La Russie pourrait lancer une attaque massive sur Kiev avec une variété d’armes à longue portée provenant de plusieurs directions, forçant le système Patriot à tirer et à exposer sa position au missile Kinzhal.
Le ministère russe de la Défense a annoncé le 16 mai que son armée « a lancé une frappe coordonnée avec des armes de précision à longue portée contre des unités ukrainiennes, ainsi que des dépôts de munitions, des armes et du matériel militaire fournis par l'Occident », au cours de laquelle « le véhicule planeur hypersonique Kinzhal a frappé le système de missiles de défense aérienne Patriot de fabrication américaine à Kiev ».
CNN a ensuite cité un responsable américain anonyme déclarant que Washington évaluait l'étendue des dommages causés au système Patriot pour décider si les forces ukrainiennes pouvaient réparer le système sur le terrain ou devaient l'envoyer à l'étranger pour réparation.
L'armée ukrainienne a reconnu que l'attaque était « d'une intensité inhabituelle », avec « un nombre maximal de missiles lancés dans les plus brefs délais » visant Kiev. Les analystes militaires ont déclaré qu'il s'agissait d'une nouvelle tactique d'attaque russe visant à détecter et neutraliser le système Patriot, d'une valeur de plus de 1,1 milliard de dollars, déployé par l'Ukraine à Kiev.
Un navire de guerre russe lance un missile Kalibr depuis la mer Noire vers une cible en Ukraine en mars 2022. Photo : Ministère russe de la Défense
Un responsable américain a déclaré que la Russie avait récemment lancé une attaque de grande envergure contre l'Ukraine, visant des cibles dispersées, afin d'empêcher Kiev de lancer une contre-attaque de grande envergure. Mais les systèmes de défense aérienne multicouches déployés par l'Ukraine dans de nombreuses provinces se sont révélés efficaces, interceptant la plupart des missiles et drones russes.
Cette attaque de grande envergure « profite à l'Ukraine en obligeant la Russie à manquer de plus en plus d'armes de précision », tout en étant incapable de faire face aux systèmes de défense aérienne modernes que l'Occident fournit à Kiev, selon des responsables américains.
Ainsi, lors du raid matinal du 16 mai, l'armée de l'air russe semble avoir changé de tactique, concentrant un nombre inhabituellement élevé de missiles, de types très différents, pour surcharger et perturber le réseau de défense aérienne ukrainien, créant ainsi les conditions permettant au missile Kinzhal de lancer une attaque décisive.
L'armée ukrainienne a déclaré que lors du raid, la Russie a lancé un total de 18 missiles en moins d'une heure, dont des missiles hypersoniques Kinzhal, des missiles de croisière Kalibr, des missiles balistiques Iskander et de nombreux drones suicides et de reconnaissance volant depuis le nord, le sud et l'est, visant des cibles clés à Kiev.
La capitale ukrainienne est protégée par au moins deux batteries Patriot, l'une fournie par les États-Unis et l'autre par l'Allemagne. Le Patriot est capable de détecter plusieurs cibles simultanément et constitue le seul système de défense aérienne ukrainien capable de contrer les armes hypersoniques.
Les missiles hypersoniques sont des armes dont la vitesse minimale est cinq fois supérieure à celle du son (Mach 5), soit plus de 6 200 km/h. Le missile Kinzhal pèse 5 tonnes, a une portée de 1 800 km et une vitesse maximale de Mach 12,5, dépassant ainsi les capacités d'interception des autres systèmes de défense aérienne en service dans l'armée ukrainienne.
Grâce à son puissant système radar, le Patriot peut détecter à longue distance les missiles Kinzhal lancés par les chasseurs MiG-31K. Ce radar émet également des signaux que la Russie peut recevoir et retracer jusqu'à l'emplacement du complexe Patriot à Kiev.
Contrairement aux systèmes de défense aérienne à courte portée très mobiles, les Patriot sont volumineux, comportent de nombreux composants et sont difficiles à déplacer après un tir, ce qui les rend vulnérables au ciblage russe s'ils sont exposés.
