Le secret biologique qui permet aux citrouilles d'atteindre la taille de voitures, tandis que les myrtilles restent minuscules.

Bien qu'elles soient toutes deux des fruits, les citrouilles peuvent peser plus d'une tonne, tandis que les myrtilles ne pèsent que quelques dizaines de grammes. Des scientifiques ont découvert l'étonnante raison biologique qui se cache derrière ce phénomène.

Les citrouilles possèdent des caractéristiques biologiques uniques, notamment la capacité de croître indéfiniment grâce à une coque élastique et un système vasculaire ultra-rapide, ce qui en fait des géantes du monde végétal. – Photo : Wiktor Dabkowski/dpa/Corbis

Chaque automne, des citrouilles géantes pesant plus d'une tonne apparaissent, surprenant les gens, tandis que la plus grosse myrtille du monde pèse moins de 30 grammes. Comment se fait-il qu'un fruit puisse atteindre une taille record, tandis que l'autre reste minuscule ?

Selon les botanistes , les citrouilles (qui appartiennent à la famille des cucurbitacées) possèdent des caractéristiques biologiques rares qui leur permettent d'atteindre des tailles « géantes », ce que d'autres fruits, comme les pommes ou les myrtilles, ne peuvent pas faire.

Les citrouilles géantes du genre Cucurbita maxima, souvent appelées « Géantes de l'Atlantique » ou « Mammouth », ont été sélectionnées au fil des générations pour accroître leur taille. Leur particularité réside dans leur croissance indéterminée, sans limite naturelle. Alors que de nombreuses plantes déterminées cessent de croître une fois qu'elles atteignent une certaine taille, les citrouilles continuent de pousser, si les conditions le permettent.

« Lorsqu'une plante a besoin de plus d'énergie pour produire des fruits, elle produit simplement plus de feuilles et de tiges. Aucun obstacle génétique ne l'empêche de pousser », explique Vikram Baliga, agronome à l'Université Texas Tech.

Les citrouilles sélectionnées pour la compétition bénéficient souvent d'un soin particulier - Photo : Shelby Lum

D'après Live Science, les cultivateurs de citrouilles géantes retirent souvent tous les autres fruits, n'en laissant qu'un seul sur la plante. À ce stade, tous les nutriments absorbés par la plante se concentrent sur ce fruit unique, ce qui le fait grossir à une vitesse incroyable ; il peut prendre jusqu'à 20 kg par jour en pleine croissance.

En théorie, cette méthode peut aussi s'appliquer à d'autres fruits comme les pêches ou les pommes, mais s'ils deviennent trop lourds, ils risquent de tomber de la branche sous l'effet de la gravité. Les citrouilles, elles, restent au sol, il n'y a donc aucun risque qu'elles tombent ou se cassent.

Un autre avantage des citrouilles est que leur coque est dure mais souple, ce qui leur permet de gonfler sans se fissurer. Si la coque est trop molle, le fruit s'effondrera sous son propre poids ; si elle est trop dure, il se fissurera en poussant. Les producteurs doivent ajuster l'ensoleillement, la température et l'humidité pour que la coque reste suffisamment souple pour permettre le gonflement.

La biologiste Jessica Savage, de l'Université du Minnesota à Duluth, explique que la citrouille géante possède également un système vasculaire « super puissant », avec un tissu phloémique plus abondant que chez la courge ordinaire. Cela permet de transporter plus rapidement les sucres et les nutriments jusqu'au fruit, en créant de véritables « autoroutes » pour la circulation de l'énergie.

Malgré leurs avantages biologiques, les citrouilles géantes sont le fruit de siècles de sélection, où l'homme n'a conservé que les individus capables de devenir plus gros. Contrairement aux fruits sélectionnés pour leur saveur sucrée ou leur couleur, les citrouilles géantes sont « cultivées » uniquement pour leur taille.

Ainsi, chaque automne, des « géants oranges » apparaissent dans les foires agricoles américaines, où une citrouille peut peser plus qu’une petite voiture.

Les experts estiment que les limites de la taille des citrouilles sont encore loin d'être atteintes. « Peut-être qu'un jour on verra une citrouille de deux tonnes », déclare le professeur Savage. « On cherche encore à les rendre plus grosses. »

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/bi-mat-sinh-hoc-khien-bi-ngo-phinh-to-nhu-o-to-con-viet-quat-nho-xiu-20251028100016145.htm