Un pigeon Homer belge préservé par la police à Cuttack (Odisha, Inde)
Originaire de la période coloniale britannique, lorsque les postes de police utilisaient ces oiseaux pour communiquer entre eux, l'équipe de pigeons voyageurs de l'État d'Odisha compte plus de 100 pigeons Homer belges, selon Reuters.
« Nous avons gardé ces pigeons pour leur valeur patrimoniale et pour les préserver pour les générations futures », a déclaré Satish Kumar Gajbhiye, inspecteur général de la police du district de Cuttack (État d'Odisha).
Une cage contenant des pigeons Homer belges à Cuttack (Odisha, Inde)
La police affirme que les pigeons voyageurs - qui peuvent voler à une vitesse de 55 km/h et jusqu'à 800 km - sont venus à leur secours au moins deux fois au cours des quatre dernières décennies.
Ils ont joué un rôle essentiel lorsqu’un puissant cyclone a frappé les zones côtières en 1999, détruisant les lignes de communication, et lorsque des inondations ont dévasté certaines parties de l’État d’Odisha en 1982.
Les pigeons transportaient souvent des lettres écrites sur du papier à oignon très fin. Ces lettres étaient glissées dans un petit dispositif attaché à la patte de l'oiseau.
Un dispositif contenant des lettres attaché à la patte d'un pigeon à Cuttack (Odisha, Inde)
« Nous commençons le dressage des oiseaux lorsqu'ils ont cinq à six semaines. Ils sont placés dans de petites cages et amenés dans la volière », a déclaré à Reuters Parshuram Nanda, qui s'occupe des oiseaux.
Lorsqu'ils sont plus âgés, les pigeons sont emmenés dans un endroit éloigné pour être libérés et retourner instinctivement à leur abri.
« La distance a progressivement augmenté et en 10 jours, ils ont pu revenir de 30 kilomètres de distance », a déclaré M. Nanda.
Parshuram Nanda, gardien de pigeons voyageurs à Cuttack (Odisha, Inde)
Les pigeons ont transporté la nouvelle de la conquête de la Gaule à Rome dans l'Antiquité, ont apporté en Grande-Bretagne la nouvelle de la défaite de Napoléon à Waterloo au début du XIXe siècle et ont été largement utilisés pour la communication pendant les deux guerres mondiales du XXe siècle.
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Mais l'avènement des médias modernes signifie que les pigeons jouent aujourd'hui en Inde un rôle essentiellement cérémoniel dans les fonctions gouvernementales lors des fêtes nationales telles que le jour de l'indépendance et le jour de la République, a déclaré M. Gajbhiye.
Les pigeons voyageurs jouent aujourd’hui en Inde un rôle principalement cérémoniel.
L'historien Anil Dhir, qui travaille avec la police, a déclaré que des études ont montré que les pigeons pouvaient détecter les champs magnétiques et voir leur destination à des milliers de kilomètres de distance.
« Même dans le cas improbable où tous les moyens de communication seraient détruits demain, ces pigeons ne tomberaient jamais en panne », a-t-il déclaré.
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