Lorsque Xabi Alonso a mis un terme à son illustre carrière de joueur, Pep Guardiola, qui l'avait côtoyé au Bayern Munich, a déclaré que le football mondial avait perdu l'un de ses plus grands milieux de terrain. Pourtant, l'Espagnol a immédiatement prédit : « Il sera bientôt de retour comme entraîneur et, où qu'il soit, je suis sûr qu'il réussira. »
En fait, ce qu'Alonso a montré au cours de sa carrière d'entraîneur qui a duré moins de 2 ans (avant de revenir à Leverkusen en 2022, Alonso n'a dirigé que l'équipe B de la Real Sociedad) est probablement plus que « bien faire ».
La marque de Xabi Alonso
Jürgen Klopp, joueur de Liverpool, a qualifié Alonso de figure emblématique d'une nouvelle génération d'entraîneurs capables de faire la différence. C'est pourquoi Liverpool souhaite recruter l'ancien milieu de terrain d'Anfield pour succéder à Klopp, tandis que le Bayern Munich vise également son ancien joueur pour remplacer Thomas Tuchel. Le Real Madrid pourrait également se joindre à la course.
Xabi Alonso a aidé le Bayer Leverkusen à remporter la Bundesliga pour la première fois, mettant fin à la domination du Bayern Munich sur le tournoi, qui durait depuis onze ans. (Photo : Getty Images)
Il n’y a pas d’entraîneur plus recherché que Xabi Alonso en ce moment.
Cependant, en 2022, lorsque le Bayer Leverkusen a nommé le champion du monde, de l'EURO, de la Ligue des champions… comme entraîneur principal, cette décision a suscité beaucoup de scepticisme. L'équipe de la Bay Arena était alors en crise.
« Nous voyions Xabi comme une star de classe mondiale, mais encore comme un entraîneur inexpérimenté qui n'avait jamais dirigé une équipe forte. Cependant, j'ai été convaincu dès le premier jour grâce à ses qualités », a déclaré Simon Rolfes, directeur sportif de Leverkusen.
Il est important que les joueurs partagent cet avis. « Il a tout gagné », a déclaré Jérémie Frimpong, figure emblématique de Leverkusen sous la direction de Xabi Alonso. « Pour un joueur, avoir un entraîneur comme lui est un honneur. Il sait diriger l'équipe, il connaît nos forces et nos faiblesses. »
Sous la direction d'Alonso, Leverkusen est passé de l'avant-dernière place à la 6e place lors de la saison 2022/23.
Tout le monde n'a pas le courage de refuser les offres du Bayern Munich et de Liverpool. Mais le Bayer Leverkusen a suffisamment de ressources pour retenir Xabi Alonso. L'ambiance de l'équipe qu'il a bâtie le rend inflexible pour le moment.
Selon Fernando Carro, PDG du Bayer Leverkusen, l'approche méticuleuse d'Alonso, fondée sur une analyse détaillée et une confiance en soi, a été un facteur déterminant pour convaincre toute l'équipe. L'ancien milieu de terrain espagnol a également mis l'accent sur la communication pour établir des relations avec les joueurs, en écoutant et en discutant quotidiennement, et non en se contentant de donner des instructions et de les appliquer.
« L'entraîneur a des idées et les joueurs doivent y croire. C'est pourquoi la relation entre les gens est plus importante que la tactique », a expliqué Alonso.
Le défenseur Grimaldo a déclaré que lui et ses coéquipiers sont toujours restés détendus et calmes, quelle que soit la situation, grâce à la confiance qu'Alonso leur a inculquée. Le facteur mental a été essentiel pour maintenir la série d'invincibilité depuis le début de la saison.
Équipe invincible
Au total, Leverkusen a dépensé 90 millions d'euros pour ses joueurs. Cependant, l'équipe de la Bay Arena a également récupéré environ les deux tiers de cette somme en vendant Moussa Diaby – son meilleur joueur – à Aston Villa. Cet investissement s'est avéré particulièrement efficace, car toutes les nouvelles recrues ont été couronnées de succès. Granit Xhaka, Jonas Hoffman, Victor Boniface et Alex Grimaldo ont laissé leur empreinte au sein du nouveau champion de Bundesliga.
De nouvelles recrues comme Xhaka se sont combinées avec les joueurs potentiels existants pour créer une équipe invaincue pour Leverkusen.
Boniface n'a inscrit que neuf buts lors de sa dernière saison à l'Union Saint-Gilloise en Belgique. Cependant, le Nigérian s'est avéré parfaitement adapté au système 3-4-2-1 d'Alonso. Boniface a inscrit 16 buts et délivré huit passes décisives avant de se blesser en décembre.
La série d'invincibilité du Bayer Leverkusen n'a cependant pas été interrompue. Alonso a rapidement trouvé un remplaçant au sein de l'équipe. Amine Adli a bien joué et Patrik Schick a également retrouvé la forme après sa blessure.
Pendant ce temps, Granit Xhaka a montré que quitter Arsenal n'était pas un pas en arrière dans sa carrière à l'âge de 30 ans. Grimaldo a été le joueur avec le plus d'apparitions pour le Bayer Leverkusen cette saison, et avec Frimpong, a formé l'une des paires d'arrières latéraux les plus efficaces au monde (contribuant à 48 buts depuis le début de la saison dans toutes les compétitions).
Bien sûr, Alonso ne compte pas uniquement sur le marché des transferts. L'ancien milieu de terrain espagnol a également fait preuve de sang-froid avec les joueurs actuels du Bayer Leverkusen. C'est le cas de Florian Wirtz, qui n'a que 20 ans cette année. Ses 17 buts et 18 passes décisives témoignent de l'influence considérable des meilleurs jeunes talents allemands sur le parcours invaincu de l'équipe de la Bay Arena.
Le Bayer Leverkusen est toujours invaincu cette saison. La malédiction des Vizekuzen (ou Neverkusen, en référence à l'équipe qui n'a jamais remporté de titre) est brisée. Le Bayer Leverkusen a remporté la Bundesliga pour la première fois et est sur le point de réaliser un triplé sans précédent. Alonso et ses joueurs ont encore la finale de la Coupe d'Allemagne à disputer et ont de grandes chances d'atteindre les demi-finales de la Ligue Europa après leur victoire 2-0 contre West Ham en quarts de finale aller.
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