières et de champs de maïs verdoyants, ainsi que de plantations de thé bordées de solides routes en béton. À l'entrée du village, de nombreuses maisons neuves, semblables à des villas, ont surgi. Depuis 2004, Ban Sinh est le premier village culturel de la commune de Lung Vai et conserve ce statut depuis 20 ans. Il est également un village rural modèle de la commune.

Cette réussite n'est pas uniquement le fruit du travail du peuple Pa Dí, mais témoigne également du rôle du Comité du Front dans le renforcement de l'unité nationale au sein du village, car d'autres groupes ethniques, tels que les Nùng et les Giáy, cohabitent à Bản Sinh. M. Tráng Sẩu Chiến, chef du Comité du Front du village et lui-même Pa Dí, a déclaré avec joie : « Ici, les communautés ethniques brandissent fièrement l'étendard de la grande unité, et le peuple Pa Dí est un exemple à suivre. »

En arrivant à Muong Khuong, on a du mal à croire qu'un village Pa Di se dresse au sommet d'une montagne : le village de Sa Pa, accessible par une route escarpée et sinueuse. M. Po Khai Cui, le chef du village, explique : « Il y a à peine huit ans, les jours de pluie, on ne pouvait atteindre les villages Sa Pa 9, 10 et 11 qu'à pied. Par beau temps, seuls les plus téméraires pouvaient y accéder en moto. Ces trois villages, tels trois îlots isolés sur la montagne, étaient méconnus du grand public. Mais depuis 2016-2017, ils sont raccordés au réseau électrique national et les routes d'accès sont goudronnées, métamorphosant ainsi la région. »

Arrivés aujourd'hui au village de Sa Pả, nous avons partagé la joie des villageois. Le plus réjouissant, c'est que les voitures peuvent désormais accéder au village. En montant, nous avons vu des camions transporter des pierres, du sable, du gravier et du ciment pour que les villageois puissent construire leurs maisons. Le soir, Sa Pả est magnifiquement illuminé, à l'instar des quartiers de la ville en contrebas. Ce n'est qu'un petit exemple parmi tant d'autres, mais il représente un rêve que les villageois chérissent depuis des années.

Le village de Sa Pả compte 61 foyers, dont 59 appartiennent à l'ethnie Pa Dí. Grâce à leur reconversion active des cultures traditionnelles, délaissant la culture du maïs à faible rendement au profit de nouvelles productions comme la mandarine, la cardamome violette et le thé, les conditions de vie des villageois se sont considérablement améliorées. Chaque année, le centre du village voit la construction de nombreuses maisons neuves, spacieuses et élégantes, semblables à celles des villes.

Ce n'est qu'en visitant les villages du peuple Pa Dí que l'on peut véritablement comprendre les épreuves qu'ils ont traversées et surmontées pour façonner le visage de leur terre natale. Ces villages, perchés de façon précaire sur les flancs des montagnes et les sommets des collines, avec leurs terres arables limitées et leur sol rocailleux, sont désormais électrifiés et dotés de maisons solides. Le riz continue de pousser dans les rizières arides et craquelées ; les mandariniers percent les rochers et la terre pour s'épanouir, fleurir et porter leurs fruits. Leur résilience témoigne du caractère de leur peuple.

L'épopée héroïque de la lutte contre la pauvreté et de la reconstruction de leur patrie a été écrite par la communauté Pa Dí grâce à son unité et à son dur labeur, comme en témoignent les chants que les femmes Pa Dí fredonnent chaque fois qu'elles rentrent chez elles après une journée de travail : « N'ayons peur de rien / Allons-y, sœurs, allons-y ensemble / Rapportons des plantes vertes pour faire de l'engrais / De l'engrais pour nourrir le maïs et le riz afin qu'ils poussent bien / Ce n'est qu'alors que nous aurons une vie prospère… ».

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