Depuis des décennies, une plaque érigée en 1975 trône fièrement dans la vallée du fleuve Minnesota. Elle porte l'inscription « Le plus vieux rocher du monde ». Elle marque l'emplacement d'un gneiss vieux de 3,8 milliards d'années.
Cependant, des recherches récentes menées par une équipe d’experts dirigée par la géologue Carol Frost ont démontré que le chiffre ci-dessus pourrait avoir été exagéré d’au moins 300 millions d’années.
L'histoire a commencé par une conversation entre géologues. Les coauteurs de l'étude, le professeur Bob Stern de l'Université du Texas à Dallas, et l'étudiant diplômé Clinton Crowley, ont initié la discussion. Ils ont ensuite contacté des experts en datation des roches anciennes , dont le géologue Frost, pour les aider à percer le mystère de la roche.
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| L'équipe a échantillonné du gneiss dans trois régions : le Minnesota, |
Déterminer l'âge des roches n'est pas chose aisée. Lorsque les experts vieillissent les roches, ils datent en réalité les minéraux qui les composent, explique Frost, géologue à l'Université du Wyoming. C'est comme essayer de déterminer l'âge d'un bâtiment en analysant chaque brique, mais toutes les briques n'ont pas le même âge.
Le zircon est souvent utilisé par les scientifiques pour dater les roches. Cependant, sa durabilité – sa capacité à résister aux intempéries, aux températures et aux pressions élevées – lui permet souvent de survivre à la roche hôte. Après avoir cristallisé dans le magma, les cristaux de zircon peuvent être entraînés dans les sédiments ou broyés par les forces tectoniques, formant de nouvelles roches, mais risquant de fausser leur âge.
L'équipe a prélevé des échantillons de gneiss à trois endroits : le Minnesota, le Wyoming et le Michigan. L'analyse a montré que le gneiss de Watersmeet, dans le Michigan, présentait des âges de zircon compris entre 3,8 et 1,3 milliard d'années. La roche présentait des signes d'un passé mouvementé : intrusion volcanique, métamorphisme et activité tectonique. Sur la base des preuves recueillies, les scientifiques ont déterminé son âge minimum à 3,6 milliards d'années.
Jeffrey Vervoort, géologue à l'Université de l'État de Washington qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que comprendre l'âge exact des roches anciennes aide les scientifiques à reconstituer l'histoire de la Terre avec plus de précision, depuis le début de la vie jusqu'à l'émergence des montagnes et le changement climatique.
Bien que le gneiss de Watersmeet détienne actuellement le titre de « plus vieux rocher d'Amérique », les scientifiques pensent que des roches encore plus anciennes pourraient exister.
Les lecteurs sont invités à visionner la vidéo : Le mystère du rocher de cent tonnes qui défie toutes les lois de la physique.
Source : https://khoahocdoisong.vn/bi-mat-tang-da-lau-doi-nhat-nuoc-my-post269691.html
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