Un pigeon voyageur belge conservé par la police à Cuttack (Odisha, Inde)
L'équipe de pigeons voyageurs d'Odisha, qui remonte à l'époque coloniale britannique où les postes de police utilisaient ces oiseaux pour communiquer entre eux, compte plus de 100 pigeons voyageurs belges, selon Reuters.
« Nous avons gardé ces pigeons pour leur valeur patrimoniale et pour les préserver pour les générations futures », a déclaré Satish Kumar Gajbhiye, inspecteur général de police du district de Cuttack (État d'Odisha).
Une cage contenant des pigeons voyageurs belges à Cuttack (Odisha, Inde)
La police affirme que les pigeons voyageurs — qui peuvent voler à des vitesses de 55 km/h et parcourir des distances allant jusqu'à 800 km — sont venus à leur secours au moins deux fois au cours des quatre dernières décennies.
Ils ont joué un rôle essentiel lorsqu'un puissant cyclone a frappé les zones côtières en 1999, détruisant les lignes de communication, et lorsque des inondations ont dévasté certaines parties de l'État d'Odisha en 1982.
Les pigeons transportaient souvent des lettres écrites sur du papier très fin, semblable à du papier à oignons. Ces lettres étaient glissées dans un petit dispositif attaché à la patte de l'oiseau.
Un facteur attaché à la patte d'un pigeon à Cuttack (Odisha, Inde)
« Nous commençons le dressage des oiseaux lorsqu'ils ont cinq à six semaines. Ils sont placés dans de petites cages puis amenés dans la volière », a déclaré à Reuters Parshuram Nanda, qui s'occupe des oiseaux.
Une fois adultes, les pigeons sont emmenés dans un endroit éloigné pour être relâchés et retourner instinctivement à leur abri.
« La distance augmentait progressivement, et en 10 jours, ils pouvaient revenir d'une distance de 30 km », a déclaré M. Nanda.
Parshuram Nanda, gardien de pigeons voyageurs à Cuttack (Odisha, Inde)
Dans l'Antiquité, les pigeons ont transporté à Rome la nouvelle de la conquête de la Gaule, au début du XIXe siècle, celle de la défaite de Napoléon à Waterloo, et ils ont été largement utilisés pour les communications pendant les deux guerres mondiales du XXe siècle.
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Mais l'avènement des médias modernes fait que les pigeons en Inde jouent aujourd'hui principalement un rôle cérémoniel lors des cérémonies gouvernementales à l'occasion des fêtes nationales telles que la fête de l'Indépendance et la fête de la République, a déclaré M. Gajbhiye.
En Inde, les pigeons voyageurs jouent aujourd'hui un rôle principalement cérémoniel.
L'historien Anil Dhir, qui travaille avec la police, a déclaré que des études ont montré que les pigeons pouvaient détecter les champs magnétiques et voir leur destination à des milliers de kilomètres de distance.
« Même dans l'hypothèse improbable où tous les moyens de communication seraient détruits demain, ces pigeons ne failliraient jamais », a-t-il déclaré.
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