Celui qui a « la main et les jambes fortes » grimpe à l'arbre, choisit des branches avec beaucoup de fruits noirs mûrs et les laisse tomber.
Le pommier à crème est chargé de fruits.
Quand j'étais enfant, les fruits étaient rares. À l'époque, dans ma ville natale, les familles aisées qui possédaient des jardins cultivaient des bananes, des mangues, des jacquiers, des caramboles, des goyaves, des prunes, des anones… un peu de chaque, principalement pour leurs enfants et petits-enfants.
Ils ne les vendent que lorsqu'il y a un surplus. Les fruits actuellement vendus au marché, comme le durian, le longane, l'orange, la mandarine, le pamplemousse, le ramboutan, le mangoustan, le raisin, etc., sont très rares. Les enfants de familles pauvres qui n'ont pas de terrain pour cultiver des arbres fruitiers (dont mes frères) vont au bord de la rivière ou s'invitent mutuellement à « aller en forêt » cueillir des fruits sauvages.
Ma ville natale est jalonnée de rivières et de monticules. Autrefois, il y avait de nombreux arbres de chaque côté des routes du village et quelques petits groupes de forêts de pousses subsistaient.
C'étaient des endroits très attrayants que nous, les enfants pauvres, visitions souvent. Dans les rivières et les canaux, on trouvait du bétel, du myrte, du ca na, de la goyave myrte, du mua… Sur les collines, on trouvait des variétés remarquables comme le longane, le riz froid, le duoi, le mam…
Le fruit est le plus âgé en taille, délicieux (délicieux selon nos pauvres enfants de l'époque), et nourrissant ses parents sauvages, la pomme cannelle.
Dans ma ville natale, on trouve de nombreux anones sauvages. Vers les cinquième et sixième mois lunaires, les anones mûrissent et leurs fruits sont gros, parfois aussi gros qu'un veau. Les fruits verts ont une peau vert foncé, tandis qu'à maturité, elle est jaune, ce qui attire le regard.
Fruit mûr, la chair de l'anone est jaune pâle, riche en pépins et aigre-douce. Autrefois, lorsqu'on coupait l'herbe, qu'on pêchait ou qu'on chassait les mulots… lorsqu'on était fatigué et affamé, « ramasser » une anone mûre faisait briller les yeux des enfants (et des adultes). Car la manger soulageait immédiatement la faim et la fatigue.
Lors des chaudes après-midi d'été, certaines familles « la jouent cool » en prenant des calebasses mûres, en enlevant la pulpe, en les épluchant, en les mettant dans une bassine, en achetant des glaçons pilés pour les mettre dedans, en ajoutant un peu de sucre... toute la famille se rassemble autour pour en profiter.
Pendant la saison des pommes à la crème mûres, avant le lever du soleil, mes frères et moi, ainsi que de nombreux enfants du quartier, nous réunissons pour cueillir des pommes à la crème « en forme de boîte » (peau légèrement jaune, pas complètement mûres) à ramener à la maison (généralement pour un jour et une nuit).
Ceux qui possédaient un sampan naviguaient le long des canaux, tandis que ceux qui n'en avaient pas erraient le long des canaux à la recherche de cannelles. Bien qu'il y en ait moins qu'avant, les rivières et les canaux de ma ville natale regorgeaient encore de cannelles. Une fois mûres, les cannelles n'étaient plus recherchées.
Fruits des bois.
Le deuxième fruit que nous avons découvert dans la région fluviale était le ca na. À cette époque, on trouvait de nombreux grands ca na sur les berges des canaux. Il existait deux types de ca na : l'un aux fruits acides, l'autre aux fruits amers. Le ca na acide avait un goût amer de sa formation à sa maturité.
La carambole a un goût amer dès sa formation et jusqu'à sa maturité. À maturité, elle est moins amère et plus parfumée. La carambole pousse à l'état sauvage ; chacun peut en cueillir à volonté.
Les propriétaires et les agriculteurs qui cultivaient les caramboles ne se plaignaient pas. Les après-midis d'été, mes frères, moi et les enfants du quartier nous réunissions pour mariner un bol de sel et de piment, et nous promenions le long des berges du canal à la recherche de caramboles aigres aux fruits mûrs à cueillir. Nous cueillions aussi des caramboles amères pour les mariner et les manger.
Aujourd'hui, à cause de son exploitation, le ca na est devenu rare sur les rives des canaux de ma ville natale. Ce qui est rare est précieux. Ces dernières années, non seulement on l'a préservé, mais on en a même planté de nouveaux.
