Deuxième patient au monde à recevoir une greffe de cœur de porc

Le centre médical de l'université du Maryland a réalisé avec succès une transplantation de cœur de porc chez un receveur vivant, faisant de ce patient la deuxième personne au monde à recevoir une telle greffe.

L'opération a eu lieu le 20 septembre, réalisée par la même équipe chirurgicale qui avait effectué la première transplantation cardiaque chez le porc en 2022. Cette fois-ci, le receveur, Lawrence Faucette, 58 ans, respire par lui-même grâce à un cœur qui fonctionne bien sans aucun appareil d'assistance.

Selon un communiqué de l'hôpital, Faucette souffrait d'une insuffisance cardiaque terminale qui le rendait inéligible à une transplantation cardiaque classique. « Mon seul espoir résidait dans un cœur de porc, également appelé xénogreffe », a-t-il déclaré.

La procédure a reçu le feu vert dans le cadre du programme humanitaire de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, qui, selon l'agence, constitue un moyen potentiel pour les patients atteints de maladies graves d'accéder à des produits médicaux pendant la recherche et le traitement en dehors des essais cliniques.

Le cœur de porc utilisé provenait d'un porc génétiquement modifié. Les scientifiques ont modifié dix gènes, dont trois ont été désactivés afin d'éliminer l'alpha-gal des cellules sanguines porcines. L'alpha-gal peut provoquer de graves réactions du système immunitaire humain, entraînant un rejet de greffe.

Faucette a également reçu un traitement par anticorps pour prévenir le rejet. De plus, l'équipe a surveillé de près le patient afin de détecter tout signe d'anomalie ou de virus associé. Les porcs donneurs ont fait l'objet d'un examen rigoureux pour déceler la présence de virus ou d'agents pathogènes.

« Nous avons une fois de plus offert à un patient gravement malade la possibilité de vivre plus longtemps. Nous sommes extrêmement reconnaissants à M. Faucette pour son courage et sa volonté de contribuer à l'avancement des connaissances dans ce domaine », a déclaré le Dr Bartley Griffith, chirurgien principal de l'opération.

L'hôpital a indiqué que Faucette avait pleinement consenti au traitement expérimental et avait été informé de tous les risques. Il a également subi une évaluation psychiatrique complète et s'est entretenu avec un spécialiste en éthique médicale.

Lawrence Faucette (à gauche) et son épouse (à droite) à l'hôpital universitaire du Maryland avant de recevoir une greffe de cœur de porc. Photo : Centre médical de l'université du Maryland

« Nous ne souhaitons rien de plus que de passer plus de temps ensemble, de faire des choses simples comme nous asseoir sur la véranda et prendre un café ensemble », a déclaré Ann Faucette, l’épouse de M. Faucette.

Il n'existe actuellement aucun essai clinique utilisant des organes de porc pour la transplantation chez l'homme vivant. La première intervention chirurgicale a également été réalisée par le Centre médical de l'Université du Maryland en janvier 2022. Le patient, David Bennett, âgé de 57 ans, est décédé deux mois après l'opération.

Bien qu'aucun signe de rejet n'ait été observé dans les premières semaines suivant l'opération, l'autopsie a révélé qu'il était décédé d'une insuffisance cardiaque « due à un ensemble complexe de facteurs ». Cependant, l'étude publiée dans The Lancet a mis en évidence la présence d'un virus porcin dans le cœur transplanté.

Selon le gouvernement fédéral, plus de 113 000 personnes sont inscrites sur la liste d'attente pour une greffe d'organe, dont plus de 3 300 ont besoin d'une transplantation cardiaque. L'association Donate Life America indique que 17 personnes meurent chaque jour en attente d'une greffe. Les experts estiment que la xénogreffe pourrait constituer une solution potentielle pour pallier la pénurie d'organes à l'avenir.

Thuc Linh (selon CNN )

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