Le mystère de l'eau sur Mars se dévoile peu à peu

Les lits de rivières asséchés, les deltas et les bassins océaniques prouvent qu'il y avait ici une source d'eau abondante jusqu'à il y a trois milliards d'années, avant que la région ne devienne le désert qu'elle est aujourd'hui.

Il existe deux théories principales sur la disparition de l'eau : elle est passée sous terre ou s'est évaporée dans l'espace. Deux articles, publiés l'un en août et l'autre le 5 septembre, avancent les deux hypothèses.

Image de Mars prise par Hubble à l'aphélie et au périgée. L'atmosphère est plus brillante et plus étendue lorsque Mars est plus proche du Soleil. Photo : NASA

La première étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences est basée sur les données du vaisseau spatial Mars InSight, qui a atterri sur Mars en 2018 et fonctionnera jusqu'en 2022. InSight est équipé d'un sismomètre, qui a mesuré de nombreux tremblements de terre sur Mars au cours des quatre années de fonctionnement du vaisseau spatial.

Elle est déterminée par la fréquence des vibrations énergétiques se déplaçant à travers une surface humide, contenant suffisamment d'eau pour recouvrir la planète Mars entière dans un océan d'environ un mile de profondeur. Et alors ? Pas si simple.

La dernière étude, publiée dans Science Advances, est basée sur les données de deux autres instruments spatiaux de la NASA : le télescope spatial Hubble, qui orbite autour de la Terre depuis 1990, et l'orbiteur MAVEN, qui orbite autour de Mars depuis 2014.

Ensemble, les sondes ont collecté des données sur l'atmosphère martienne sur une période de dix ans pour MAVEN et de 33 ans pour Hubble. Toutes deux étudient l'évaporation de l'hydrogène et de l'oxygène dans l'espace.

L'étude, dirigée par John Clarke, professeur émérite d'astronomie au Centre de physique spatiale de l'Université de Boston, a utilisé les observations de MAVEN et de Hubble pour suivre la fuite des deux types d'atomes. Cela a permis aux chercheurs d'estimer la quantité d'eau qui recouvrait autrefois la planète et s'évaporait dans l'espace.

S'appuyant sur des recherches et des analyses scientifiques complexes, le professeur Clarke est arrivé à la conclusion suivante : « L'eau ne peut se déplacer qu'à deux endroits. Elle peut geler sous terre ou les molécules d'eau peuvent se fragmenter en atomes et s'échapper de l'atmosphère vers l'espace. »

Ha Trang (selon le NYT)

Source : https://www.congluan.vn/nuoc-tren-sao-hoa-da-mat-di-dau-post312212.html