Après avoir unifié le monde, Qin Shi Huang (259-210 av. J.-C.) augmenta continuellement les impôts et l'esclavage, construisit la Grande Muraille, des palais et des mausolées, et renforça les défenses frontalières. Pour construire le palais d'Afang et le mausolée de Lishan, Qin Shi Huang mobilisa plus de 700 millions de travailleurs, gaspilla de l'argent et se heurta à l'opposition populaire.
En 209 av. J.-C., Qin Shi Huang voyagea incognito, emmenant avec lui son fils et ses courtisans. En juillet de la même année, sur le chemin du retour au palais, le groupe traversa le désert. En raison de sa faible constitution et de la chaleur, Qin Shi Huang tomba gravement malade. On ignore cependant si cette maladie fut la cause de la mort du roi.
Scène de l'assassinat de Qin Shi Huang. (Photo : Sohu)
Certains chercheurs soupçonnent Qin Shi Huang d'avoir été assassiné, et le suspect le plus probable est l'eunuque Zhao Gao (258-207 av. J.-C.), que Qin Shi Huang portait toujours sur lui. Les parents de Zhao Gao furent capturés pendant la guerre de la dynastie Qin pour l'unification des plaines centrales. Son père fut ensuite exécuté et sa mère réduite en esclavage.
Voyant que Zhao Gao était en bonne santé et connaissait bien le droit, Qin Shi Huang le promut au poste d'intendant en chef, responsable des carrosses, des sceaux et de l'encre du palais. Le roi ordonna également à Zhao Gao d'enseigner le droit à Hu Hai, le dix-huitième fils de Qin Shi Huang. Ce voyage de Qin Shi Huang n'aurait certainement pas pu avoir lieu sans la présence de Zhao Gao.
Qin Shi Huang emmena également avec lui Meng Yu, un fonctionnaire de Shangqing. Meng Yu était le frère cadet et un ami proche du roi, mais lorsque celui-ci tomba gravement malade, Meng Yu fut renvoyé. Les érudits pensent que Zhao Gao cherchait à éloigner Meng Yu afin d'éliminer les proches du roi et de faciliter son assassinat.
Après la mort de Qin Shi Huang, Zhao Gao persuada Hu Hai de menacer le Premier ministre de gauche Li Si, de rédiger un testament et de placer Hu Hai sur le trône. Parallèlement, ces trois hommes s'entendirent au nom du roi pour critiquer le fils aîné Fu Su pour son manque de piété filiale et Meng Yu pour sa déloyauté, ce qui les poussa au suicide.
D'après les expressions et les actions de Zhao Gao après la mort du roi, les chercheurs ont des raisons de soupçonner qu'il a comploté pour tuer le roi.
HONG PHUC (Source : GMW)
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