Marché flottant de Cai Rang – Quand les touristes sont plus nombreux que les commerçants

(NADS) - Les autorités locales sont confrontées à de nombreuses préoccupations et défis dans la planification et la mise en œuvre de solutions pour préserver et maintenir l'état actuel du patrimoine culturel immatériel du marché flottant de Cai Rang dans les prochains mois.

1(1).jpg — Le quai de Ninh Kieu est le point de départ des bateaux pour se rendre au marché flottant et admirer le lever du soleil. Départ à 5 h du matin pour profiter du marché matinal.

Évoquer Can Tho, c'est forcément parler du célèbre marché flottant de Cai Rang (reconnu patrimoine culturel immatériel national par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme depuis 2016). Ce marché, qui s'est développé au début du XXe siècle sur un large fleuve de près de 1 500 mètres de long et 200 mètres de large, facilitait les échanges commerciaux entre les provinces du delta du Mékong à une époque où le réseau routier était encore peu développé. Grâce à un relief parsemé de nombreux canaux formant des voies de communication essentielles entre Can Tho et des provinces comme An Giang, Tra Vinh et Soc Trang, habitants et marchands de toute la région s'y sont rassemblés, créant ainsi le centre névralgique du commerce fluvial du Sud-Ouest.

Le marché est ouvert depuis minuit.
Nous sombrons encore au milieu du coucher de soleil.
J'accroche l'arbre Cai Rang Ba Lang
Je suis un marchand de Vam Xang Can Tho
(Auteur : Huynh Kim)

D'après l'érudit Vuong Hong Sen, dans son ouvrage « Southern Spoken Dictionary », le nom « Cai Rang » est le seul nom de lieu commençant par « Cai » qu'il connaisse. La légende commence par le mot khmer « cà rang » (Kran), dont la phrase complète est « cà rang Ông Táo », désignant un fourneau en argile fabriqué par les Siamois, puis imité par les Khmers. Les Vietnamiens de la région de Hau Giang l'achetèrent et le vendirent sur les marchés, et la prononciation évolua au fil du temps pour devenir « Cai Rang ». On trouve également la mention « Krêk Karan : canal de Cai Rang » dans l'ouvrage français « Le Cisbassac » et dans de nombreux autres ouvrages anciens. Autrefois, on ne sait depuis quand, les Khmers de la commune de Tri Ton se spécialisaient dans la fabrication de pots en argile et de karan, qu'ils remplissaient sur les toits de grands bateaux, puis qu'ils descendaient la rivière Cai pour les accoster ici et les vendre, année après année. Au fil du temps, notre peuple a prononcé karan comme Cai Rang, et c'est devenu le nom de ce lieu.

2(1).jpg — De loin, depuis le bateau, on peut apercevoir le « marché flottant de Cai Rang » sur le pont ; un peu plus loin se trouve la zone du marché.

3(1).jpg — En arrivant sur le marché, vous trouverez de nombreux petits bateaux-magasins proposant leurs marchandises aux touristes : café, boissons, nouilles, pain, fruits…

7(1).jpg — Les grands navires de vente en gros ont un mât qui surplombe la proue.

La civilisation fluviale du Sud s'est développée grâce à d'innombrables personnes qui ont passé toute leur vie, plusieurs générations durant, sur des bateaux. Ces embarcations étaient un lieu de vie pour toute la famille, des nourrissons aux personnes âgées, comme une maisonnette avec poules et chiens. De nos jours, avec l'urbanisation et la modernisation de la société, ces foyers sont devenus beaucoup plus petits, les gens mènent une vie plus stable et ne vivent plus au gré des flots, une image pourtant si répandue autrefois.

Le gouvernement a investi dans le développement et l'expansion du réseau routier. Can Tho étant devenue une grande agglomération, de nombreux commerçants du marché flottant ont vendu leurs bateaux et se sont installés sur le continent pour commercer sur le marché traditionnel, car leur rentabilité est restée inchangée. Aujourd'hui, au marché de Cai Rang, on constate une activité intense, avec de petits commerces (boissons et restauration) destinés aux touristes, aux navires marchands locaux et à ceux des provinces voisines. Si l'affluence était autrefois aussi importante, elle a en réalité considérablement diminué.

Que ce soit les jours fériés ou non, les touristes sont presque plus nombreux que les commerçants. Le marché flottant de Cai Rang ne peut aujourd'hui survivre que grâce aux visiteurs du monde entier, y compris étrangers. Il y a quelques décennies, il comptait entre 500 et 600 bateaux. Actuellement, il n'en reste plus que 350 à 400 environ (selon l'Institut d'économie et de société de Can Tho). Des études montrent que, théoriquement, si le nombre de bateaux continue de diminuer de 20 à 30 par an, le marché flottant de Cai Rang disparaîtra d'ici 2040. Face à ces nombreuses difficultés et aux préoccupations croissantes concernant le patrimoine culturel des marchés flottants, les autorités locales ont mis en place un plan de conservation visant à préserver le statu quo tout en intervenant pour l'adapter à l'avenir.

Outre les éléments typiques de la région fluviale, c'est la simplicité et la générosité des habitants qui donnent envie de revenir à ceux qui y sont déjà venus, séduits par la culture et l'humanité.

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