La vie féroce de l'auteur de « Les Oiseaux se cachent derrière un buisson »

(TNO) « Ils m'aiment parce que je suis riche et célèbre sans avoir à être belle et à coucher avec des hommes pour devenir célèbre », a partagé l'écrivaine Colleen McCullough, auteur de The Thorn Birds .

>> Décès de l'auteur de The Thorn Birds

De son vivant, Colleen McCullough était connue comme une femme forte, voire arrogante. - Photo : AFP

Le 29 janvier, Colleen McCullough, écrivaine australienne et auteure du roman Les Oiseaux se cachent , est décédée d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 78 ans dans sa ville natale. Les oiseaux se cachent et la vie d'une femme forte et féroce s'est achevée.

« Je ne vais pas me coucher pour devenir célèbre »

Le Sydney Morning Herald (Australie) a un jour décrit Colleen McCullough comme une femme sûre d'elle, directe, voire quelque peu arrogante. Dans une interview accordée à un magazine en 2007, elle s'est décrite comme « extrêmement artistique » et « extrêmement importante ». « On m'aime parce que je suis riche, célèbre sans avoir besoin d'être belle et de coucher avec des hommes pour devenir célèbre, et contrairement aux politiciens ou aux acteurs du secteur financier, je ne mens pas », a déclaré Colleen dans le Daily Mail (Royaume-Uni). Malgré son arrogance, Colleen McCullough ne se trompait pas sur sa propre célébrité. Elle a même été élue « Trésor national vivant » par le peuple australien, selon le Daily Mail .

En parlant de la série télévisée adaptée du roman « Les Oiseaux se cachent derrière un trou de mémoire » , Colleen n'a pas hésité à… critiquer, selon le Daily Mail . « J'ai immédiatement vomi » ; « Ward (Rachel Ward, qui joue Maggie, personnage principal féminin) n'y connaît rien en jeu d'acteur et Chamberlain (Richard Chamberlain, qui joue le Père Ralph de Bricassart, personnage principal) se promène simplement les yeux grands ouverts et humides », a commenté la scénariste.

Peut-être en raison de la personnalité très directe de cette écrivaine, The Australian (Australie) n'a pas hésité, dans sa nécrologie, à décrire la défunte écrivaine comme « une femme sans beauté, visiblement en surpoids ; cependant, elle était intelligente et chaleureuse ». Bien sûr, les internautes encensent ce journal.

L'écrivaine Colleen McCullough – Photo : theaustralian.com.au

enfance violente

Colleen McCullough est née le 1er juin 1937 à Wellington, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Elle était la fille aînée de Jim McCullough, coupeur de canne à sucre, et de sa femme Laurie. Jim et Laurie se sont mariés en 1932, mais leur mariage n'a pas été heureux. Peu après leur mariage, Laurie a déménagé en Nouvelle-Galles du Sud, tandis que Jim est resté dans le Queensland. Colleen McCullough était le fruit des rares visites de Jim en Nouvelle-Galles du Sud. Colleen se souviendra plus tard que ces rencontres « se terminaient toujours par des disputes », selon le Sydney Morning Herald . Dans les années 1950, la famille de Colleen a emménagé ensemble, mais les disputes ont continué jusqu'à la mort de Jim en 1973, date à laquelle Laurie a été accusée d'avoir empoisonné son mari. De plus, au décès du père de Colleen McCullough, la famille a découvert qu'il avait été marié pendant longtemps à… trois femmes en même temps, selon le magazine People (États-Unis).

Colleen McCullough a décrit son père comme un « homme vil, fourbe et dissolu », et sa mère comme une « femme silencieuse et paranoïaque qui ne lui témoignait que peu d'affection jusqu'à ce que je commence à gagner sa vie », se souvient l'écrivaine. Malgré les excellents résultats scolaires de Colleen, sa mère a brûlé ses premiers travaux, tandis que son père a exercé des pressions répétées sur elle pour qu'elle abandonne l'école dès que la loi l'y a autorisé, selon le Sydney Morning Herald .

La seule personne proche de Colleen durant son enfance était son jeune frère Carl, qui avait un an de moins qu'elle. Hormis Carl, le réconfort de Colleen McCullough durant cette période était de se plonger dans ses études et son imagination.

Contre toute attente, en 1955, Colleen McCullough s'inscrit à l'Université de Sydney avec l'ambition de devenir chirurgienne. Le Sydney Morning Herald souligne que cette décision témoigne à elle seule du caractère unique de Colleen : à l'époque, la médecine n'était pas un choix de carrière courant pour les femmes. Malheureusement, une allergie aux produits chimiques chirurgicaux contrarie son rêve, et elle se tourne vers les neurosciences.

Colleen apprit que son frère s'était noyé en Grèce alors qu'il préparait son master à Londres. Elle déclara plus tard croire que Carl s'était suicidé et décrivit sa mort comme « la plus grande tristesse de sa vie ». Son père refusa de payer le rapatriement du corps de Carl en Australie, et son frère fut enterré dans une tombe anonyme en Grèce.

Colleen vit sur l'île Norfolk depuis près de 40 ans. Elle est mariée à Ric Robinson, originaire de l'île. Elle a écrit 25 livres au total. Son dernier ouvrage, Bittersweet , a été publié en 2013 et s'est vendu à 65 000 exemplaires en Australie.

Les Oiseaux se cachent derrière un buisson est le deuxième roman de Colleen McCullough, publié en 1977 alors qu'elle était étudiante de troisième cycle à l'Université Yale. L'histoire d'une liaison interdite entre une jeune femme et un prêtre catholique s'est vendue à plus de 30 millions d'exemplaires dans le monde et demeure le roman le plus vendu en Australie. L'adaptation cinématographique du roman, avec Richard Chamberlain et Rachel Ward, est devenue l'une des séries télévisées les plus populaires de tous les temps.

À sa sortie, Les Oiseaux se cachent dans la roche était perçu comme la version australienne d' Autant en emporte le vent, écrite par une autre auteure, Margaret Mitchell. Plus osé, le magazine People a comparé Les Oiseaux se cachent dans la roche … au roman Cinquante nuances de Grey de son époque.