Artisanat unique de fabrication de bateaux miniatures

M. Chin Mong avec le modèle de ferry qui fonctionnait autrefois à An Giang mais qui n'existe plus.

Le long de la route provinciale 943, traversant le hameau de Tay Hue 1, commune de My Hoa (aujourd'hui quartier de Long Xuyen), province d'An Giang, on voit constamment de petits bateaux fleuris, des voiliers et d'autres petites embarcations accrochés à des étagères en bois. Ces produits uniques exposés au bord de la route appartiennent à M. Pham Van Mong, alias Chin Mong, âgé de 54 ans.

M. Mong a baptisé l'atelier d'artisanat Chin Mong. Lors de notre rencontre, M. Chin Mong a souri avec humour, le qualifiant d'espace de loisirs, mais en réalité, il est le seul à y travailler : il scie des arbres, rabote du bois, fabrique des planches et peint des mini-bateaux. L'espace d'exposition et l'« atelier » de construction de bateaux et de navires occupent un petit coin de jardin qu'il a emprunté à une connaissance pour gagner sa vie.

Modèles de bateaux miniatures exposés à la vente au bord de la route.

Dans le récit du tournant de sa vie, M. Chin Mong a raconté qu'il avait grandi dans la commune de Long Hau, district de Lai Vung (aujourd'hui commune de Hoa Long), province de Dong Thap , une ville réputée dans le delta du Mékong pour son artisanat de construction de bateaux et de canoës dans le canal de Ba Dai. Son père biologique était charpentier et spécialisé dans la construction de bateaux et de canoës, et il a transmis ce savoir-faire à ses frères.

Plus tard, après son mariage, M. Mong s'installa à Long Xuyen et poursuivit son activité. Après avoir terminé la construction de bateaux et les avoir livrés aux clients, M. Mong, pendant son temps libre, utilisait des planches pour fabriquer de petits bateaux d'environ 30 cm de long pour se divertir. Mais, contre toute attente, de nombreuses personnes lui en demandèrent pour que leurs enfants puissent jouer avec. Dès lors, il se mit à fabriquer d'autres petits bateaux pour les vendre.

Le bateau - une image familière des marchands.

En 2011, M. Mong a eu un accident et s'est cassé la jambe. Depuis, sa santé s'est détériorée et il ne peut plus continuer son travail de constructeur de bateaux, toujours avec une scie et un rabot à la main. Dans une impasse, M. Mong s'est souvenu des mini-bateaux et les a considérés comme son salut.

M. Mong fabriquait de nombreux petits bateaux destinés à la vente en bord de route. Les clients, voyant ce produit unique, en achetaient beaucoup, si bien que M. Mong ne se souciait pas pour l'instant de la situation économique . Nombre de clients trouvaient le produit trop monotone ; M. Mong écoutait donc leurs conseils et fabriquait de nombreux modèles différents.

Jusqu'à présent, M. Mong a fabriqué 10 modèles de produits, qui sont des sampans, des bateaux à coque, des bateaux bau, des bateaux tac rang, des bateaux à riz, etc. M. Mong fabrique également des modèles de voiliers selon les demandes des clients et des mini-canoës selon les tailles demandées par les clients.

M. Mong avec des modèles de bateaux miniatures.

Fabriquer des mini-bateaux est une tâche ardue, mais qui exige de l'artisan une grande habileté à la scie et au ciseau. Bien que les produits s'inspirent de grands navires et bateaux, ils requièrent une grande sophistication et une grande précision, avec des formes fines et harmonieuses. Le vaste delta du Mékong étant encore utilisé pour le transport de bateaux, de pirogues et de sampans, les produits, malgré leur simplicité, doivent avoir une âme. L'image des bateaux naviguant sur l'eau est familière ; si les designs manquent de sophistication, les clients risquent de se lasser et de ne pas acheter.

Les modèles de mini bateaux intéressent de nombreuses personnes.

M. Mong a confié qu'il faut une journée pour fabriquer un petit canot de 90 cm, tandis que d'autres maquettes, comme des bateaux et des navires, nécessitent deux jours ou plus. Les maquettes de bateaux et de canots sont principalement destinées à être exposées à la maison, et leur démontage prend donc beaucoup de temps.

Les clients viennent de tous les horizons. Certains particuliers ou petites entreprises achètent des bateaux ou des mini-bateaux pour les exposer comme des paysages miniatures dans un coin de leur jardin ou sur leur bureau. D'autres personnes âgées ou retraitées, qui vivaient autrefois au bord de la rivière et qui regrettent l'époque des promenades sur les rivières et les canaux, achètent un petit bateau ou un bateau à riz pour l'exposer chez elles et apaiser leur nostalgie. D'autres encore achètent des bateaux ou des embarcations pour exposer et décorer leurs fruits et fleurs afin de les embellir…

Les mini bateaux ont pris soin de M. Mong.

Montrant la maquette du ferry, M. Mong a déclaré : « Autrefois, le ferry reliant Long Xuyen à Ba The et Nui Sap traversait souvent la commune de My Hoa pour prendre des passagers, et cette image était familière aux habitants. » Selon M. Mong, par la suite, avec le développement des bus et des voitures particulières, les lignes de ferry se sont progressivement rétrécies et ont disparu, si bien que les jeunes d'aujourd'hui ignorent ce qu'est un ferry. C'est à partir de cette idée que M. Mong a construit une maquette du ferry de Long Xuyen à Ba The et Nui Sap, et de nombreuses personnes âgées l'ont commandée pour se remémorer une époque révolue.

Selon M. Mong, les mini-bateaux se vendent souvent bien à l'approche du Têt. À cette époque, de nombreuses maisons sont décorées pour accueillir le printemps et célébrer le culte, et on achète donc des bateaux pour exposer les fruits. Le Têt est donc toujours une période chargée, mais en temps normal, on en vend juste assez pour vivre. Les produits sont vendus à tous les prix, le plus bas étant de 250 000 VND, le plus élevé de 2 millions de VND.