À la force des bras, à l'aide de houes, de pelles et de barres de fer, nos soldats ont défriché des forêts, aplani des montagnes et, grâce à leur force physique, hissé l'artillerie en position – un véritable miracle. Ce miracle a été immortalisé par le Monument de la Route de l'Artillerie Tirée à la Main (situé dans la commune de Na Nhan, district de Dien Bien ), sur la rive droite de la rivière Nam Rom. Le monument représente l'image des artilleurs, « au cœur d'or et de fer », agrippés fermement aux câbles des treuils, les pieds bien ancrés au sol, tirant l'artillerie à travers de hautes montagnes, des forêts denses et de profonds ravins pour la mettre en place lors de la campagne de Dien Bien Phu. Soixante-dix ans ont passé, et cette route d'artillerie est devenue une légende.
Le monument commémorant la pièce d'artillerie à traction manuelle est situé dans la commune de Na Nhan, district de Dien Bien (province de Dien Bien), sur la rive droite de la rivière Nam Rom, se dressant majestueusement à flanc de montagne, sa silhouette se détachant sur le ciel bleu de la patrie.
En mai, le vétéran Pham Duc Cu, du 367e régiment d'artillerie antiaérienne de la 351e division – qui a contribué, corps et âme, à la construction de la légendaire voie de transport d'artillerie lors de la campagne de Diên Biên Phu il y a 70 ans – s'est joint à nous pour revisiter ce site historique. Voici l'ensemble des vestiges de cette voie de transport manuel empruntée par nos soldats. Bien que âgé de plus de 90 ans, M. Cu se souvient encore très précisément des dates clés de la campagne de Diên Biên Phu. Il raconta : « Fin décembre 1953, le Politburo décida de choisir Diên Biên Phu comme point stratégique décisif pour la campagne d’hiver-printemps 1953-1954. Le 20 décembre 1953, le commandement de la 351e division et les régiments d’obusiers de 105 mm et d’artillerie antiaérienne reçurent l’ordre de se mettre en marche. Après une journée de préparatifs intensifs, les deux unités partirent au combat. Notre unité quitta les montagnes et les forêts de Phu Tho pour Diên Biên Phu. » Dans son livre « Dien Bien Phu : Un rendez-vous historique », le général Vo Nguyen Giap se souvient : « J'ai personnellement confié cette mission à la division ; l'artillerie lourde, entrant en action pour la première fois, allait devoir affronter de nombreuses difficultés. Il fallait avant tout garantir la sécurité et le secret absolu durant la marche. Acheminer le personnel, les véhicules et l'artillerie à destination en toute sécurité représentait 60 % de la victoire… L'apparition de l'artillerie et des canons antiaériens allait créer une grande surprise pour l'armée française sur le champ de bataille de Dien Bien Phu. »
Après onze jours et onze nuits d'efforts extraordinaires, nos troupes et nos jeunes volontaires ont accompli un exploit remarquable : ouvrir une route pour le remorquage de l'artillerie de Tuan Giao à Dien Bien Phu. Une fois la route ouverte, les camions d'artillerie ont franchi le col de Pha Din et suivi l'itinéraire Tuan Giao - Dien Bien Phu jusqu'à un point de ralliement secret, à environ 15 km de Dien Bien Phu. Le 14 janvier 1954, au poste de commandement avancé de la grotte de Tham Pha, le Comité du Parti et le Commandement de la campagne se sont réunis pour diffuser le plan de destruction du complexe fortifié de Dien Bien Phu. Lors de cette réunion, ils ont conclu que, dans l'immédiat, il convenait d'appliquer la devise « attaquer vite, vaincre vite », mais que si l'ennemi changeait de stratégie, nous pourrions également appliquer celle d'« attaquer avec assurance, progresser avec assurance ». Afin de garantir le secret de l'opération, le Commandement a décidé d'utiliser des hommes pour remorquer l'artillerie du point de ralliement jusqu'au champ de bataille, soit une distance d'environ 15 km. La route de remorquage de l'artillerie a dû être entièrement construite. Animés par le désir de « ouvrir la voie à la victoire », nos troupes, à la seule force humaine, ont défriché forêts et nivelé montagnes en seulement 20 heures pour achever cette route, reliant la porte forestière de Na Nhan, traversant le pic Pha Song (1 150 mètres d'altitude), au village de Tau, puis longeant la route Dien Bien Phu - Lai Chau, jusqu'au village de Nghiu. Il s'agit de la seule route de remorquage d'artillerie jamais construite à la main, un fait sans précédent dans l'histoire militaire mondiale .
