Institutrice des enfants « trois non » au cœur du lac Tri An

Le village de pêcheurs du lac Tri An, dans la commune de Thanh Son ( Dong Nai ), est depuis longtemps un refuge pour ceux qui vivent de l'eau. La plupart sont des Vietnamiens de l'étranger, revenus du Cambodge, sans terre ni emploi stable, et leur vie est intimement liée à la pêche.

Dans cette scène, l'image de l'institutrice Nguyen Thi Kim Lan (école maternelle Hoa Mi 3, Hô-Chi-Minh-Ville) est devenue familière. Chaque week-end, elle parcourt plus de 250 km à moto pour apporter du courrier aux enfants de cette classe spéciale.

La classe de charité sur le lac Tri An a été créée en 2018 par le vénérable Thich Chon Nguyen, abbé de la pagode Lien Son. M. Nguyen a déclaré que l'idée d'ouvrir cette classe lui était venue lors de ses visites et de son bénévolat, lorsqu'il avait vu de nombreux enfants errer chaque jour sur le lac sans savoir lire.

« Mme Lan s'investit dans ce cours caritatif depuis de nombreuses années. Chaque semaine, jours fériés ou même pendant le Têt, elle parcourt à moto la distance entre Hô Chi Minh-Ville et Dong Nai pour donner ses cours, puis retourne en ville pour poursuivre son travail. C'est grâce au dévouement et à la contribution discrète de collègues comme elle que je continue à faire vivre ce cours », a confié M. Nguyen.

Pendant la saison des crues, le niveau du lac monte, rendant le trajet jusqu'à l'école encore plus difficile pour les enseignants et les élèves. Mme Kim Lan, citadine, a l'habitude de ramer et de traverser l'eau à pied. De nombreux enfants, dès l'âge de 5 ans, utilisent également leurs propres petites embarcations, bravant les vagues pour se rendre en classe.

Un matin de week-end de novembre, un journaliste de Dan Tri a assisté à ce cours particulier. Plus de 20 élèves, âgés de 6 à 30 ans, étudiaient ensemble. Mme Lan, véritable « navette », donnait tour à tour des cours de mathématiques et de vietnamien aux élèves, du CP au CM2, en fonction de leur âge et de leur niveau.

Voyant Ngoc (en veste orange) visiblement fatiguée, Mme Lan interrompit son cours et s'enquit gentiment de sa santé après une semaine de maladie. Ngoc n'avait que 9 ans et, avec sa sœur aînée, elle poursuivait ses études malgré la pauvreté, tandis que leurs parents pêchaient sur le lac.

Les enfants du lac Tri An vivent souvent dans le dénuement le plus total : pas de foyer stable, pas de papiers d'identité et pas d'accès à l'école. Mme Kim Lan raconte que son engagement auprès de ces enfants a débuté lors d'un voyage humanitaire, où elle a été témoin de la détresse de ces derniers, assis en silence sur des radeaux, privés de tout. « Après ce voyage, j'ai été très inquiète et j'ai fini par décider d'accompagner le moine pour contribuer à leur éducation », confie-t-elle.

Mme Nguyen Thi Loi (60 ans, chemise orange), qui a passé de nombreuses années à gagner sa vie au Tonlé Sap (Cambodge), est maintenant retournée vivre dans sa région natale, au bord du lac, avec sa famille de dix personnes. À midi, elle et quelques autres parents profitent de l'occasion pour aller en classe afin d'aider à préparer les repas des enfants.

En parlant de Mme Kim Lan, Mme Loi évoquait sa petite sœur avec affection. Chaque week-end, en plus d'apporter des livres pour la classe, Mme Lan préparait des bonbons et des goûters pour les parents et les enfants.

« Voir les enfants apprendre à lire et bien manger me rend si heureuse », a déclaré Mme Loi, émue.

Chaque jour, les enfants arrivent en classe à 8 heures du matin. À midi, ils déjeunent sur le radeau ; les repas sont préparés par Maître Thich Chon Nguyen et d’autres bienfaiteurs, puis ils se reposent avant de poursuivre leurs cours de l’après-midi.

En plus d'enseigner, Mme Lan est aussi une figure maternelle pour les enfants. Sa voix les appelant à faire la sieste et les gazouillis des enfants en réponse sont devenus un son familier et chaleureux chaque week-end.

Grâce à la générosité de bienfaiteurs, les salles de classe ont été considérablement améliorées. Les enfants commencent à se familiariser avec les ordinateurs et Internet, et l'enseignante travaille également à temps partiel en réparant les machines lorsqu'elles tombent en panne. « J'essaie de faire tout mon possible pour les enfants. J'apprends ce que je ne sais pas, et avec la pratique, je finirai par maîtriser la situation », a confié Mme Lan.

En repensant à son parcours, Mme Lan a souvent songé à abandonner, en raison de problèmes de santé et de la pression professionnelle. Mais grâce aux encouragements de sa famille, de ses amis et surtout aux yeux et aux sourires des enfants, elle a puisé la force de continuer.

En cette fin d'après-midi de week-end, Mme Lan a dit au revoir aux enfants pour retourner à Hô Chi Minh-Ville avant la nuit, leur promettant des cadeaux et des gâteaux pour la semaine scolaire suivante.

Bien que le chemin menant à la classe caritative soit long et difficile, notamment la traversée de la forêt reculée de Ma Da, ces difficultés n'ont pas pu, au cours des sept dernières années, arrêter le périple de l'enseignante Nguyen Thi Kim Lan, qui sème des graines vertes.

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