Quatre athlètes des catégories hommes et femmes du 21 km se sont affrontés du début jusqu'aux derniers mètres, créant une course-poursuite palpitante le matin du 26 novembre.
Si sur la distance du marathon, Nguyen Van Lai et Pham Thi Hong Le ont couru seules du début à la fin, le semi-marathon a offert un suspense plus intense au public. Les champions et championnes de cette distance n'ont été révélés que dans les 100 derniers mètres. L'écart entre la première et la deuxième place n'était que de quelques secondes.
Chez les hommes, Nguyen Trung Cuong et Ha Van Nhat ont démarré la course plutôt sereinement. Dans la première moitié des 21 km, les deux athlètes ont couru et échangé quelques plaisanteries, amis proches au sein de l'équipe nationale d'athlétisme.
Au pont de Vinh Tuy, la course s'intensifia. Trung Cuong accéléra, et l'écart entre les deux athlètes masculins se creusait de plus en plus. Ha Van Nhat, derrière, déploya également toute sa force, déterminé à ne pas perdre Cuong de vue. Après le pont, Nhat raccourcit la distance, courant juste derrière son adversaire. Les deux athlètes continuèrent de courir côte à côte jusqu'au bout du pont de Long Bien.
Nguyen Trung Cuong (maillot bleu) et Ha Van Nhat (maillot blanc) ont marché ensemble pendant 21 km. Photo : VM
Dans les deux derniers kilomètres, alors que l'athlète tournait vers O Quan Chuong, Nguyen Trung Cuong a de nouveau voulu accélérer, laissant Ha Van Nhat derrière lui. À environ 800 m de la ligne d'arrivée, Nhat est revenu de loin et l'a suivi de près. Le tournant est survenu au dernier virage : lorsque l'athlète a tourné à gauche de Hai Ba Trung vers Hang Bai, Trung Cuong a réalisé un sprint impressionnant, terminant premier avec un temps de 1 heure 16 minutes et 37 secondes, soit exactement 5 secondes de moins que Ha Van Nhat.
« Nous nous sommes entraînés ensemble en équipe nationale, nous connaissons donc parfaitement nos forces respectives. Avant de participer au tournoi, nous avions décidé de nous battre uniquement à la fin. Celui qui aura encore les forces sera sacré champion », a déclaré Nguyen Trung Cuong après la ligne d'arrivée.
Ha Van Nhat a déclaré qu'il n'était pas certain de remporter le championnat et qu'il était donc satisfait du résultat. L'athlète originaire de Thanh Hoa arborait un grand sourire en recevant sa médaille. Nhat court aux côtés de Cuong depuis longtemps et tous deux ont remporté de nombreux championnats. Leurs performances en courses amateurs sont donc la récompense de leur entraînement intensif au sein de l'équipe nationale. Le jour de la course de Hanoi Midnight, le 26 novembre, est également son anniversaire. Il compte bien utiliser ce prix pour faire plaisir à ses amis.
Au moment où Nguyen Trung Cuong a franchi la ligne d'arrivée. Photo : VM
Le scénario de l'épreuve féminine entre les athlètes Bui Thu Ha et Doan Thu Hang s'est déroulé de manière similaire. Thu Ha a pris la tête dès le départ. Derrière, Thu Hang n'a montré aucune infériorité, la suivant constamment, devançant sa rivale de quelques foulées seulement. Les deux filles du centre national d'entraînement sportif ont surpassé les autres athlètes féminines. Même sur la piste, elles ont constamment surpassé leurs collègues masculins. Thu Ha a ainsi terminé en 1 heure 18 minutes et 57 secondes, soit 8 secondes de moins que sa sœur Thu Hang.
Thu Ha a expliqué que sa victoire était en partie due à son adhésion à la stratégie qu'elle avait définie dès le départ. « Comme c'était ma première course de nuit, j'avais défini avant la course une stratégie : je courrais les 10 premiers kilomètres à une allure de 3 min 50 s, puis, si j'étais en bonne santé, j'accélérerais sur les 11 km suivants », a-t-elle expliqué.
Thu Hang (dossard 80033) et Thu Ha (en chemise noire courant devant) se poursuivent sur la route. Photo : VM
Pour Thu Hang, l'objectif était de découvrir Hanoï la nuit, et terminer après sa petite sœur Thu Ha ne l'a pas attristée. « L'année dernière, j'ai raté la course nocturne, ce qui m'a beaucoup fait regretter. Alors cette année, je me suis inscrite pour m'amuser, et ce résultat est toujours aussi bon », a partagé Thu Hang.
Une autre course acharnée a opposé le champion du 10 km, Nguyen Kim Bao Ngoc, à son dauphin, Kenji Oyama. Bao Ngoc a perdu son avantage suite à un mauvais virage dans les 200 derniers mètres, mais grâce à sa jeunesse et à son expérience, il a dépassé son adversaire japonais juste avant la ligne d'arrivée. Ngoc a ainsi terminé en 35 minutes et 27 secondes, soit seulement 3 secondes de moins que le dauphin.
Chez les femmes, Pham Thi Hue a remporté la course de 10 km. Luong Duc Phuoc, championne des Jeux d'Asie du Sud-Est, et Nguyen Thi Chuyen ont été les meilleures athlètes de la course de 5 km.
Thanh Lan
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