La tâche suivante, le déplacement des obusiers et des canons antiaériens, fut confiée aux 351e et 312e divisions, avec un délai de trois nuits prévu. Transporter à la force humaine ces lourds blocs de fer et d'acier, pesant de 2 à 3 tonnes, à travers de hautes montagnes, des forêts denses et de profonds ravins, relevait du miracle, dépassant l'entendement de l'armée française. Un rapport des services de renseignement français sur les préparatifs ennemis pour la bataille affirmait : « Ouvrir la voie pour acheminer les canons à Diên Biên Phu est une œuvre d'Hercule. » Bien sûr, il n'y avait pas d'Hercule ; seuls l'esprit d'unité, la détermination et la soif de victoire du peuple vietnamien se muèrent en une force immense pour amener les canons sur le champ de bataille de Diên Biên Phu. Dans l'obscurité de la nuit, avec une falaise abrupte d'un côté et un ravin sans fond de l'autre, les artilleurs, faisant preuve d'une volonté extraordinaire, transportèrent chaque canon « géant » par-dessus le sommet du mont Pha Song jusqu'à sa position.
En arrivant au monument commémorant le transport manuel de l'artillerie, M. Cu fut profondément ému. Le monument représente nos soldats tirant un canon de 105 mm jusqu'au sommet d'un col escarpé, sur la rive droite de la rivière Nam Rom, sa présence imposante se détachant sur le ciel bleu et le paysage montagneux. Submergé par l'émotion, M. Cu raconta : « À l'époque, la route était très étroite et la pluie rendait le parcours encore plus glissant et boueux. Au début, nous portions tous des chaussures et des sandales. Pourtant, en une seule semaine de transport du canon, la plupart des chaussures et des sandales des soldats étaient en lambeaux. Leurs pieds ne touchaient plus le sol et leurs mains s'accrochaient fermement aux câbles du treuil, déterminés à mettre le canon en position. Le canon de 2,4 tonnes était hissé puis abaissé, ne bougeant que de 20 à 30 centimètres après chaque ordre de « un, deux, trois ! ». »
Après sept jours et sept nuits d'efforts acharnés, l'artillerie n'avait pas encore atteint toutes les positions. Le début des opérations, initialement prévu le 20 janvier 1954, dut donc être reporté de cinq jours. À ce moment-là, le poste de commandement de la campagne fut déplacé de la grotte de Tham Pua à celle de Huoi He, dans le village de Na Tau. Là, après avoir évalué la situation afin de garantir la stratégie de « combat pour vaincre », le général Vo Nguyen Giap modifia le plan de bataille, passant d'une « attaque rapide, victoire rapide » à une « attaque progressive, progression constante » et ordonna le retrait de l'artillerie. La mise en place de l'artillerie était difficile, mais son retrait l'était encore plus. Le soir du 25 janvier 1954, le retrait de l'artillerie des villages de Nghiu, Tau, Na Ten et Na Hy commença. Notre itinéraire de retrait était désormais exposé, et les positions ennemies présumées étaient bombardées jour et nuit par l'aviation et l'artillerie. Déterminés à ne pas abandonner l'artillerie, les soldats, le cœur d'or et de fer, s'accrochaient fermement aux câbles des treuils, les pieds bien ancrés au sol, serrant les dents pour maintenir les canons en place. C'est dans ce contexte que naquit le chant « Le Chant du Tirage de Canons » du compositeur Hoang Van, comme pour insuffler aux soldats la force nécessaire pour surmonter ces instants périlleux.
