L’Arabie saoudite collabore avec la société néerlandaise de serres Van Der Hoeven pour construire une zone de « climat artificiel » destinée à l’agriculture dans le désert.
Une autoroute traverse le paysage aride d'Arabie saoudite. Photo : Reuters
Des experts transforment une superficie équivalente à 15 terrains de football en une oasis agricole aux abords de Neom, la nouvelle ville saoudienne en construction dans le désert près de la mer Rouge, a rapporté Bloomberg le 7 août. Il s'agit du plus gros investissement jamais réalisé dans les technologies alimentaires pour un pays comme l'Arabie saoudite : son paysage largement aride et ses températures estivales extrêmes l'ont rendu fortement dépendant des importations alimentaires.
D'après la société néerlandaise Van Der Hoeven, ce projet n'est qu'un début. L'entreprise a signé un contrat de 120 millions de dollars avec le gouvernement saoudien, portant notamment sur la conception, la construction et l'exploitation, pendant plusieurs années, de deux centres d'essais aux abords de Neom.
« Nous créons un environnement climatique artificiel où l'agriculture en plein air est difficile, dans le but de permettre une production agricole tout au long de l'année », a déclaré Michiel Schoenmaeckers, PDG de Van Der Hoeven.
À Neom, l'Arabie saoudite a fait appel à des experts néerlandais. Les Pays-Bas, deuxième exportateur agricole mondial après les États-Unis, sont pourtant l'un des plus petits pays d'Europe. Grâce à des solutions innovantes comme les serres modernes et l'agriculture verticale, la capacité de production des Pays-Bas a augmenté, la moitié de son territoire étant désormais consacrée à l'agriculture .
Au-delà de la satisfaction des besoins propres à Neom, l'objectif ultime est de transformer ces nouvelles installations en un pôle alimentaire régional. Elles approvisionneront d'autres régions d'Arabie saoudite et serviront d'exemple positif pour les autres nations confrontées aux défis de la sécurité alimentaire dans un contexte de changement climatique, selon Juan Carlos Motamayor, PDG de Neom Food.
Le projet prendra une ampleur considérable une fois les deux serres pilotes opérationnelles, a déclaré Motamayor. Les travaux, entamés en début d'année, devraient s'achever en 2024. « Nous prévoyons d'étendre la culture à des centaines d'hectares avec différents types de serres », a-t-il précisé.
Neom a besoin de plus de 1 000 hectares de serres pour atteindre son objectif de production de plus de 300 000 tonnes de fruits et légumes. La ville s'efforce d'atteindre cet objectif d'ici 8 à 10 ans. « Nulle part ailleurs au monde on ne tente de développer l'agriculture à l'échelle que nous souhaitons, en milieu aride », a déclaré Motamayor.
Van Der Hoeven, grâce à son éventail de technologies agricoles de pointe telles que des systèmes de filtration d'eau avancés et des systèmes de culture alimentés par l'IA, prévoit de commencer à exploiter sa première installation dès le mois d'août prochain.
Sur le premier site, un nouveau système de refroidissement utilisant l'énergie solaire et l'eau de mer est en cours d'installation afin d'alimenter la serre pendant les chauds mois d'été. Cette méthode permet de réduire considérablement la consommation d'eau locale. Sur un autre site, une serre sera construite pour présenter les plantes vivaces de Neom.
Thu Thao (selon Bloomberg )
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