Après avoir été écarté de l'équipe d'Al Ittihad par l'entraîneur Marcelo Gallardo pour être arrivé en retard, l'attaquant Karim Benzema a immédiatement demandé à quitter l'Arabie saoudite et la rumeur court qu'il se dirigerait vers Man Utd.
Benzema a repris l'entraînement avec 17 jours de retard après sa trêve hivernale, apparemment à cause de la tempête Belal qui l'a bloqué à l'île Maurice. L'attaquant français a profité de vacances avec son ex-femme Chloé de Launay dans ce pays d'Afrique de l'Est et n'a pas pu prendre l'avion pour Abou Dabi, aux Émirats arabes unis, où est basé Al Ittihad.
Cependant, l'entraîneur Marcelo Gallardo a laissé Benzema hors de la sélection. L'attaquant de 36 ans a dû s'entraîner seul, tandis que ses coéquipiers préparaient la deuxième phase de la Pro League saoudienne.
Selon le journal français L'Équipe , Benzema aurait exprimé son désir de quitter Al Ittihad pour relancer sa carrière ailleurs. L'attaquant de 36 ans s'est vu proposer un prêt à un autre club de Pro League saoudienne, mais l'a refusé.
Benzema lors d'un entraînement à Al Ittihad. Photo : AFP
Toujours selon L'Équipe , Benzema a admis ne pas avoir pu afficher son meilleur niveau en raison des critiques et de la pression des supporters et des experts. Il a donc décidé de quitter le Moyen-Orient pour retourner en Europe et relancer sa carrière. Le Ballon d'Or 2022 a également admis ne pas avoir pu « exploiter pleinement son potentiel à Al Ittihad ».
Chelsea et Arsenal surveillent de près la situation de Benzema à Al Ittihad, tandis que Lyon est également intéressé par le retour de l'attaquant en Ligue 1. Benzema se dirigerait également vers Man Utd pour résoudre les problèmes d'attaque à court terme d'Erik ten Hag, avec Rasmus Hojlund, Antony, Anthony Martial, Marcus Rashford jouant de manière irrégulière et Jadon Sancho revenant à Dortmund en prêt.
Le légendaire Andy Cole a soutenu l'accord, affirmant que s'il en avait eu le pouvoir, il aurait recruté Benzema, même s'il ne s'était entraîné qu'une seule fois avec Manchester United. Cole a également regretté que l'attaquant français ait quitté le Real, où il a remporté quatre Ligas et cinq Ligues des champions, en raison de son salaire colossal en Pro League saoudienne.
« Benzema peut-il briller en Premier League à son âge ? Absolument », a ajouté Cole. « Regardez comme Benzema prend soin de lui. S'il y a une chance, Manchester United devrait essayer de le recruter. »
Al Ittihad est le champion en titre de la Pro League saoudienne. Ils ont recruté Benzema cet été pour un salaire d'environ 200 millions de dollars par an, soit le même salaire que celui de Cristiano Ronaldo à Al Nasr. Cependant, les choses n'ont pas été faciles depuis. Benzema a marqué 15 buts en 24 matchs, mais s'est brouillé avec l'entraîneur Nuno Santo. Le 7 novembre, Al Ittihad a dû licencier Santo et embaucher l'ancien entraîneur de River Plate, Marcelo Gallardo, pour le remplacer.
Depuis, Al Ittihad est allé de mal en pis. Il est actuellement septième avec 28 points, à 25 du leader Al Hilal. Les Saoudiens ont également perdu 3-1 contre Al Ahly au deuxième tour de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, où Benzema a manqué un penalty. Le joueur de 36 ans a été critiqué pour sa mauvaise forme, ce qui l'a conduit à fermer son compte Instagram, qui comptait 76 millions d'abonnés.
Hong Duy
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