Tout au long du parcours des convois d'artillerie, de nombreux actes de bravoure et d'abnégation ont été commis pour protéger les canons. Parmi eux, le chef de section To Vinh Dien du 367e régiment d'artillerie antiaérienne, originaire de la province de Thanh Hoa, qui s'est sacrifié pour sauver l'artillerie. Se remémorant ces moments où ses camarades avaient bravé le danger pour sauver l'artillerie, des années auparavant, les yeux du vieux soldat Pham Duc Cu se sont remplis de larmes. Ce jour-là, le 1er février 1954, la nuit du 29e jour du Nouvel An lunaire, année du Cheval, la compagnie 827, sous le commandement de To Vinh Dien, retira la dernière pièce d'artillerie du champ de bataille. Sur le versant de Chuoi, la route étroite, bordée de hautes montagnes et de profonds ravins, présentait des sections aux pentes abruptes. Il bruinait, l'obscurité était totale et l'artillerie ennemie pilonnait les environs. Un éclat d'obus sectionna le câble du treuil, précipitant la pièce d'artillerie dans le ravin. Déterminé à empêcher la pièce de tomber dans le ravin, To Vinh Dien mobilisa toutes ses forces pour la diriger vers le talus. Tout en luttant avec l'artillerie, il criait : « Sauvons cette pièce d'artillerie ! Nous n'avons pas peur de mourir ! » La pièce d'artillerie s'est jetée en avant et l'a entraîné sous ses roues. Le poids d'acier de 2,4 tonnes a pesé sur sa poitrine. Avant de mourir, il a eu le temps de demander à ses camarades : « La pièce d'artillerie est-elle intacte, camarades ? » Ses funérailles ont eu lieu dans le plus grand silence, en forêt. La campagne n'ayant pas encore commencé et la discrétion étant de mise, aucun bâton d'encens n'a été allumé sur sa tombe et aucun coup de feu n'a retenti pour lui dire adieu. « M. Cu se souvient. Son sacrifice a donné aux soldats la force de retirer l'artillerie en toute sécurité. Le 5 février 1954, la dernière pièce d'artillerie a été ramenée au point de rassemblement. »
La position d'artillerie de 105 mm de la compagnie 806, régiment 45, division 351 était secrètement positionnée sur le flanc de la montagne du village de Na Loi, commune de Thanh Minh, ville de Dien Bien (province de Dien Bien).
Pour déployer les nouvelles positions d'artillerie, le commandement de campagne décida de sélectionner six itinéraires de transport. Après un peu plus de vingt jours de travaux intensifs, les six itinéraires, totalisant 70 km, furent achevés. La construction des bunkers d'artillerie exigea des efforts considérables. Situés au cœur des montagnes, ces bunkers disposaient de positions de tir et de dissimulation distinctes, suffisamment spacieuses pour permettre aux artilleurs d'opérer aisément au combat. Dans la nuit du 11 mars 1954, toutes nos batteries d'artillerie antiaérienne, d'obusiers et autres, se mirent en position secrète et sécurisée, en direction du complexe fortifié de Dien Bien Phu, bloquant ainsi le ciel au-dessus de Muong Thanh.
Quittant le groupe de sites historiques consacrés à l'artillerie manuelle, nous sommes arrivés au village de Na Loi, commune de Thanh Minh, où se trouvait la position d'artillerie de 105 mm de la compagnie 806, régiment 45, division 351. Cette position était aménagée dans de solides bunkers à flanc de montagne, garantissant le secret des combats. C'est là que, le 13 mars 1954 à 13 h, la première batterie d'artillerie lourde de 105 mm reçut l'ordre de tirer ses premiers obus sur le centre de résistance de Him Lam, marquant le début de la campagne de Dien Bien Phu. Le bombardement d'artillerie, qui dura plus de 30 minutes, permit à nos forces d'infanterie de progresser et de s'emparer de l'ensemble du centre de résistance de Him Lam, ouvrant ainsi la « porte d'acier » au nord.
Tout au long de la campagne de Diên Biên Phu, les lance-roquettes H6, les canons antiaériens de 37 mm, les canons de montagne de 75 mm, l'artillerie lourde de 105 mm, ainsi que l'ensemble de la puissance de feu de l'Armée populaire vietnamienne, déchaînèrent des attaques tonitruantes contre les soldats français. Ceci créa des conditions favorables permettant à nos troupes, sur plusieurs fronts, de s'emparer des positions fortifiées et du quartier général du complexe fortifié de Diên Biên Phu. À 17 h 30 précises, le 7 mai 1954, le drapeau « Déterminés à combattre – Déterminés à vaincre » flottait fièrement au sommet du bunker du général De Catries, marquant la victoire totale de la campagne de Diên Biên Phu. À la fin de la bataille, un groupe de prisonniers de guerre français, marchant le long des routes utilisées pour transporter l'artillerie vers le camp de concentration, s'exclamèrent : « Rien qu'en construisant ces routes, vous nous avez déjà vaincus ! »
Texte et photos : Tran Thanh
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