Le British Antarctic Survey (BAS), qui a mené les recherches, a publié la semaine dernière la carte, baptisée Bedmap3. Cette carte a été créée en combinant des données provenant d'avions, de satellites, de navires et de motoneiges.
Selon un communiqué de presse publié à la mi-mois, Bedmap3 aide les scientifiques à visualiser l'Antarctique débarrassé de sa calotte glaciaire massive d'un mile d'épaisseur, révélant les plus hautes montagnes et les canyons les plus profonds du continent.
Bedmap3 est la dernière carte montrant à quoi ressemblerait l'Antarctique sans glace. Photo : BAS
Par rapport à Bedmap2, publié en 2013, Bedmap3 fournit deux fois plus de points de données et offre une image plus détaillée des vallées de l'Antarctique. Notamment, l'emplacement de la calotte glaciaire la plus épaisse a été révisé. Auparavant, les scientifiques pensaient qu'elle se trouvait dans le bassin de l'Astrolabe, en Terre Adélie. Or, les nouvelles données révèlent qu'elle se trouve en réalité dans un canyon anonyme de la Terre de Wilkes, d'une épaisseur de 4 757 m (15 000 pieds), soit 15 fois plus haut que le Shard, le plus haut bâtiment du Royaume-Uni.
Le Dr Hamish Pritchard, glaciologue au BAS et auteur principal de l'étude, a déclaré que Bedmap3 était crucial pour modéliser le mouvement de la glace antarctique à mesure que la Terre se réchaufferait. Il a comparé ce processus à celui de verser du sirop sur un gâteau de roche, le relief accidenté dictant la vitesse et la direction de l'écoulement de la glace.
Peter Fretwell, expert en cartographie au BAS, a déclaré que les nouvelles découvertes montraient que la glace de l'Antarctique était plus épaisse qu'on ne le pensait auparavant, avec de grands volumes de glace reposant sur le substrat rocheux sous le niveau de la mer. Cela signifiait que la glace risquait davantage de fondre à mesure que l'eau océanique plus chaude pénétrait dans les marges du continent.
Selon les estimations de la NASA, l’Antarctique perd environ 150 milliards de tonnes de glace chaque année en raison des effets du changement climatique.
Ngoc Anh (selon Newsweek, NASA, Scientific Data)
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