Les autorités de Kiev ont averti les habitants depuis des semaines de ne pas publier en ligne d'images de systèmes Patriot déployés près de chez eux, car les experts russes pourraient les utiliser pour localiser le complexe de défense aérienne.
L'armée de l'air ukrainienne a affirmé avoir intercepté avec succès le missile hypersonique russe Kinzhal dans la nuit du 4 mai en tirant plusieurs missiles Patriot, chacun coûtant 4 millions de dollars, sous différents angles pour s'assurer que la cible était neutralisée.
Le général Igor Konashenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense, a déclaré que l'attaque massive de missiles contre la capitale Kiev le 16 mai avait été menée pour surcharger les systèmes de défense aérienne de l'Ukraine en obligeant l'Ukraine à tirer continuellement en réponse.
Lorsque les systèmes Patriot et à courte portée de l'Ukraine auront presque épuisé leurs munitions, le missile hypersonique Kinzhal effectuera la tâche la plus importante consistant à se précipiter dans la position de défense aérienne la plus chère de Kiev.
Une source a déclaré à l'agence de presse russe RIA Novosti qu'un chasseur MiG-31K équipé d'un missile Kinzhal avait tendu une embuscade au complexe Patriot. « Dans une telle embuscade, en raison de la vitesse extrêmement élevée du Kinzhal, le système de défense aérienne américain a été complètement pris au dépourvu et n'a pu se défendre », a précisé la source.
Une vidéo partagée hier sur Telegram montre un système de défense aérienne ukrainien présumé Patriot tirant 30 missiles en deux minutes. Les missiles volaient dans des directions différentes, apparemment pour contrer le Kinzhal et les missiles balistiques et de croisière en approche.
Quelques minutes plus tard, lorsque le système Patriot a cessé de tirer, un grand éclair de lumière a éclaté sur le site, très probablement au moment où le complexe de missiles a été attaqué.
Le système de défense aérienne ukrainien a ouvert le feu tôt le matin du 16 mai. Vidéo : Telegram/Milinfolive
« Pour mener des frappes aériennes plus efficaces à l'avenir, la Russie doit neutraliser les défenses aériennes ukrainiennes », a déclaré Justin Crump, analyste militaire au cabinet de conseil en renseignement londonien Sibylline. « Pour atteindre cet objectif, la Russie doit déployer son nombre limité de missiles modernes. »
Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) basé aux États-Unis, a également qualifié l'attaque russe de « complexe, sophistiquée, avec de nombreux types de missiles aux trajectoires différentes ».
« Les missiles balistiques viennent d'une direction, les missiles de croisière et les drones approchent d'autres directions », a déclaré Karako, ajoutant que la tactique ne visait pas à perturber le système de défense aérienne de l'Ukraine, mais le Patriot, la cible de la plus haute valeur dans ce système.
« Lorsque la Russie tire le missile Kinzhal, elle ne le fait pas simplement pour faire sensation », a-t-il déclaré.
Crump a déclaré que l'étendue des dégâts causés au système Patriot n'était pas encore connue, mais que « ce n'est pas la fin du système de défense aérienne ukrainien ». Cependant, les experts ont également déclaré que cette attaque pourrait inciter l'Occident à transférer des systèmes de défense aérienne plus modernes en Ukraine.
Le ministre de la Défense, Oleksii Reznikov, a également déclaré que la Russie avait cessé d'attaquer les infrastructures et s'était tournée vers la destruction des systèmes de défense aérienne ukrainiens. Il a appelé l'Occident à transférer « 40 systèmes Patriot, 40 systèmes IRIS-T et 40 systèmes NASAMS » à l'Ukraine afin de renforcer ses capacités de défense aérienne.
La situation sur le champ de bataille russo-ukrainien. Graphisme : WP
Nguyen Tien (selon CNN, WP )
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