Promenade dans le jardin de la littérature américaine [Partie 6]

Edgar Allan Poe (1809-1849) était issu d'une famille de comédiens ambulants. Orphelin très jeune, ses parents décédèrent de la tuberculose. Dans son œuvre comme dans sa vie, il fut constamment hanté par la mort de sa mère et possédait une nature mystique et pessimiste, avec une propension à rechercher l'insolite, le surnaturel, le magique et l'horrifiant.

L'écrivain Edgar Allan Poe.

À l'âge de deux ans, il fut adopté par John Allan et son épouse, un couple de riches marchands. Il vécut avec eux en Angleterre de six à onze ans, puis partit étudier en Amérique. À quatorze ans, il écrivit son premier recueil de poèmes, qu'il offrit à sa bien-aimée, la mère d'un ami. À dix-huit ans, il quitta l'école, son père adoptif le jugeant paresseux.

À 18 ans, il finança la publication de son recueil de poèmes, Tamerlan et autres poèmes (1827). À 27 ans (1836), il épousa sa cousine de 13 ans. De 1831 à 1833, il vécut dans la pauvreté mais écrivit abondamment, publiant dans des revues des critiques, des éditoriaux, des nouvelles et des poèmes.

L'histoire « Le Scarabée d'or » (1843) a fait d'Edgar Poe le père des romans policiers modernes.

L'Orange d'or était le titre d'une série de romans policiers publiés en France après la Première Guerre mondiale. Le personnage principal, Legrand, est un entomologiste cynique vivant seul avec son valet noir Jupiter sur une île déserte. Un jour, il ramassa une orange à la forme étrange. Le soir même, un ami vint lui rendre visite. Assis près de la cheminée, en pleine conversation, Legrand dessina une orange pour son ami ; à sa grande surprise, le dessin se transforma en crâne. Il l'avait en effet réalisé par inadvertance sur un morceau de vieux parchemin ramassé sur la plage, non loin de l'endroit où il avait trouvé l'orange d'or. Le dessin du crâne, initialement réalisé à l'encre chimique, apparut près du feu. Legrand le rapprocha des flammes et vit apparaître une suite de chiffres et de symboles secrets.

Dès lors, Legrand demeura pensif, comme une âme perdue. Un mois plus tard environ, il demanda à Jupiter d'inviter son ami. Tous trois organisèrent une expédition sur l'île pour retrouver le trésor d'or qu'un brigand avait enterré. Legrand déchiffra le code et découvrit le secret. Ils arrivèrent au pied d'un vieil arbre luxuriant. Suivant les ordres de son maître, Jupiter grimpa à l'arbre et trouva un crâne humain. Du haut de l'arbre, il fit tomber une orange dorée par l'orifice situé sur le côté gauche du crâne, toujours selon les instructions de son maître. À partir de l'endroit où l'orange toucha le sol, Legrand calcula, grâce au code, l'emplacement du trésor.

« Le Corbeau » figure dans un recueil de poèmes, peut-être le plus célèbre d'Edgar Poe. Premier poème de son dernier recueil, publié à l'âge de 36 ans sous le titre « Le Corbeau et autres poèmes » (1845), il crée une atmosphère sombre, mystérieuse et sinistre. Edgar Poe y déploie des techniques soigneusement étudiées : le refrain « jamais plus » revêt une tonalité triste et désespérée. Avec ses syllabes retentissantes et son rythme sanglotant, le corbeau, dans l'imaginaire populaire, est un oiseau de mauvais augure et de deuil, associé à l'image de la chair broyée et des os brisés, à l'amour impossible pour le défunt, à la séparation des vivants et des morts, mais aussi à l'amour qui persiste dans l'au-delà… Du fait de son intention technique, la poésie est un peu trop audacieuse, l'intention symbolique est assez évidente, de sorte que le poème manque de l'innocence et de la pureté de poèmes plus simples, tels que « Poème envoyé à la personne au ciel » (À celui qui est au paradis, 1833), « Deuil pour l'amant défunt » et « Annabel Lee » (Anabol Li, 1849), qui traitent également du même sujet.

Edgar Poe a créé le personnage typique du détective amateur en littérature, notamment dans « Les Meurtres de la rue Morgue » (1841), où un orang-outan tue deux personnes. Il a également écrit des histoires d'horreur comme « La Chute de la maison Usher » (1839), qui se déroule dans un château et ses habitants, baignés d'une atmosphère mystique. Ces nouvelles figurent dans le recueil « Contes grotesques et arabesques » (1840). On peut aussi citer « Les Aventures d'Arthur Gordon Pym » (1838), qui relate les aventures maritimes d'un adolescent (marins rebelles, tempêtes, rencontre avec un navire transportant des cadavres, fantômes…).

En 1847, après onze ans de mariage, sa femme décède. Il lui dédie alors un poème. Critique acerbe, il s'en prend violemment à Longfellow, le qualifiant notamment de plagiaire, ce qui provoque un vif ressentiment. Alcoolique, mentalement instable, épileptique et paranoïaque, sans revenus réguliers, il mène une vie misérable. Accablé par le chagrin depuis la mort de sa femme, il cherche du réconfort auprès de quelques amies, tente de se suicider… et meurt ivre mort, gisant dans la rue.

Les appréciations d'Edgar Poe ont considérablement varié après sa mort, malgré la reconnaissance de son statut de grand auteur. De manière générale, les critiques anglo-américains se montraient plutôt réservés, considérant l'œuvre de Poe davantage comme une démonstration magistrale de virtuosité artistique que comme un signe de génie extraordinaire.

Au contraire, certains poètes français, comme Baudelaire, qui a traduit la plupart des œuvres d'Edgar Poe, Mallarmé et Valéry, l'ont grandement loué. L'école symboliste française, se considérant comme son disciple, a influencé le mouvement anglo-américain, promouvant l'imagisme entre 1909 et 1917. Des poètes anglais tels que Swinburne, Wilde, Rossetti et Yeats ont également vénéré Poe.

Le psychiatre Freud et ses disciples ont relevé les éléments morbides et pathologiques, parfois très éloignés de l'intention initiale, dans l'œuvre de Poe. Certaines de ses nouvelles préfiguraient également l'existentialisme. En matière de théorie littéraire, Poe défendait « l'art pour l'art ».

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-6-270804.html