Complications du traitement du cancer de la peau

Lymphœdème, infection, hématome, cicatrice chéloïde… sont des complications qui peuvent survenir lors du traitement d’un cancer de la peau.

Le cancer de la peau est fréquent et peut être guéri à un stade précoce. Des complications surviennent souvent parce que le cancer n'est pas diagnostiqué ou traité suffisamment tôt pour empêcher sa propagation. Il existe trois types courants de cancer de la peau : le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome (la tumeur maligne la plus dangereuse).

Les lésions de l'ADN dues à l'exposition au soleil ou aux rayons ultraviolets (UV) sont une cause fréquente de cancer de la peau. Elles peuvent également être d'origine génétique, à l'exposition aux radiations, aux produits chimiques… Voici les complications de la maladie.

Augmentation ou diminution de la pigmentation

L'hyperpigmentation est causée par un excès de mélanine (le pigment brun qui donne à la peau sa couleur naturelle) et provoque des taches plus foncées. L'hypopigmentation est une perte de pigmentation cutanée, rendant certaines zones plus claires que le teint général. Ces deux phénomènes peuvent survenir sur des zones cutanées traitées pour un cancer et ne reviennent souvent pas à la normale.

Changements de fermeté et de texture de la peau

Un mélanome qui se développe autour des nerfs et qui a atteint une profondeur et une taille importantes peut nécessiter une intervention chirurgicale et une radiothérapie adjuvante. Après l'opération, la radiothérapie cible la tumeur et les ganglions lymphatiques drainant la zone afin de prévenir toute récidive. Ce traitement peut entraîner un durcissement et une tension de la peau, ainsi que des modifications des vaisseaux sanguins et de la texture cutanée. Ces changements sont souvent permanents.

Lymphœdème

Le lymphœdème est un gonflement causé par l'accumulation de liquide lorsque le système lymphatique est obstrué et ne se draine pas correctement. Il survient souvent lorsque les ganglions lymphatiques sont endommagés ou retirés. Un cancer de la peau qui s'est propagé aux ganglions lymphatiques, ou des cellules cancéreuses qui se sont développées si profondément qu'elles provoquent des ulcères (lésions cutanées) nécessitant une ablation chirurgicale, peuvent entraîner un lymphœdème.

Une exposition excessive au soleil ou aux rayons ultraviolets est une cause fréquente de cancer de la peau. Photo : Freepik — Une exposition excessive au soleil ou aux rayons ultraviolets est une cause fréquente de cancer de la peau. Photo : *Freepik*

Infection de la plaie

Il existe un risque d'infection après une chirurgie pour cancer de la peau si la plaie chirurgicale n'est pas correctement soignée. La plupart des infections de plaies chirurgicales surviennent dans les 30 jours suivant l'intervention. Les symptômes d'infection comprennent un écoulement de pus de la plaie, une rougeur, une douleur et une sensation de chaleur au toucher. Les infections à staphylocoques sont les plus fréquentes, généralement au niveau de la région nasale.

Les facteurs qui augmentent le risque d'infection après une intervention chirurgicale comprennent un diabète mal contrôlé, des troubles immunitaires, le surpoids ou l'obésité, le tabagisme, la prise de stéroïdes ou une intervention chirurgicale d'une durée supérieure à deux heures. Pour réduire ce risque, lavez-vous soigneusement les mains avant de soigner la plaie, évitez de la soigner dans la salle de bain car de nombreuses bactéries peuvent s'y développer, et appliquez une crème hydratante après avoir nettoyé la plaie.

Congestion

Un hématome est un saignement sous-cutané qui forme une masse et comprime une plaie. Sa rupture peut provoquer une infection et rendre la cicatrisation difficile. Une activité physique intense, trop intense pour une plaie non cicatrisée, peut provoquer un hématome. Les personnes prenant des anticoagulants présentent un risque accru de développer cette affection et doivent être particulièrement vigilantes.

Engourdissement et douleur

Les patients atteints d'un cancer de la peau peuvent ressentir des engourdissements, des picotements et des douleurs dus aux lésions nerveuses consécutives à la chirurgie. Ces symptômes peuvent s'atténuer avec le temps.

Lésions musculaires, nerveuses et osseuses

Si le mélanome n'est pas traité précocement, il peut se développer en profondeur et affecter les muscles et les os. Dans ce cas, le médecin peut être amené à retirer chirurgicalement certains nerfs pour retirer le cancer, ce qui entraîne des modifications postopératoires (invalidités) au niveau des os et des muscles de la zone opérée. Ces modifications sont irréversibles.

Métastase

Le mélanome est plus susceptible de métastaser que le cancer épidermoïde ou basocellulaire de la peau. Il peut se propager aux ganglions lymphatiques, aux poumons, au foie, aux os et au cerveau, provoquant douleurs, saignements et paralysie, et pouvant mettre la vie en danger.

Le mélanome présente un taux de récidive inférieur à 5 % après une tumorectomie, car les cellules cancéreuses peuvent s'être propagées aux ganglions et aux tissus lymphatiques avant l'intervention. Un mélanome récidivant se présente sous la forme de taches foncées ou roses sur ou autour du site chirurgical.

Cicatrice

Les cicatrices laissées après un traitement contre le cancer de la peau dépendent de la croissance de la tumeur, des caractéristiques associées, du degré de malignité et de l'organe atteint. Le visage, le contour des yeux, le nez, les lèvres, les mains et les pieds, les parties génitales et l'avant des jambes présentent un risque élevé de cicatrices.

Les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires peuvent être traités par laser, cryothérapie, crèmes topiques ou thérapie photodynamique. Ces traitements laissent moins de cicatrices. Le mélanome est généralement traité par chirurgie, ce qui entraîne souvent des cicatrices plus importantes car la tumeur est plus profonde dans la peau que pour les autres cancers cutanés. Le chirurgien retire généralement la tumeur ainsi qu'une partie des tissus sains environnants afin de prévenir toute récidive, ce qui peut laisser des cicatrices importantes et surélevées. Les cicatrices chirurgicales sont généralement bénignes, mais inesthétiques.

Anxiété et dépression

Vous pourriez être anxieux, stressé et déprimé par le traitement ou le cancer lui-même. Cependant, les patients doivent rester calmes et préparés mentalement au plan de traitement. Le cancer de la peau peut être guéri, même le mélanome, s'il est détecté tôt. Un traitement peut prolonger le pronostic.

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