Outre la carambole et la courge bouteille, on trouve de nombreux grands caramboliers sur les berges des canaux. Pendant la saison des pluies, la carambole noircit sur les arbres, et mes frères, moi et beaucoup d'autres enfants nous invitons souvent à les cueillir. Ceux qui ont les mains et les jambes fortes grimpent aux arbres, choisissent des branches portant de nombreux fruits noirs mûrs et les laissent tomber.
Les enfants par terre les ramassèrent, puis se rassemblèrent pour manger ensemble. Après avoir mangé, ils tirèrent la langue à tour de rôle. Celui qui avait la langue la plus noire mangeait le plus.
Nous ramions aussi souvent jusqu'aux goyaviers. Non seulement nous cueillions de jeunes feuilles pour les manger, mais nous cherchions aussi des goyaviers mûrs. Ces derniers étaient gros comme le gros orteil d'un adulte. Mûrs, ils avaient une peau douce, spongieuse et sucrée. Les goyaviers ne nous manquaient pas non plus.
Le long des canaux et des champs de ma ville natale, on trouve de nombreux muas violets. Les fruits mûrs ont une chair noire et un goût aigre-doux. En se promenant dans les champs et en voyant un muas aux fruits mûrs, nous, les enfants, sommes prêts à reposer nos pieds, à laisser nos mains travailler et à savourer le fruit mûr.
Quand nous ne cherchions pas de fruits dans la rivière, nous allions en chercher sur les collines. À cette époque, les routes des villages, hameaux et villages de ma ville natale n'étaient pas encore élargies. Il y avait encore de nombreux arbres forestiers des deux côtés de la route. On y trouvait aussi quelques petites touffes de pousses.
C'était un endroit où nous, les enfants pauvres, pouvions nous promener et déguster des fruits sauvages. Le plus gros fruit de la colline était celui de la mangrove.
Le palétuvier est un grand arbre épineux, il est donc impossible d'y grimper. Son petit fruit est vert ; à maturité, il est rouge foncé, gros comme un pouce. Il contient de nombreuses graines noires, comme des graines de basilic trempées dans l'eau. Quand nous étions jeunes, nous utilisions souvent un bâton pour piquer le fruit mûr du palétuvier et le manger. Ce fruit est acide, sucré et collant, sans goût.
Aujourd'hui, sur le chemin du retour, il y a encore des palétuviers, avec de nombreux fruits mûrs qui tombent, sans doute plus aucun enfant ne voudrait en manger. À côté des palétuviers, couverts d'épines, se trouvent de grands ormes aux troncs rugueux et aux nombreuses petites branches. Les fruits sont petits, mûrs, jaunes, juteux et sans saveur.
Sur les ormes pendent de nombreuses caramboles sauvages. Elles forment des grappes semblables à des raisins.
Jeune, le fruit est vert clair, rouge rosé à maturité et brun foncé à maturité. Sa pulpe est violette. Les fruits verts irritent la gorge. Les fruits mûrs sont juteux et ont un goût aigre-doux.
Longane
Le longane est un arbre petit et court. Les enfants peuvent le cueillir debout ou en l'accrochant. Son fruit est rond, aussi petit que le bout du petit doigt, et à maturité, il est jaune paille. Le fruit est petit, mais la graine est grosse. Sa chair est blanche, fine et juteuse.
Dès qu'on appuie sur la peau, le jus jaillit. Le longane est plus sucré que le duoi ou le mam, et il est facile à cueillir, c'est pourquoi nous l'apprécions beaucoup. L'arbuste est un longanier.
Le longane pousse en grappes, s'étalant comme un régime de bananes. Chaque grappe contient cinq ou sept fruits. À maturité, le longane est rouge vif. Ses segments ressemblent à des doigts, chacun étant une graine. Le longane mûr est sucré et délicieux… On peut le qualifier d'arbuste, mais la vigne de nuage.
Le fruit du rotin est rond, pousse en longues grappes et est blanc à maturité. Il contient de grosses graines dures et est sucré et astringent. Il existe de nombreux autres fruits sauvages comestibles et délicieux, comme le pis de vache, le riz froid et la griffe de cigogne… que nous, les pauvres enfants, avons pu savourer dès notre plus jeune âge.
Bien que moins nombreux qu'auparavant, les arbres fruitiers riverains ou de monticule mentionnés ci-dessus existent toujours.
Pendant les mois d'été, notamment lorsque l'épidémie de Covid-19 est plus grave, les parents peuvent emmener leurs enfants faire de « petites » excursions dans des endroits « un peu déserts », proches de la nature. De là, les enfants découvriront d'autres variétés de fruits dans la nature.
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