La course aux terres rares s’intensifie en Asie centrale.

Face à une pénurie de terres rares – essentielles au fonctionnement de nombreux appareils technologiques – les États-Unis et l’UE recherchent de nouveaux approvisionnements en provenance d’Asie centrale.

Non seulement l’administration Trump s’intéresse aux minéraux stratégiques, mais l’Union européenne (UE) accorde également une attention particulière aux riches ressources métalliques de l’Asie centrale.

Lors de nombreuses réunions avec les gouvernements d’Asie centrale, les responsables américains et européens semblent particulièrement intéressés par l’élargissement de l’accès aux riches « minéraux critiques » de la région.

La pénurie de terres rares incite les États-Unis et l'Union européenne à rechercher de nouveaux fournisseurs en Asie centrale. Photo d'illustration.

Les États-Unis recherchent activement des opportunités de coopération avec le Kazakhstan

Ces derniers jours, de hauts responsables de l'administration Trump ont activement recherché des opportunités de coopération avec le Kazakhstan. Le 13 mars, le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, a évoqué la question des terres rares lors d'une rencontre avec son homologue kazakh, Almassadam Satkaliyev, en marge d'une conférence sur l'énergie à Houston.

La veille, le secrétaire d'État américain Marco Rubio avait également publié une déclaration après des entretiens avec le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Kazakhstan, Murat Nurtleu, soulignant que les États-Unis « se réjouissent de travailler avec le Kazakhstan pour renforcer les liens économiques dans les domaines de l'énergie, des télécommunications et des minéraux critiques ».

L'Europe renforce ses investissements dans l'industrie minière d'Asie centrale

L'intérêt croissant des États-Unis pour les minéraux stratégiques est similaire à celui de l'UE. Le commissaire européen aux partenariats internationaux, Jozef Sikelak, a entamé le 12 mars une tournée de six jours dans cinq pays d'Asie centrale afin de rechercher des opportunités d'investissement dans le secteur minier.

Les minéraux critiques ont été l'un des quatre principaux sujets abordés avec les dirigeants d'Asie centrale lors de la visite de M. Sikelak, qui visait à promouvoir « les meilleures pratiques, créer des emplois et renforcer la résilience économique », selon le communiqué de l'UE. Parmi les autres objectifs du voyage figuraient l'amélioration des infrastructures dans les secteurs des transports, de la connectivité numérique, de l'énergie et du climat, en vue de développer les échanges commerciaux entre l'Asie centrale et l'UE. Lors de son escale en Ouzbékistan, M. Sikelak devrait visiter le complexe minier et métallurgique d'Almalyk.

Opportunités d'investissement futures

Début mars 2025, l’Ouzbékistan avait annoncé une initiative de 2,6 milliards de dollars pour développer l’industrie minière et minérale, créant ainsi des opportunités intéressantes pour les investissements en provenance des États-Unis et de l’Europe.

Lors de sa récente visite en France, le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev a signé un contrat minier de 5 millions de dollars, selon Gazeta.uz le 13 mars. En vertu de cet accord, l'Agence géologique française « fournira son expérience et ses connaissances pour développer le service géologique national de l'Ouzbékistan » et soutiendra la recherche géologique et technique sur les minéraux stratégiques.

La pénurie de terres rares, nécessaires à l'alimentation de nombreux appareils technologiques parmi les plus importants du XXIe siècle, incite les États-Unis et l'UE à rechercher de nouveaux approvisionnements en Asie centrale. Selon une analyse publiée fin 2024 par le Lowy Institute for International Policy (Australie), « une série de facteurs font de l'Asie centrale, et notamment du Kazakhstan, riche en ressources, ainsi que de l'Ouzbékistan et du Tadjikistan, l'alternative la plus viable aux fournisseurs traditionnels, notamment la Chine » .

Toutefois, les États-Unis et l’UE doivent rapidement intensifier leurs efforts s’ils veulent gagner une part de marché significative dans l’industrie minière et minérale de la région, où la Chine a depuis longtemps établi sa domination.

« La demande intérieure croissante de la Chine en minéraux critiques, principalement liés à la fabrication de puces électroniques et aux énergies vertes, renforce particulièrement ses intérêts stratégiques en Asie centrale », révèle l'analyse du Lowy Institute . « Pékin a même pris l'initiative dans ce domaine, notamment au Kirghizistan et au Tadjikistan, où elle contrôle la plupart des contrats d'extraction de terres rares. »

Bien que les opportunités dans les projets miniers actuels soient limitées, les États-Unis et l’UE peuvent encore gagner une part de marché importante dans les projets futurs.

« Les dirigeants d'Asie centrale comprennent que sans investissements, technologies et expertise étrangers, ils auront du mal à exploiter le potentiel de leurs ressources nationales », souligne l'analyse du Lowy Institute. « Ils reconnaissent également qu'une coopération plus étroite les aidera à devenir des producteurs majeurs de minéraux critiques, consolidant ainsi leur place dans la chaîne d'approvisionnement mondiale. »

Début mars 2025, l’Ouzbékistan a annoncé une initiative de 2,6 milliards de dollars pour développer son secteur minier et minéral, créant des opportunités attrayantes pour les investissements en provenance des États-Unis et d’Europe.

Source : https://congthuong.vn/cuoc-dua-gianh-dat-hiem-dang-nong-len-o-trung-a-378827.html