Le Canada ouvre une enquête sur l'explosion du sous-marin Titanic

Des débris du sous-marin Titan ont été retrouvés jeudi au fond de l'Atlantique Nord par un submersible robotisé déployé depuis un navire de recherche canadien, mettant ainsi fin à une opération de sauvetage internationale de cinq jours.

Le Canada ouvre une enquête sur l'explosion du Titanic. (Image 1) — Le sous-marin Titan. Photo : Reuters

Le Titan, qui a perdu le contact avec les navires de soutien en surface environ 1 heure et 45 minutes après avoir commencé son voyage de deux heures dimanche dernier, a été retrouvé « explosé » sur le fond marin à environ 2 à 4 kilomètres de la proue du Titanic et à une profondeur de 4 kilomètres.

Parmi les cinq victimes figurait Stockton Rush, fondateur et PDG d'OceanGate Expeditions, la société qui exploitait le sous-marin et facturait 250 000 dollars par personne pour l'exploration de l'épave du Titanic. Rush était également le capitaine du navire.

Parmi les autres victimes figuraient le milliardaire britannique Hamish Harding, 58 ans ; l'homme d'affaires d'origine pakistanaise Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, âgé de 19 ans ; et l'océanographe français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans.

Dans un communiqué publié vendredi, le Bureau canadien de la sécurité des transports a indiqué qu'il menait une « enquête de sécurité relative à ces opérations » car le navire de soutien de surface Titan, le Polar Prince, est un navire battant pavillon canadien.

Guillermo Söhnlein, qui a cofondé OceanGate avec Rush en 2009, a déclaré que Rush était « profondément conscient » des dangers liés à l'exploration des profondeurs de l'océan.

Söhnlein, qui a quitté l'entreprise en 2013, a déclaré : « Stockton était l'un des gestionnaires de risques les plus brillants que j'aie jamais rencontrés. Mais il avait très peur du risque. »

Des questions concernant la sécurité du Titan ont été soulevées en 2018 lors d'un symposium d'experts en submersibles et dans le cadre d'un procès contre OceanGate, qui a été réglé plus tard la même année.

Avant la découverte de l'épave du Titan, des équipes américaines, canadiennes, françaises et britanniques ont passé des jours à ratisser une vaste zone de l'océan à sa recherche. Un responsable de la marine américaine a déclaré que, bien que le coût de l'opération de sauvetage soit encore incertain, il serait probablement négligeable.

Le cinéaste James Cameron, qui a réalisé le film oscarisé de 1997 « Titanic », qui a contribué à raviver l'intérêt mondial pour le paquebot britannique qui a coulé en 1912, a déclaré avoir appris l'existence des sons détectés le lendemain de la disparition du submersible et avoir su de quoi il s'agissait.

« J’ai envoyé un courriel à tous mes contacts pour leur annoncer la mort de quelques amis. Le sous-marin avait explosé », a déclaré Cameron, qui s’était également aventuré sur l’épave du Titanic à bord d’un submersible.

Le scientifique et journaliste Michael Guillen, qui a survécu à l'expédition de 2000 et s'est retrouvé coincé dans l'hélice de l'épave, a déclaré : « Nous devons nous arrêter, faire une pause et nous poser cette question : pourquoi voudrait-on monter à bord du Titanic et comment y arriver en toute sécurité ? »

Le Titanic, paquebot historique, a coulé après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural, entraînant la mort de plus de 1 500 personnes. Son épave repose à environ 1 450 km à l'est de Cape Cod, dans le Massachusetts (États-Unis), et à 640 km au sud de St. John's, à Terre-Neuve (Canada).

Hoang Anh (selon Reuters, CBS, CNN)

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