À ce jour, les chercheurs ont découvert des roches plastiques à terre et à l’intérieur des terres dans 11 pays sur cinq continents.
Un bloc de roches en plastique à Lima, au Pérou. Photo : Gabriel Enrique De-la-Torre
Un rocher rempli de plastique a été découvert un peu partout dans le monde . Il est composé en grande partie de plastiques produits et jetés par l'homme. Cet objet est un mélange de roche et de plastique polymère provenant de déchets humains, comprimés ensemble. Il témoigne de l'ampleur de la pollution plastique dans le monde. Selon Newsweek , les rochers en plastique peuvent menacer la durabilité des océans et la santé humaine.
Le premier exemple de roche plastique a été recensé à Hawaï par la géologue Patricia Corcoran il y a près de dix ans, qui les a baptisés « plastiglomérat ». Selon Deyi Hou, professeur associé de sciences environnementales à l'université Tsinghua et auteur d'une étude publiée dans le numéro de décembre 2023 de Earth-Science Reviews, il s'agissait de plastique fondu, de grains de sable, de fragments de roche, de corail, de coquillages et de copeaux de bois collés ensemble après un incendie à Kamilo Beach, à Hawaï.
Hou et ses collègues expliquent que les bâches peuvent se former de diverses manières. La combustion est un mécanisme courant : des morceaux de plastique fondent lors de feux de camp ou d'incinération de déchets, puis se mélangent à des minéraux en refroidissant. Lorsque les vagues de l'océan s'écrasent sur les rochers de la zone intertidale, des débris de plastique d'origine marine peuvent également adhérer à la surface rocheuse. Les bâches peuvent également se former lors de marées noires contenant de grandes quantités de plastique. Hou explique que le matériau peut adhérer à la roche, subissant finalement une évaporation partielle et se solidifiant. L'équipe émet l'hypothèse que le rayonnement solaire oxyde le plastique, formant des liaisons chimiques.
Des scientifiques ont découvert des roches plastiques au Bangladesh, au Brésil, en Chine, à Hawaï, en Inde, en Italie, au Japon, au Pérou, au Portugal, aux îles Canaries (Espagne) et au Royaume-Uni. La proportion de plastique polymère dans ces roches est très proche de celle trouvée dans les déchets plastiques.
Les roches plastiques apparaîtront de plus en plus fréquemment en raison de processus géologiques naturels et perdureront longtemps. Sacs, bouteilles, engins de pêche, cordages maritimes, etc., peuvent subir un processus de pétrification, entraînant une augmentation de la quantité de roches plastiques. Ces roches peuvent modifier la population bactérienne du sol et de l'environnement, affectant ainsi l'écosystème local. Plus grave encore, elles libèrent également des microplastiques, susceptibles de se propager à l'échelle mondiale et de pénétrer dans l'organisme des humains et des animaux.
An Khang (selon Newsweek )
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