Après avoir été exclu de l'équipe d'Al Ittihad par l'entraîneur Marcelo Gallardo pour être arrivé en retard, l'attaquant Karim Benzema a immédiatement demandé à quitter l'Arabie saoudite et serait sur le point de rejoindre Manchester United.
Benzema a repris l'entraînement avec 17 jours de retard après la trêve hivernale, apparemment à cause de la tempête Belal qui l'a bloqué à l'île Maurice. L'attaquant français y passait des vacances avec son ex-femme, Chloé de Launay, et n'a pas pu prendre son vol pour Abou Dabi, aux Émirats arabes unis, où est basé Al Ittihad.
Cependant, le sélectionneur Marcelo Gallardo a maintenu sa décision de ne pas retenir Benzema. L'attaquant de 36 ans a donc dû s'entraîner seul, tandis que ses coéquipiers préparaient la deuxième phase du championnat saoudien.
D'après le quotidien français L'Équipe , Benzema aurait exprimé son désir de quitter Al Ittihad pour relancer sa carrière ailleurs. L'attaquant de 36 ans s'est vu proposer un prêt dans un autre club de Saudi Pro League, mais il a décliné l'offre.
Benzema lors d'une séance d'entraînement à Al Ittihad. Photo : AFP
Toujours selon L'Équipe , Benzema a admis ne pas avoir pu livrer ses meilleures performances en raison des critiques et de la pression des supporters et des experts. Il a donc pris la ferme décision de quitter le Moyen-Orient pour retourner en Europe et relancer sa carrière. Le Ballon d'Or 2022 a également reconnu ne pas avoir pu « exploiter pleinement son potentiel à Al Ittihad ».
Chelsea et Arsenal suivent de près la situation de Benzema à Al Ittihad, tandis que Lyon est également intéressé par un retour de l'attaquant en Ligue 1. Benzema est également pressenti pour rejoindre Manchester United afin de résoudre les problèmes offensifs à court terme d'Erik ten Hag, Rasmus Hojlund, Antony, Anthony Martial, Marcus Rashford étant irréguliers, et Jadon Sancho retournant à Dortmund en prêt.
Le légendaire Andy Cole a soutenu le transfert, affirmant que s'il en avait eu le pouvoir, il aurait recruté Benzema même après une seule séance d'entraînement avec Manchester United. Cole a également regretté le départ de l'attaquant français du Real Madrid, où il a remporté quatre titres de champion d'Espagne et cinq Ligues des champions, en raison de son salaire exorbitant en Saudi Pro League.
« Benzema peut-il briller en Premier League à son âge ? Absolument », a ajouté Cole. « Regardez comment il prend soin de lui. Si l'occasion se présente, Manchester United devrait tenter de le recruter. »
Al Ittihad est le champion en titre de la Saudi Pro League. Cet été, le club a recruté Benzema pour un salaire d'environ 200 millions de dollars par an, soit le même montant que celui de Cristiano Ronaldo à Al Nassr. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées sans heurts depuis. Benzema a inscrit 15 buts en 24 matchs, mais s'est brouillé avec l'entraîneur Nuno Santo. Le 7 novembre, Al Ittihad a dû limoger Santo et engager l'ancien entraîneur de River Plate, Marcelo Gallardo, pour le remplacer.
Depuis, la situation d'Al Ittihad s'est encore dégradée. Le club occupe actuellement la septième place avec 28 points, soit 25 points de retard sur le leader, Al Hilal. Les Saoudiens se sont également inclinés 3-1 face à Al Ahly en huitièmes de finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, match durant lequel Benzema a manqué un penalty. Le joueur de 36 ans a été largement critiqué pour sa méforme, ce qui l'a conduit à fermer son compte Instagram, suivi par 76 millions de personnes.
Hong Duy
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