Le Canada ouvre une enquête sur l'explosion du sous-marin Titanic

Des débris du sous-marin Titan ont été retrouvés jeudi au fond de l'Atlantique Nord par un submersible robotisé déployé depuis un navire de recherche canadien, mettant fin à une opération de sauvetage internationale de cinq jours.

Le Canada ouvre une enquête sur le naufrage du Titanic, photo 1 — Sous-marin Titan. Photo : Reuters

Le Titan, qui a perdu le contact avec son navire de soutien de surface environ une heure et 45 minutes après avoir commencé son voyage de deux heures dimanche dernier, a été retrouvé en train d'«exploser» sur le fond marin à environ 2 à 4 kilomètres de la proue du Titanic et à une profondeur de 4 kilomètres.

Parmi les cinq morts figurait Stockton Rush, fondateur et PDG d'OceanGate Expeditions, la société qui exploitait le sous-marin et facturait 250 000 dollars par personne pour explorer l'épave du Titanic. Rush était également le capitaine du navire.

Les autres victimes étaient le milliardaire britannique Hamish Harding, 58 ans, l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, 19 ans, et l'océanographe français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans.

Dans un communiqué publié vendredi, le Bureau de la sécurité des transports du Canada a déclaré qu'il menait une « enquête de sécurité liée à ces opérations » parce que le navire de soutien de surface de Titan, le Polar Prince, est un navire battant pavillon canadien.

Guillermo Söhnlein, qui a cofondé OceanGate avec Rush en 2009, a déclaré que Rush était « parfaitement conscient » des dangers liés à l’exploration des profondeurs océaniques.

« Stockton était l'un des gestionnaires de risques les plus perspicaces que j'aie jamais rencontrés », a déclaré Söhnlein, qui a quitté l'entreprise en 2013. « Mais il était très réticent au risque. »

Des questions sur la sécurité de Titan ont été soulevées en 2018 lors d'un symposium d'experts en submersibles et dans un procès contre OceanGate, qui a été réglé plus tard dans l'année.

Avant la découverte de l'épave du Titan, des équipes venues des États-Unis, du Canada, de France et de Grande-Bretagne ont passé des jours à ratisser une vaste étendue d'océan à sa recherche. Un responsable de la marine américaine a déclaré que, même si le coût des opérations de sauvetage restait incertain, il était probable qu'il soit modeste.

Le cinéaste James Cameron, qui a réalisé le film oscarisé « Titanic » en 1997, qui a contribué à raviver l'intérêt mondial pour le paquebot britannique qui a coulé en 1912, a déclaré qu'il avait eu connaissance des sons détectés le lendemain de la disparition du submersible et qu'il savait de quoi il s'agissait.

« J'ai envoyé un courriel à toutes mes connaissances pour leur dire que nous avions perdu des amis. Le sous-marin avait explosé », a raconté Cameron, qui s'est également rendu sur l'épave du Titanic en submersible.

« Nous devons nous arrêter, marquer une pause et nous poser cette question : pourquoi vouloir monter à bord du Titanic et comment y parvenir en toute sécurité ? » a déclaré le scientifique et journaliste Michael Guillen, survivant d'une expédition en 2000, coincé dans l'hélice de l'épave.

Le Titanic, navire historique, a coulé après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural, tuant plus de 1 500 personnes à bord. Il se trouve à environ 1 450 kilomètres à l'est de Cape Cod, dans le Massachusetts (États-Unis), et à 640 kilomètres au sud de Saint-Jean de Terre-Neuve (Canada).

Hoang Anh (selon Reuters, CBS, CNN)

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