Deux dragons de pierre au temple supérieur de Co Loa ( Hanoi ). Photo : Citadelle impériale de Thang Long.
Les marches en pierre sont placées devant la porte extérieure du temple Co Loa, également connu sous le nom de temple Thuong, le temple dédié au roi An Duong Vuong, « Chinh Phap Dien », situé sur un terrain élevé dans le coin sud-ouest de la citadelle intérieure.
Les deux dragons sont sculptés dans un seul bloc de pierre. Les deux côtés des marches présentent des structures et des motifs décoratifs relativement similaires. Le thème principal est le dragon, sculpté dans une pose dynamique, se déplaçant de haut en bas le long de l'axe vertical des marches. La tête du dragon est haute, avec un front proéminent formant une bosse, des joues creuses, un nez de lion, des yeux ronds, des oreilles animales et de longues cornes ramifiées descendant jusqu'au bas de son corps ; sa gueule est large, tenant une perle, sa langue courte, ses crocs acérés, et sa mâchoire inférieure est ornée de petits motifs de nuages tourbillonnants. Ses moustaches sont ondulées, s'étendant de ses yeux à son corps, se courbant vers l'arrière de son cou.
Dans un style mêlant sculpture et relief, le symbole du dragon et les motifs de nuages créent un effet vibrant, gracieux et puissant sur un fond de nuages denses et dérivants.
Le mur à gradins du temple de Co Loa, daté de 1732, est unique en son genre au Vietnam et fait partie intégrante du célèbre monument dédié au roi An Duong Vuong, fondateur de l'État d'Au Lac au IIIe siècle avant J.-C. Il s'intègre à la structure architecturale du temple royal, situé dans le site classé monument national de Co Loa. Ses dimensions, sa structure et ses motifs décoratifs sont exceptionnels et ne ressemblent à aucun autre monument vietnamien de même fonction et de même époque.
La forme unique des deux dragons de pierre ornant les marches du Temple Supérieur (Cô Loa) se distingue par la finesse de leurs sculptures, caractéristiques de l'art sculptural de l'époque de Lê Trươn Hưng, au début du XVIIIᵉ siècle. Contrairement aux dragons situés derrière le palais Kinh Thiện ou aux marches du temple Lam Kinh, dont l'aspect évoque les marches d'un palais et symbolise le pouvoir royal, les dragons du Temple Supérieur (Cô Loa) présentent des particularités uniques, leur conférant un caractère distinctif. Temple national, le Temple Supérieur associe les symboles du pouvoir royal (dragon à cinq griffes) et du dragon à quatre griffes. Il symbolise également le concept du « mâle à gauche, femelle à droite », représentant le yin et le yang ; un concept d'origine et de développement, riche de sens philosophique et ancré dans la fondation de la nation vietnamienne.
L'iconographie des « huit trésors » représentée sur le piédestal du dragon occidental, fusion du taoïsme et du bouddhisme, crée une harmonie spirituelle et une philosophie religieuse, reflétant la pensée artistique contemporaine et l'aspiration à une vie heureuse et épanouie, et transmettant les espoirs des anciens aux divinités. Ce sont précisément ces motifs décoratifs qui distinguent les marches du Temple supérieur de celles des autres sites religieux et spirituels connus du Vietnam.
Une caractéristique distinctive des deux dragons de pierre du Temple Supérieur (Co Loa) est leur association avec les trois brûle-encens en pierre placés devant eux (« Piliers de Pierre Céleste » – trois piliers qui transmettent l'énergie vitale du ciel à la terre). D'un point de vue spirituel et philosophique, ces brûle-encens extérieurs symbolisent le lien entre le ciel et la terre, ou entre le monde des vivants et celui des morts – un pilier reliant le ciel et la terre. Plus profondément, ils revêtent une signification profondément humaniste, invoquant la prospérité et la chance. Ainsi, les deux dragons de pierre du Temple Supérieur symbolisent l'énergie du ciel et de la terre, représentant le roi et son pouvoir – la divinité principale, le roi An Duong Vuong – et constituent des objets sacrés qui insufflent la vitalité à un lieu sacré tel que le temple qui lui est dédié.
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