Washington lance la prochaine phase de modernisation du système de défense antimissile qui protège son territoire, mais qu'en est-il de Moscou ?
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| L'équipe de Northrop Grumman chargée de l'intercepteur de nouvelle génération (NGI) a terminé l'examen préliminaire de la conception, un an avant la date initiale du contrat. (Source : Northrop Grumman) |
Selon un article du journal russe RIA Novosti , Northrop Grumman et Lockheed Martin ont finalisé la conception d'un prototype de missile intercepteur prometteur. Le Pentagone assure que ces systèmes de défense antimissile pourront abattre en vol les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) russes et chinois modernes.
Le principal élément du système national de défense antimissile américain est constitué d'une soixantaine d'intercepteurs de défense antimissile terrestre (GMD) déployés en Alaska et en Californie. Ils sont capables d'intercepter des missiles balistiques en plein vol.
L'identification des cibles est assurée par un système radar de poursuite et d'alerte avancée. L'ogive possède une énergie cinétique qui détruit la cible par un impact direct. Cependant, les tests ont montré une faible efficacité : seulement la moitié des missiles leurres ont été abattus.
Les Américains ont tenté à plusieurs reprises d'améliorer leur système de défense antimissile terrestre. Ils ont étudié l'option des ogives multiples (MOKV), mais en vain. Au milieu de la dernière décennie, ils ont lancé le programme RKV (Reengineered Kill Vehicle) visant à créer une nouvelle ogive pour missiles intercepteurs destinée à remplacer les intercepteurs interatmosphériques cinétiques existants.
Les États-Unis ont alloué 5,8 milliards de dollars à ce programme. Raytheon, Boeing et Lockheed Martin devaient achever le développement d'ici 2025, mais en août 2020, l'Agence américaine de défense antimissile (MDA) a annulé le contrat. Selon les médias américains, la raison en était des « problèmes de conception du produit ». Le Pentagone a alors annoncé qu'il n'investirait plus dans la modernisation de la plateforme GMD ; il avait besoin d'un missile intercepteur fondamentalement nouveau.
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| Système de missiles Avangard. (Source : Ministère russe de la Défense ) |
Protection contre « Avangard »
Les nouveaux intercepteurs sont en service depuis le milieu des années 2020 et sont devenus au fil du temps le cœur du système de défense antimissile. Le Pentagone a décidé de poursuivre leur modernisation, soupçonnant les ICBM russes et chinois d'être trop puissants pour les intercepteurs existants, en premier lieu le système GMD.
Le programme d'intercepteur de nouvelle génération (NGI) a été lancé en avril 2023, lorsque la MDA a demandé à l'industrie de proposer de nouvelles options de conception. Le coût et le délai de développement et de fabrication du produit sont estimés à 4,9 milliards de dollars sur cinq ans. Outre Lockheed Martin et Northrop Grumman, Boeing, le fabricant du système de défense antimissile GMD, a participé à l'appel d'offres pour le projet, mais n'a pas été retenu par le Pentagone.
L'apparence du NGI et ses caractéristiques tactiques et techniques restent un secret bien gardé. Cependant, le Pentagone a souligné à plusieurs reprises que le système national de défense antimissile doit être capable d'intercepter les ogives les plus modernes, y compris les ogives hypersoniques. Le NGI sera vraisemblablement conçu principalement pour cibler le dernier système de missiles hypersoniques russe « Avangard ».
On ignore comment les Américains intercepteraient une ogive en mouvement. La principale différence entre un système de défense antimissile et un missile de défense aérienne réside dans le fait qu'il cible un point que la cible franchira ensuite. La trajectoire de l'ogive Avangard étant extrêmement imprévisible, les concepteurs américains devraient imaginer une solution très spéciale, bien plus « retorse » que la simple contre-attaque d'un missile balistique. Cependant, les capacités des Américains ne doivent pas être sous-estimées. Le développement d'un intercepteur prometteur leur donnerait accès à de nouvelles technologies et solutions techniques.
Aujourd'hui, il est impossible de disposer d'un système de défense antimissile efficace pour se protéger contre un ennemi doté d'un potentiel scientifique, technique et économique comparable. La stratégie de dissuasion par la menace de représailles ou par des frappes de missiles balistiques est bien plus fiable. Cependant, on ne peut pas dire que le développement d'un missile intercepteur prometteur soit un gaspillage d'argent. Cela permet de développer de nouvelles technologies et solutions techniques qui seront utiles à l'avenir.
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| Le système russe Avangard est un système de missiles stratégiques mobiles doté de missiles balistiques intercontinentaux. (Source : Sputnik) |
Solution situationnelle
Selon Sputnik , pendant le développement du NGI, Washington prévoit de renforcer son système de défense antimissile sur le continent avec d'autres forces et fonds. Il s'agira tout d'abord de navires de guerre équipés du système de contrôle d'information de combat Aegis et de la famille de missiles intercepteurs Standard. Plusieurs destroyers de classe Arleigh Burke et croiseurs lance-missiles de classe Ticonderoga seront déployés en service permanent non pas « quelque part au loin dans le vaste océan Pacifique », mais au large des côtes américaines.
Cependant, les versions originales de l'intercepteur Standard, conçu pour détruire les missiles à courte et moyenne portée, n'étaient pas capables d'intercepter les ICBM « longue portée ». De grands espoirs reposaient sur la dernière version du SM-3 Block IIA, l'un des intercepteurs les plus avancés actuellement développé conjointement par les États-Unis et le Japon. Lors d'un essai en 2020, il a abattu une cible simulée d'ICBM dans les îles Hawaï.
Par ailleurs, il n'est pas exclu que les États-Unis déploient la version Aegis Ashore sur leur territoire, notamment à Hawaï. Les Américains ont déployé des éléments d'un complexe similaire en Pologne et en Roumanie. Washington prévoyait également de déployer ce système au Japon, mais Tokyo a refusé.
Un autre niveau de défense antimissile nationale est le système de défense antimissile terrestre à courte portée THAAD, déployé en Corée du Sud et à Guam. Le THAAD est censé détruire les ogives nucléaires en phase terminale de vol. On ne dispose pas d'informations précises sur le nombre de ces systèmes nécessaires pour protéger l'ensemble du territoire américain.
La réponse de la Russie
Les Américains viennent tout juste de commencer à créer un nouveau système de défense antimissile, tandis que des travaux similaires battent leur plein en Russie. Le ministère russe de la Défense a réalisé avec succès 11 tirs de nouveaux missiles depuis le système A-235 Nudol sur le polygone de Sary-Shagan, au Kazakhstan. Contrairement au système A-135 qui protège actuellement Moscou et la région industrielle centrale, Nudol est mobile, ce qui signifie qu'il peut être déployé n'importe où en Russie.
Par ailleurs, l'armée russe a mis en service le système de missiles de défense aérienne S-500, capable d'intercepter des cibles aérodynamiques et balistiques à grande vitesse dans des couches atmosphériques denses, ainsi que des cibles à plus de 200 km d'altitude. Les caractéristiques tactiques et techniques de ce système de défense aérienne, ainsi que le nombre de systèmes en service, sont top secret. Cependant, selon l'armée russe, le S-500 s'est révélé très efficace contre tous types de cibles lors des essais.
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